RODOLPHE TOPFFER
enfantins et les études sérieuses du naturaliste, il y a une multitude de degrés à parcourir.
J'en tenais un sous un verre renversé. L'animal grimpait péniblement les parois pour retomber bientôt, et recommencer sans cesse et sans fin. Quelquefois il retombait sur le dos; c'est, vous le savez, pour un hanneton, un très grand malheur. Avant de lui porter secours, je contemplais sa longanimité à promener lentement ses six bras par l'espace dans l'espoir toujours déçu de s'accrocher à un corps qui n'y est pas. — « C'est vrai que les hannetons sont bêtes! » me disais-je.
Le plus souvent, je le tirais d'affaire en lui présentant le bout de ma plume, et c'est ce qui me conduisit à la plus grande, à la plus heureuse découverte ; de telle sorte qu'on pourrait dire, avec Berquin, qu'une bonne action ne reste jamais sans récompense. Mon hanneton s'était accroché aux barbes de la plume, et je l'y laissais reprendre ses sens pendant que j'écrivais une ligne, plus attentif à ses faits et gestes qu'à ceux de Jules César, qu'en ce moment je traduisais. S'envolerait-il, ou descendrait-il le long de la plume? A quoi tiennent pourtant les choses! S'il avait pris le premier parti, c'était fait de ma découverte ; je ne l'entrevoyais même pas. Bien heureusement il se mit à descendre. Quand je le vis qui approchait de l'encre, j'eus des avant-coureurs, j'eus des pressentiments qu'il allait se passer de grandes choses. Ainsi Colomb, sans voir la côte, pressentait son Amérique. Voici en effet le hanneton qui, parvenu à l'extrémité du bec, trempe sa tarière dans l'encre. Vite mon feuillet blanc... c'est l'instant de la plus grande attente!
La tarière arrive sur le papier, dépose l'encre sur sa trace, et voici d'admirables dessins. Quelquefois le hanneton, soit génie, soit que le vitriol
inquiète ses organes, relève sa tarière et l'abaisse tout en cheminant; lien résulte une série de points, un travail d'une délicatesse merveilleuse. D'autres fois, changeant d'idée, il se détourne; puis, changeant d'idée encore, il revient : c'est une S!... A cette vue, un trait de lumière m'éblouit.
Je dépose l'étonnant animal sur la première page de mon cahier, la tarière bien pourvue d'encre; puis, armé d'un brin de paille pour diriger les travaux et barrer les passages, je le force à se promener de telle façon qu'il écrive lui-même mon nom! Il fallut deux heures; mais quel chef-d'œuvre!
La plus noble conquête que l'homme ait jamais faite, dit BufTon, c'est... c'est bien certainement le hanneton !
{Nouvelles genevoises; E. Dentu édit.)
En citant ici Victor Ilugo, nous ne prétendons pas le ranger au nombre des Humoristes. Mais dans un ouvrage consacré, en même temps qu'aux humoristes, à V humour^ nous avons pensé qu'il serait amusant de reproduire quelques pages oti cet empereur des poètes lyriques a, pour ainsi dire, fait joujou avec sa lyre.
La gaieté calembouresque qu'on trouve dans les courts poèmes cités ci-dessous n'est d'ailleurs pas exceptionnelle chez Hugo. « Notre père, qui est aux cieux », comme l'appelait Mendès, aimait la farce, témoin le quatrième acte de Ruy Blas, qui est d'une verve aussi endiablée que bouffonne. Mangeront-ils, du Théâtre en liberté, déborde d'esprit et, disons-le, d'humour.
La lyre d'Hugo, qu'on a comparée à un orchestre, avait toutes les cordes. Nous avons cru devoir faire- entendre ici un écho de cette corde-là.
LA FORET MOUILLEE
Une forêt après la pluie. Foule de fleurs et de plantes. Au premier plan, lilas, acacias et faux ébéniers en fleur. Un ruisseau. Un étang. Un âne attaché à un arbre. Flaques d'eau dans l'herbe. Un rayon de soleil dans les feuilles. On voit écrit sur un poteau : il y A des pièges a loup.
14 ANTHOLOGIE DES HUMOtllSTES
