EN FAVEUR DU PEUPLE FRANÇAIS

... Tous ces préparatifs achevés, le Marquis de la Galoche se mit en marche, précédé comme toujours de son horrible cacophonie, et alla se poster fièrement sur la place du village...

Cela fait, il prit majestueusement la parole en ces termes :

« Messieurs et dames, tous les philosophes tant anciens que modernes, tous les savants qui ont consacré leurs veilles à l'étude de l'humanité, s'ils se sont disputés et injuriés *sur beaucoup de points,

se sont du moins accordés sur celui-ci, à savoir, «ue l'homme paraît être sujet à une foule de maladies.

(Marques d'étonnement dans la foule.)

« Cette découverte est, à coup sûr, une de celles qui font le plus d'honneur à leurs laborieuses investigations.

« Mais sans en appeler au témoignage presque n^ianlme des philosophes de tous les temps, je dirai même de toutes les époques, qui ont le plus approfondi cette importante question, je me borne à invoquer ici votre propre expérience... Hein?... plaît-il ? Il me semble que ce Mossieu, là-bas, sourit avec un air d'incrédulité... Permis à lui!... Sa conduite ne prouve pas une grande capacité physiologique ; mais les opinions sont libres. Je persiste donc, et je dis que, à l'exception de Mossieu,

(Tous les regards cherchent avec une expression de blâma l'incrédule qui n'existe pas.)

« ... Oui, à l'exception de Mossieu^ il n'est aucun de vous, messieurs et dames, qui, interrogé par un magistrat, osât répondre en justice, la main sur la conscience : « Non, l'homme n'est pas sujet à une foule de maladies! » Il n'est aucun de vous, en effet, qui n'ait eu l'occasion d'observer, çà et là, que l'homme est sujet à la fièvre, à la colique, à la berlue, au mal de dents, à la goutte, aux engelures, au tétanos, au choléra, aux pères Loriot, aux fluxions de poitrine, aux rhumes, aux tuiles sur la tête, aux cors, aux anévrismes, aux durillons, à trente-six mille autres inconvénients de ce genre. Non, messieurs et dames, vous n'êtes pas venus, sans avoir remarqué cela, jusqu'à l'âge que vous avez peut-être. (Ce mot ne s'adresse point au sexe enchanteur qui

m'écoute, et qui ne saurait avoir aucune espèce d'âge.)

(Ici les femmes présentes minaudent avec grâce.)

« Je me plais à rendre cette justice à la finesse d'observation dont la nature vous a doués. (Assentiment général.)

t( Or, messieurs et damés, ce n'est pas tout que dire : « Il est à peu près généralement reconnu que « l'homme est sujet à une foule de maladies. » Le premier venu peut être capable d'en dire autant. Ce n'est pas là qu'est le difficile. Le difficile, c'est de les guérir.

(Adhésion générale.)

« Par malheur, il ne paraît pas que ce soit jusqu'à présentie but que se proposent la plupart des grands philosophes qui se sont occupés de la matière... Eh bien, messieurs et dames, ce qu'aucun d'eux n'a pu faire jusqu'à ce moment, je viens le faire, moi qui vous parle ! Et si j'ose me flatter d'une telle supériorité, ce n'est point pour satisfaire un puéril amour-propre. Non, je dois le proclamer hautement^ car je rougirais de me parer des plumes d'un autre : ce remède surprenant, cet élixir incomparable, je dirai même... sans pareil, que je vous apporte eu ligne directe du fond de l'Arabie Pétrée, eh bien ! je n'en suis que le très humble dépositaire. C'est à l'illustre Mathusalem , plus vulgairement connu dans les campagnes sous le nom de Mathieu-Salé, que l'humanité en est redevable. Oui, messieurs et dames, au respectable Mathusalem, dont voUs n'êtes pas sans avoir entendu parler; ingénieux savant qui, par l'effet seul de son élixir, parvint sain et sauf à l'âge de neuf cent neuf ans, neuf mois, neuf jour*, et ooQservtt ^i bien toute Iti vigueur de la

jeunesse, qu'au moment même de son trépas il se portait parfaitement bien. Certainement, s'il ne fût pas mort, il eût vécu encore bien plus longtemps!

(Signes marqués de doute.)

a Or, messieurs et dames, la recette de ce précieux baume avait été perdue dans la suite des siècles. Tout se perd ici-bas. Il n'est aucun de vous, en effet, qui n'ah perdu en sa vie au moins quelque tabatière, quelque parapluie, quelque mouchoir de poche, quelque serin, que sais-je?

(Àssentimeat non équivoque.)

« .Mais si tout se perd, tout se retrouve. Pensée consolante, s'il en fut! Quand je dis que tout se retrouve, j'en excepte naturellement les serins, les mouchoirs, les tabatières, et surtout les parapluies. Je ne veux parler que des idées. Les idées se retrouvent toujours : c'est ce qu'on appelle inventer. C'est ainsi qu'un hasard, que je ne crains pas d'appeler fortuit, a fait dernièrement retrouver cet élixir dans les déserts de l'Arabie Pétrée, où il obtient depuis ce moment un véritable succès de vogue...

« Le voici, messieurs et dames, ce remède étonnant qui a eu l'honneur de captiver les suffrages de l'Académie royale de médecine de Berlin. La preuve que je ne vous en impose pas, c'est que l'étiquette le dit, comme vous pouvez vous en convaincre.

(Âpprobatioa unanimo.)

« Je ne m'arrêterai pas, du reste, à vous en faire l'éloge : je me contenterai de vous dire qu'il guérit de t^ut, même des maladies qu'on n'a pas encore.

(MurnMre flatteur.)

d Oui» msitieurs et darnes^ il ipiérit in4m« d'M«

vance, par opposition à tant d'autres remèdes qui ne guérissent pas même après.

(Rires et applaudissements.)

Il guérit les malades, il guérit les gens bien portants, et il faut qu'un individu soit diablement mort pour qu'il ne le fasse pas ressusciter.

(Admiration croissante.)

« Avez-vous la migraine? Très bien! Versez-ea deux ou trois gouttes dans un verre d'eau, et avalez sans crainte : cela n'a pas de mauvais goût, cela ne sent absolument rien. Eh bien ! crac! votre migraine disparaît comme si on vous l'ôtait avec la main.

« Avez-vous mal au pied? Très bien! même dose, et crac! votre mal de pied s'en va comme si l'on vous coupait la jambe...

0 Bref, mon élixir de Mathusalem, ou, si vous tenez à vos locutions nationales, de Mathieu-Salé, guérit comme par enchantement l'apoplexie, l'esquinancie, la pleurésie, l'asphyxie, la léthargie, la frénésie, la phtisie, l'aristocratie, la démocratie, la facétie, la folie, la catalepsie, la suprématie, la gastronomie, l'impéritie, l'autocratie, la chiromancie, la myopie, l'orthodoxie, la palinodie, la superficie, la bélomanie, la bradypepsie, la catoptonomancie, la cristallomanie, la lénomancie, la leuco-flegmasie, la libanomancie, l'arinocratie, l'hydrophobie, la paralysie, l'épilepsie et même la mélancolie. Il fait voir les sourds, fait entendre les aveugles, redresse les bossus, rajeunit les vieillards, calme le feu du rasoir, et préserve la peau de toute tache de rousseur. Je n'en finirais pas. Il faut l'éprouver pour le croire!...

(Explosion d'enthousiasme.)

a ... Mais, au surplus, ce n'est point par l'appât d'un vil lucre que je travaille : c'est pour soulager

rhumanité souffrante. Gardez votre argent, messieurs et dames; gardez-le! je n'en veux point; je ne veux que le remboursement pur et simple de mes avances; voilà tout. Je n'ai pas besoin d'argent, moi; je puis même en prêter. Qui est-ce qui veut que je lui prête de l'argent? Il n'a qu'à passer au bureau; ce sera sans intérêt.

(Témoignage de reconnaissance. Quelques personnes, plus sensibles que les autres, se prennent à verser des larmes d'at* tendrissement.)

a Mais, me direz-vous, à combien donc ton élixir de Mathusalem?

« Je réponds à cela que je ne vends pas mon élixir. Non, messieurs, je le donne. Ce n'est rien pour le contenu : c'est seulement deux sous pour la fiole. Deux sous, pas davantage! C'est six francs de moins que ça ne me coûte à moi-même. Enfin, n'importe! O humanité souffrante! que ne ferais-je pas pour te secourir!...

(L'attendrissement devient universel.)

« Mais, dois-je vous le dire ?... vous avez de plus, par-dessus le marché (en donnant deux sous de plus), un recueil de secrets importants, tirés du Grand Albert, pour toutes les circonstances de la vie, y compris les démarches à faire pour se marier ; la liste des formalités à remplir pour s'exempter de la conscription, quand on est sourd, bossu, aveugle, paralytique ou défunt; et enfin la véritable manière de confectionner les cerises à l'eau-de-vie, et de mettre sa cravate d'une manière un peu chouette.

« Vous avez de plus, par-dessus le marché (en donnant deux sous de plus), un recueil de douze complaintes sur les plus jolis assassinats de cette année, avee des airs nouveaux, très faciles à chanter,pour égayer l'honorable société oni l'onse trouve.

« Vous avez de plus, par-dessus le marche (en donnant deux sous de plus), un Talleyriana, choix unique de bons mots, reparties piquantes, calembours et facéties diverses, que Son Eminence le prince de Bénévent a dits avant sa mort, et qui en ont fait un si illustre diplomate. Quand on possède ce petit livre, on peut se présenter partout sans crainte, même à la cour, et improviser de mémoire, pour toutes les circonstances, une foule de ces problèmes saugrenus, de ces coq-à-l'âne délicieux, de ces ingénieuses bêtises, qui font immédiatement d'un individu l'homme le plus spirituel de l'époque.

« Tout cela, pour la bagatelle de deux sous! de quatre sous ! de six sous ! de dix sous ! Il y en a pour toutes les fortunes. Quant aux personnes qui n'auraient pas le moyen, qu'elles se présentent sans crainte; je me ferai un devoir de leiw administrer gratuitement mon élixir, pourvu qu'elles soient munies d'un certificat d'indigence délivré par M. le maire, légalisé par M. le préfet, et approuvé par M. le ministre des finances...

« Approchez donc, messieurs et dames! Voici le reste de mes magasins! Il ne serait plus temps demain! Profitez de l'occasion! Parlez! Faites-vous servir! En avant la musique! »

[Les Mésaventures de Jean»

Paul Choppart; Bernardin-Béchet édit., 1870.)

Bibliographie. — Le Notaire de Chantilly^ roman (1836);— Washington; — Levert et Socraie Leblanc (1838) ;

— le Médecin du Pecq (1839); — la Dernière Sœur grise (1842); — le Dragon rouge (1843); — Aristide Froissard (1844); ~- les Nuits du Pèrc-Lachaise (1845); — Histoire de cent trente femmes (1853); — le Lilas de Perse (1854);

— Balzac en pantoufles (1856) ; — les Emotions de Polydore Marasquin (1857); — la Folle n* i6 (1861); — le Vampire du Val-de-Grâce (1862); — plusieurs recueils de nouvelles : les Mtkindres (1842); — la Nuit blanch* (1844); — les Vendanges (1853); — le Tapis vert (1855)*»

— la Folle du logis (1855).

Théâtre : la Main droite et la Main gauche (Odéon, 1842); — le Livre noir ; — Louise de Nanteuil; — le Gâteau des Reines (Théâtre-Français, 1855); — la Pluie et le Beau Temps ; — Une Tempête dans un verre d'eau, etc.

Hippolyte Babou a écrit, dans les Sensations d'un Juré (Lemerre, 1875), une biographie de Gozlan, à laquelle nous emprunterons les lignes que l'on va lire, les mieux faites, nous a-t-il semblé, pour donner une idée de ce que fut l'auteur de Polydore Marasquin.

« Léon Gozlan a toujours été, de son vivant, un personnage énigmatique : vingt-quatre heures après sa mort, il était devenu un personnage légendaire...

« II est né, dit-on, à Marseille... Quelle est l'année de sa naissance, 1806, 1803, 1799? Rêvez, conjecturez, choisissez : il plaît à la légende que Léom Gozlan, qui dissi-

mulait son âge, ait été bercé sur le seuil du xix» siècle, par la main défaillante du xyiii^.

« Gomment s'est passée son enfance ? Autour d'une église ou d'une synagogue ? L'a-t-on baptisé, l'a-t-on circoncis? Ici les témoignages se croisent et se brouillent : c'est un écheveau sous la patte d'un chat... Il ne savait ni le Vieux Testament ni le Nouveau, ni le Catéchisme ni le Talmud, ni le latin ni l'hébreu, quand il s'embarqua, dit-on, sur un navire marchand qui faisait voile vers le Sénégal...

« On ignore ce que le capitaine vendit aux colons et aux sauvages ; mais son jeune passager a raconté plus tard qu'il revint à Marseille au milieu de marchandises vivantes qui encombraient et afTamaient le navire. Le capitaine ramenait en France tout un bataillon de singes faméliques... Est-ce en compagnie de ces quadrumanes que Léon Gozlan devint assez naturaliste pour décrire plus tard avec tant d'ironie les mœurs de l'espèce simiesque, dans ce livre si sage et si fou, les Emotions de Polydore Marasquin ? Est-ce alors qu'il étudia les gibbons et les jockos, les papions et les mandrilles, les ouendrons et les patas, les doues et les moustacs, les talapoins et les mangabeys ? Polydore Marasquin, dans ses Emotions, ne se souvient-il pas des premières observations du jeune Gozlan ? Est-il vraisemblable que ce Portugais de Macao, qui n'avait pas lu Voltaire, ait eu la fantaisie satirique de poursuivre et d'atteindre l'homme sous le poil du singe?

« Non, ami Polydore Marasquin, non, digne et grotesque marchand d'oiseaux, ce n'est pas ta sagacité qui a découvert chez les macaques, derrière les grilles d'une ménagerie, toutes les vocations et toutes les professions humaines. Le singe-avocat, le singe-comédien, le singemédecin, le singe-filou, sont des personnages comiques fabriqués par Léon Gozlan le romancier, avec les souvenirs du jeune voyageur Léon Gozlan. »

Léon Gozlan fut probablement sous-maître dans un collège de Marseille. Après quoi il arriva à Paris, y apprit le latin, entra au Figaro, fut secrétaire de Balzac et publia, dans la Revue df ^<iris, l'Homme ttans nom, la

Pastorale homicide, VHistoire de quatre savants, les Petits Machiavels et la Frédérique.

Il fit représenter un grand nombre de pièces de théâtre. La Tempête dans un verre d'eau fut jouée, à Paris et en province, près de dix mille fois. La Pluie et le Beau Temps obtint, à la Comédie française, un succès retentissant.

M. Jean Bernard, dans son volume sur la Vie de Paris (1910), rapporte de lui cette pensée retrouvée sur un album :

« Gomme je suis un peu fou, j'ai toujours rapporté, je ne sais pourquoi, à une couleur ou à une nuance les sensations diverses que j'éprouve. Ainsi, pour moi, la pitié est bleu tendre, la résignation est gris-perle, la joie vert-pomme, la satiété est café-au-lait, le plaisir est rose velouté, le sommeil est fumée de tabac, la réflexion est orange, la douleur est couleur de suie, l'ennui est chocolat, la pensée pénible d'avoir un billet à payer est miae de plomb, l'argent à recevoir est rouge chatoyant, le jour du terme est couleur de terre de Sienne! vilaine couleur! Il Aller au premier rendez-vous, couleur thé léger; à un vingtième, thé chargé. Quant au bonheur complet... couleur que je ne connais pas. »

Théophile Gautier le définissait « un esprit taillé à facettes ».

« Jamais homme, dit encore de lui Hippolyte Babou, n'a été plus embarrassé que lui des fonctions, des dignités ou des honneurs qu'il a obtenus, après les avoir convoités, en feignant de les écarter de son chemin... S'il avait eu la joie de conquérir ce qu'il désirait le plus après la croix d'honneur, l'un des quarante fauteuils de l'Académie française, il se serait aussitôt porté candidat au quarante et unième.

« Léon Gozlan n'est pas mort, me disait un chroni- « queur en roulant sa cigarette, il a donné »a démission « de la vie,

« — Hélas 1 lui répondis-je en lui donnant du feu de « mon cigare, c'est la seule qu'il ne pourra pas retirer. »

Léon Gozlan mourut à Paris, en 1866.