LE CHIEN TONDU EN LION

... Il est si bien acquis que nos compatriotes sont farceurs, qu'ils peuvent être pris pour tels même en cas de simple malentendu.

Est-ce le cas de M. Boulabert, amené devant les magistrats par un tondeur de chiens qui lui réclame deux francs, prix de la tonte en lion d'un caniche, plus trois francs d'indemnité pour le temps que ce monsieur lui fait perdre ?

C'est ce que les explications des parties vont nous apprendre.

Fillard (c'est le nom du tondeur de chiens) raconte ainsi le fait :

— Voilà. Je rendais à ma femme un chat que ses maîtres m'avaient dit qu'il avait du vice "et que je disais à ma femme : « Tu peux leur garantir qu'il J a sera sage comme une image. » Pour lors, monsieur s'arrête à regarder le chat et dit : « Pauvre bête ! — Bah! que je réponds, il n'en deviendra que plus gras. Vous pouvez l'essayer par vous-même, » que je lui dis, en manière de rigoler. Là-dessus, voyant que ce monsieur avait un chien, un sale barbet, une espèce de griffon, enfin un chien à poils, je dis comme ça : « Faut-il rafraîchir un peu ce cabot-là, bourgeois?

— Le rafraîchir? qu'il me fait; ça ne peut pas lui faire de mal. »

Moi, là-dessus, je prends le chien et je dis à ce monsieur :

a Voulez-vous que je le tonde en lion?

— En lion ! qu'il me dit.

— Oui, tondu seulement à partir des reins, et puis je lui ferai des manchettes aux pattes.

— Dame, qu'il me répond, oui, en lion avec des manchettes, je crois que ça fera bon effet. »

Voyant ça, je tonds le chien en lion avec des manchettes. Monsieur reste là, à me regarder travailler. Quand c'est fini, je mets le cabot sur ses pattes et je dis :

a Eh bien, bourgeois, comment le trouvez-vous, votre toutou ?

— Ça lui va très bien, qu'il me répond.

— Un Amour, que je lui dis : quarante sous !

— C'est pas cher, qu'il me fait. »

Là-dessus, il s'en va, et son chien le suit en remuant la queue, comme un chien qui est content qu'on lui a fait sa toilette. Moi, je rappelle monsieur, en lui criant :

« Eh bien, et les quarante sous ?

— Quels quarante sous ? qu'il me demande.

— Comment, quels quarante sous? Mais, pour avoir tondu vot' chien!

— Mon chien! qu'il me dit; ça! Il n'est pas à moi. »

M. BouLABKRT. — En effet, il n'était pas à moi; c'était un sale chien que je ne connaissais pas du tout; il m'avait suivi dans la rue.

Le président. — Et vous le laissez tondre en lion par ce malheureux sans lui dire que le chien n'était pas à vous!

M. BouLABERT. — Je le lui ai dit.

Le président. — Quand il a élé tondu, oui.

FiLLARD. — En lion et avec des manchettes. Pour lors, je dis à monsieur :

« Allons chez le commissaire! »

Il m'envoie coucher et veut s'en aller; je lui saxite au collet, le monde s'amasse, des sergents de ville arrivent et nous mènent au poste. Voilà le chien qui nous suit en tortillant, remuant la queue, fier comme uu coq ; il voulait entrer au poste avec nous, les agents lui fichent des coups de pieds pour le renvoyer; nous entrons, et on le laisse à la porte; nous nous expliquons, dont le brigadier dit à monsieur : « Voyous, ne nous la faites pas à la blague; donnez quarante sous à cet homme! »

Il refuse ; alors le brigadier dit aux deux sergents de ville de nous mener chez le commissaire de police. Nous sortons; qu'est-ce que nous trouvons à la porte? Le chien qui nous attendait et qui vient avec nous, toujours en frétillant, ce qui prouve bien qu'il est à monsieur, qui voulait le faire tondre à l'œil.

M. BouLABERT. — Pas du tout; la preuve, c'est que je l'ai chassé; mais il se cramponnait à moi, il ne voulait pas me lâcher.

Lk PRÉSIDENT. — Soit ! VOUS n'cu avez pas moins Toulu faire une mauvaise plaisanterie à ce malheureux.

M. BouLABERT. — Aucunemcut. Il me demande si je veux qu'il le tonde en lion : ça ne me regardait pas; il a fait ce qu'il a voulu.

Le président. — Allons, ne persistez pas dans votre mauvaise explication. Vous n'avez pas l'air d'un naïf; donnez les deux francs à cet homme, plus les trois francs qu'il demande pour le dérangement que vous lui causez.

M. BouLABERT. — Pardon, mais...

Lk PRÉSIDENT. — Vous rcfusez ?

M. Boulabert, tout bien réfléchi, se décide à donner sa pièce de cent sous.

Quant au chien, qu'est-il devenu? Il est probable qu'il aura retrouvé son vrai maître. Mais celui-ci a dû être bien surpris et s'est assurément demandé : « Où diable cet animal-là a-t-il pu trouver de l'argent pour se faire tondre? »

{Les Tribunaux comiques; Flammarion édit.)

Bibliographie. — Les Originaux du siècle dernier; — Rétif de la Bretonne; — Frérou; — Statues et Statuettes contemporaines ; — Figurines parisiennes ; — la Cuisinière poétique ; — le Musée secret de Paris ; — Almanach des gourmands; — Double Almanach des gourmands; -^ Triple almanach des gourmands; — De Montmartre à Séuille; — les Galanteries du dix-huitième siècle ; — les Tréteaux; — la Lorgnette littéraire; — te Théâtre de Figaro; — les Oubliés et les Dédaignés ; — l'Histoire du tribunal révolutionnaire ; — M. de Cupidon; — les Folies d'un grand seigneur; — la Franc-maçonnerie des Femmes; — l'Argent maudit; — les Chemises rouges; — les Vignes du seigneur, poésies; — le Plaisir et l'Amour, poésies.

Charles Monselet naquit à Nantes, le 30 avril 1825. Son père était libraire et tenait un cabinet de lecture assez fréquenté. Il fut d'abord commis aux écritures chez un consul, et bientôt chassé de cette place pour avoir été trouvé faisant des vers au lieu d'expédier des lettres.

11 s'essaya alors dans le journalisme et écrivit dans le Courrier de la Gironde, où il se distingua. Il y connut des gens de théâtre et débuta au Théâtre des Variétés de Bordeaux, par une parodie de la Lucrèce de Ponsard.

Il partit alors pour Paris, où, tout d'abord, la fortune ne lui sourit guère. Il y vécut misérablement, petit journaliste en quête de copie, refusé partout, ne dînant pas toujours. Désespérant d'arriver à sortir de la misère où il était, il écrivit un jour la lettre-circulaire suivante, qu'il

adressa à Arsène Houssaye, directeur de VArtiste, et à Louis Desnoyers, rédacteur en chef du feuilleton du Siècle.

« Monsieur, littérateur peu connu et dénué de protections, je vous prie de vouloir bien être assez aimable pour m'envoyer une lettre de recommandation auprès de vous-même... »

Ce procédé réussit. Charles Monselet vit aussitôt s'ouvrir pour lui les portes des deux grands journaux.

11 fut remarqué par Girardin, qui lui demanda d'écrire une préface aux Mémoires d'outre-tombe de Chateaubriand, qui allaient paraître en feuilletons dans la Presse.

En 1857, il fondait un journal : le Gourmet.

En 1860, il jouissait d'une grande notoriété et écrivait dans tous les grands quotidiens et périodiques de l'époque. Mais il refusa toujours de collaborer à la Revue des Deux Mondes : « Au nom du Ciel, ne me parlez pas de cette boutique-là 1 disait-il, j'y perdrais mon ventre et ma gaieté. » Il s'était qualifié lui-même : poète de la bonne humeur.

Ses mots couraient tout Paris. C'est lui qui avait défini Octave Feuillet : un pot-an-feu avec des ailes.

Les deux premiers vers d'un poème de lui, imité de la Rose, de Ronsard, firent fortune :

Mignonne, allons voir si les huîtres Sont ouvertes au restaurant...

Il fit, de même, sur le rythme des Djinns, de Victor Hugo, un poème qu'il appela les Créanciers, et que nous citons ici.

Il mourut en 1888.

« Tout a un terme en ce bas monde, disait-il, excepté le loyer, qui en a quatre! »