UNE SOIREE PARISIENNE

Le cabinet d'un agent dramatique. — Cartonniers à droite et à gauche. Quelques affiches collées sur le mur remplacent avantageusement les Corot et les Millet occupés ailleurs.

Les visiteurs sont prévenus par une plaque de cuivre placée à l'extérieur qu'on entre sans frapper.

La porte s'ouvre.

c Monsieur Bécliamel?

AURELIEN SCHOLL 183

— C'est moi, monsieur. »

Béchamel laisse tomber sa plume, et désignant une chaise :

« Prenez la peine de vous asseoir. »

Le visiteur :

« Monsieur, je voudrais louer la salle de la Bodinière pour y donner une audition de mes poésies.

— Rien de plus facile, monsieur.

— Il y aura déclamation et lecture.

— Désirez-vous une conférence?

— La conférence étant aussi une récitation, je crains qu'elle ne nuise à mon oeuvre.

— Nous demanderons un préambule à Georges Yanor; il sera court et brillant.

— Pas trop brillant cependant?

— Il saura se modérer.

— Il me faudrait un peu de musique pour égayer les intervalles.

— C'est, en effet, l'usage. Une soirée entière de déclamation pourrait fatiguer le public. »

M. Béchamel acquiesça d'un signe de tête.

« Pour terminer la séance, j'ai à vous offrir une pantomime en un acte, musique d'Augusta Holmes, sur un petit acte inédit d'Emile Bergerat. Du reste, si vous voulez vous en rapporter à ma vieille expérience, je vous soumettrai un programme complet. Et maintenant, à qui ai-je l'honneur de parler?

— Voici ma carte : Roger Martin, poète mondain, lauréat du concours Clémence Isaure, à Toulouse. »

M. Béchamel, faisant la moue :

« Roger Martin, c'est plat. Le public aujourd'hui aime les noms qui échappent au Bottin, des noms de facture étrangère.

— Cependant si je veux me faire connaître?

— On cherchera sous le masque, soyez tranquille. Le nom peut se retourner, on obtient souvent par

ce moyen des noms étranges et sonores. Roger Martin retourné nous donne : Regor Nitram; c'est parfait. Poésie de Regor Nitram; je sens le succès 1

— A propos de succès, vous vous chargez aussi de l'organiser ?

— Certes, — je réponds de tout. Il y a des prix différents suivant la composition de la salle... Voici des traités tout imprimés, choisissez. »

Roger Martin lut deux ou trois traités différents et se décida pour le succès de première classe. Le traité suivant fut dûment paraphé : « Entre les soussignés, Roger Martin, poète, inventeur de la protase en spirale et du geste perpétuel, demeurant à Paris, rue Vercingétorix, 31, d'une part; et M. Jules- Feruand Béchamel, entrepreneur de succès, 42, rue Juliette-Lamber, d'autre part, il a été convenu ce qui suit :

a M. Béchamel prend l'engagement de donner à la soirée qui doit avoir lieu le 15 février, sur Je théâtre de la Bodinière (quatrième Théâtre-Français), aux frais et en l'honneur de M. Roger Martin, dit Regor Nitram, tous les soins que nécessite un événement littéraire de cette importance.

a lo A fournir deux rangées de gens du monde et de dames décolletées, — avec diamants en diadème ou en aigrette;

« 2° Un certain nombre de personnages importants de la colonie étrangère ;

« 3° Cinq ou six diplomates avec croix de commandeur et brochettes de décorations;

« 4o A garnir le fond de la salle et les deux côtés du balcon d'un public idolâtre qui n'applaudira que M. Roger Martin;