FRANÇOIS COPPÉE

Bibliographie. — Le Reliquaire (1866); — let Intimitét (1868); — les Poèmes modernes (1869); — le Passant, un acte en vers, Odéon (1869); — les Deux Douleurs, un acte en vers, Théâtre-Français (1870) ; — Lettre d'un mobile breton (1871); — Plus de sang (1871); — Fais ce que dois, un acte en vers, Odéon (1871) ; — l'Abandonnée, deux actes en vers, Gymnase (1871); — les Bijoux de la délivrance (1872); — le Rendez-vous, un acte, en vers, Odéon (1872); — les Humbles, poésies (1872); — le Cahier rouge (1874); — Olivier, poème (1875); — Une Idylle pendant le siège (1875); — le Luthier de Crémone, un acte, en vers, Théâtre-Français (1876); — le Trésor, comédie anecdotique (1877^ ; — l'Exilée (1877) ; — les Récits et les Elégies (1878); — la Korigane, ballet en deux actes, musique de "Widor (répertoire de l'Opéra [1881]); — Madame de Maintenon, drame en cinq actes et en vers, Odéon (1881); — les Contes en vers (1881); — les Contes en prose (1882);

— Severo Torelli, drame en cinq actes, en vers, Odéon (1883); — les Jacobites, drame en cinq actes, en vers, (1885); — les Contes rapides (1886); — l'Arrière-Saison (1886); — Poésies diverses (1887); — le Pater, drame (1889); — Henriette (1889); — les Paroles sincères (1890);

— Toute une jeunesse (1890); — le Petit Marquis, drame en quatre actes, en collaboration avec M. d'Artois (1891) ;

— la Guerre de Cent ans, drame en cinq actes, en collaboration avec M. d'Artois (1892); — Mon Franc Parler, trois séries (1893-1896) ; — Contes tout simples (1894); — Pour la couronne, drame en cinq actes et en vers, Odéon (1895);

— le Coupable, roman (1897); — les Vrais Riches (1898); *-/a Bonne Souffrance (1898).

François Coppée, le plus parisien peut-être de nos poètes depuis Villon, est né à Paris, le 12 janvier 1842.

Il fut d'abord employé au ministère de la guerre, puis attaché à la bibliothèque du Sénat, puis archiviste du Théâtre-Français.

Il publia le Reliquaire, son premier recueil de vers, en 1866. Deux ans après parurent les Intimités. Mais ce qui le tira tout à coup de l'obscurité, ce fut, le 14 janvier 1869, la représentation sur la scène de l'Odéon d'un acte en vers, le Passant, où se révélèrent en même temps trois noms qui devaient bientôt devenir illustres : François Coppée, Jules Massenet, qui avait écrit une musique de scène, et Sarah Bernhardt, qui jouait le rôle de Zanetto.

On s'étonnera peut-être de trouver dans ce volume consacré aux seuls Humoristes, le nom de François Coppée, poète attendri et sentimental s'il en fut, auteur de la Grève des forgerons, de Pour la couronne, de Severo Torelli, drame sombre, dont l'ensemble de l'œuvre laisse l'impression d'une poésie plutôt mélancolique. Coppée fut aussi, on le sait, le poète des Humbles et de leurs tristesses.

Mais à travers cette tristesse attendrie et sincère, on devine, dans plusieurs de ses poèmes, une ironie aiguisée et subtilement avertie. On ne l'a peut-être pas dit assez. Dans cette œuvre faite d'émotion et de tendresse, le Parisien reparaît souvent, doucement gouailleur, qui se moque finement, en dessous, des cœurs qu'il aime. Il y a en lui quelque chose de ce moineau parisien dont Edmond Rostand nous a révélé le secret :

Demandez le secret du Moineau de Paris!

C'est que ses cris railleurs sont des cris attendris.

C'est qu'il est libre et lier, c'est qu'il croit, c'est qu'il aime,

C'est que, seuls, les barreaux d'un balcou du cinquième

Où pour lui quelque enfant aura mis le couvert.

Formeront un instant sa cage à ciel ouvert...

Ce moineau n'a-t-il pas quelque chose de Zanetto, à qui Silvia dira :

Vous êtes an oiseau qu'on ne peut mettre en cage?

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N'y a-t-il pas un petit peu de blague légère au fond de ces petits tableaux de Paris , pourtant si sincèrement émus, où 'Coppée nous montre l'adieu d'un soldat et d'une petite bonne qui promet de ne pas oublier

En s'essuyant les yeux avec son tablier,

ou dans le tableau de cette famille bourgeoise qui passe le dimanche dans son jardinet des environs de Paris, et montrera devant les phénomènes de la nature une indifférence et une incomphréhension naïves et charmantes :

On s'attable au jardin déjà moins échauffé, Et la lune se lève au moment du café?

N'est-ce point d'un ironiste délicat encore, cette notation d'une vie de petite fille ? Elle avait

A son lit des rideaux de mousseline blanche Et la permission de sortir le dimanche.

L'œuvre de Coppée est pleine de ces notations délicates, oiî l'humour se dissimule sous le détail exact, sous le charme un peu triste de l'expression.

François Coppée est mort à Paris le 23 mai 1908.