LE BILBOQUET

Le narrateur a rencontré, sur le large trottoir d'un boulevard voisin de la Bastille, un jeune herboriste qui jouait du bilboquet avec une telle adresse que lu foule

faisait cercle autour de lui pour le voir et murmurait d'admiration.

Le narrateur est indigné de voir jouer du bilboquet avec si peu de méthode. Il intervient pour donner ses conseils au joueur.

.... Il faut pendant six mois, au moins, vous faire le bras avec un bilboquet Thompson, en bronze d'aluminium. (Au public) Ceux en platine sont excellents, mais ils coûtent trop cher pour un herboriste. — Oui. six mois au moins d'exercice avec le Thompson. C'est ce que j'ai fait, moi, messieurs, et non pas six mois, mais trois ans; après ces trois ans je ne savais rien; j'avais de la résistance, j'avais le bras alourdi, mais... je ne savais rien, moins que rien!

Alors je passai au bilboquet Schutzenberger, en ébène avec boule en ivoire, pas de Schutzenberger, la boule, mais de Cascarini de Bologne. Cascarini fait les premières boules du monde, mais il n'entend rien aux manches; du reste, il a renoncé à les fabriquer. Mais pour les manches de bilboquet il n'y a que les Schutzenberger, j'entend ceux d'avant 1817, signés iparce que les nouveaux sont taillés à la serpe. Je sais bien qu'il y a Van-der-Dussen le vieux, de Rotterdam, qui imite les Schutzenberger, pas mal même, seulement on ne les trouve que d'occasion, et comme ils sont à bas prix ils ont été mal joués... et quand un bilboquet a été mal joué, pfsst! (Geste.) Quant aux imitations belges de Jean Moërickx, c'est mal réglé, mal centré, il n'en faut pas. Ah ! par exemple, à Ravenne il y avait un fabricant, un artiste, Giambattista Farone, celui-là est excellent pour la retouche et le montage.

Quant à la cordelette, c'est toute une autre question. Il n'y a au monde que la cordelette fabriquée

par Juan Fonseca à Lisbonne. Vous la faites macérer... tremper... mariner, deux heures, pas plus, avec du vitriol vert, puis vous la faites sécher et vous la graissez avec de l'huile de noix conservée dans un endroit bien sec.

Et puis il y a la manière de l'étirer au fuseau de cuivre, de l'enrouler sur la bobine ovale. Enfin j'ai la formule et les appareils chez moi; — vous ne les trouveriez pas ailleurs.

Et l'ajuster, cette cordelette, au manche du bilboquet! Et l'ajuster à la boule! Vous ne saurez pas, vous ne saurez jamais ! moi-même je ne sais pas. Ça ne fait rien, venez me trouver, je vous l'attacherai.

Il y avait des gens là qui avaient l'air de ne pas du tout s'intéresser à ce que je disais; mais il y a des choses qu'un artiste ne peut pas laisser passer! Aussi je lui ai dit, à ce garçon-là, ce que j'avais fait. — J'ai travaillé six mois, trois ans, sur un Thompson, mais ce que j'appelle travailler! Je me levais tous les jours à six heures. Une demi-heure pour ma toilette. Une demi-heure pour manger ma soupe et faire un peu d'exercice. Toujours de la soupe! Jamais du café au lait ou autres excitants qui ôtent la sûreté aux nerfs. A sept heures, sept heures un quart, j'étais au travail. Ah! quand arrivaientdixheures,le bras me faisait souvent mal. (Geste.) Pourtant j'allais jusqu'à dix heures et demie. Là je laissais le travail, et la demi-heure d'avant onze heures était employée à des douches glacées et des frictions au gros sel gris pour empêcher les courbatures. De onze heures à midi, je faisais une promenade assez longue. A midi, je dînais. Tous les jours la soupe et le bœuf avec un plat de légumes. Quelquefois une petite sucrerie pour dessert. Très peu de vin, jamais de café! Après dîner, je faisais une petite promenade; mai j'aime mes aises.

Mais à une heure j'avais repris le travail jusqu'à quatre heures. A quatre heures, encore une douche froide (sans friction) et croquer un morceau de pain sec. Et me voilà encore avec mon instrument jusqu'à sept heures. Et puis souper, oh! légèrement; une petite promenade. J'ai remarqué qu'un peu de loisir vers le soir ouvre l'esprit à de nouvelles combinaisons. L'exercice n'est pas tout dans l'art, il faut la rêverie! A dix heures et demie au plus tard, au lit. Je mets à côté de moi, sur la table de nuit, mon bilboquet, parce qu'il peut venir des idées subites ou bien des insomnies. J'ai fait cela tous les jours que Dieu fait pendant dix ans. Après dix ans je ne savais rien! réellement rien! rigoureusement rien !...

[Saynètes et Monologues, 3e série; Stock édit.)

Bibliographie. — Alfred de Vigny (étude, 1868); — les Poèmes dorés (1873) ; — les Noces corinthiennes (drame antique en vers, 1876, Odéon, 1903); — Jocaste et le Chat maigre (nouvelle, 1879); — le Crime de Sylvestre Bonnard (1881); — les Désirs de Jean Servien (1882); — le Livre de mon ami (1885); — Nos Enfants (scènes de la ville et des champs, 1886) ; — Balthasar (1889) ; — Pierre Nozière (1889);— Thaïs (1890); — la Vie littéraire (1891-92); — l'Etui de nacre (1892); — l'Elvire de Lamartine (1893); — les Opinions de M. Jérôme Cogniard (1893); — la Rôtisserie de la Reine Pédauque (1893) ; — la Société historique d'Auteuil (conférence, 1894); — le Lys rouge (1894); — le Puits de Sainte-Claire (1895); — le Jardin d'Epicure (1895); — Poésies, les Poèmes dorés, Idylles et Légendes, les Noces corinthiennes (1896); — Discours de réception à l'Académie française, séance du 24 décembre 1896 (1897); — Histoire contemporaine : le Mannequin d'osier (1897); — • l'Orme du Mail (1897) ; — l'Anneau d'améthyste (1899) ; -^ Au petit bonheur (comédie en 1 acte, 1898); — la Leçon bien apprise (conte, 1898) ; — Clio (1899); — Filles et Garçons, Nos Enfants (2 vol., scènes de la ville et des champs, 1900); — JW. Bergeret à Parw (1901); — le Procurateur de Judée (1902); — M"' de Luzy (1902); — Mémoires d'un volontaire (1902); — Opinions sociales (t. I", 1902); — Crainquebille (3 tableaux, 1903); — Discours prononcé à l'inauguration de la statue d'Ernest Renan à Tréguie (1903); — Funérailles d'Emile Zola (discours, 1903); — Histoire comique (1903); — /ca» Gutenberg, suivi du Traité

â38 ANTHOLOGIE DES HUMORISTES

des plantosmes de Nicole Langelier (1903); — un Chapitre inédit de la vie de M. Bergeret (1903); — Craiaquebille, Putois, Riquetet plusieurs autres récits profitables (1904); — A la lumière (ode, 1904); — l'Eglise et la République (1905); — Sur la pierre blanche (1905); — le Jongleur de Notre-Dame (1906); — Sainte-Euphrosine (1906); — Histoire de Jeanne d'Arc (1908); — Vile des Pingouins ; — Contes de Jacques Tournebroche (1909); — les Sept Femmes de Barbe-Bleue (1910).

M. Anatole France est né en 1844. Il s'appelle en réalité Anatole Thibaut et est le fils d'un libraire parisien.

Gomme beaucoup de nos prosateurs, il débuta dans la littéi'ature par la publication d'un livre de vers : les Poèmes dorés (1873), d'un art très solide, où l'influence des Parnassiens est manifeste. Une pièce antique, en vers, les Noces corinthiennes, parut en 1876 dans le Parnasse, mais ne fut représentée que plus tard.

Il connut très vite le grand succès, lors de la publication du Crime de Sylvestre Bonnard (1881), un livre exquis, où apparaît, sous les dehors d'une bonhomie indulgente et quiète, cette ironie si fine, si artistement subtile qui est la caractéristique du talent d'Anatole France.

Les nombreux romans qui parurent ensuite sont écrits avec la même plume, si finement aiguisée sous ses apparences d'indulgence aimable. M. Anatole France semble s'être peint lui-même dans le personnage célèbre de M. Bergeret, qu'il nous montre, à travers toute une suite de romans, spectateur averti de la vie moderne, dont il signale tous les vices sans amertume et sans aigreur, sans cesser de sourire, dun sourire sceptique et ému tout ensemble.

M. Anatole France est, depuis 1896, membre de l'Académie française.