M""^ DESBORDES-VALMORE

Tant qu'il y aura un pays de France, tant qu'il yaura, dans ce pays, un idéal féminin fait d'ardeur et de tendresse, fait de pudeur et de suavité, fait de dignité et d'angélique miséricorde, Marceline Desbordes-Valmore sera adorée et glorifiée. Car elle fut toute la femme, diverse en la perfection sentimentale, multiple en sa rayonnante unité. Et elle fut toute la Poésie. Mieux qu'aucun être chantant sur la terre, elle mérita d'être appelée ï Inspirée.

Marceline était née en 1786. Elle mourut en 1859. Dès son enfance étrangement mouvementée, elle montra le goût brûlant d'aimer et de se dévouer. Ses poèmes sont l'image de sa vie. Sa vie entière n'est que l'élan das sincérités inépuisables, des pures chimères du don de soi, que la recolle, en ses bras tendus, de toutes les moissons de souffrances. Il semble qu'un ange cruel se soit plu à la frapper en tous sens, pour l'obliger au total délire de la douleur et l'élever à la divinité des pardons infinis.

Elle épancha son martyre en d'élégiaques et palpitantes beautés. Son rythme est le battement de son sang, ses chants sont la voix de ses larmes. Les plus grands esprits du dix-neuvième siècle ont célébré son génie : « Vous êtes, parmi les hauts talents contemporains, quelque chose de plus peut-être qu'une âme, vous êtes un cœur, » dit Victor Hugo. « Le sublime est votre nature, » dit Michelet. « Belle âme au timbre d'or, » dit Brizeux.

Lamartine, Alfred de Vigny, Baudelaire, Verlaine, lui apportèrent aussi leur hommage ému et fervent. Et si longtemps que les cœurs humains demeureront sensibles à la puissance et au sacrifice d'aimer, il y aura en eux un doux autel secret, • plein de recueillement pour celle qui fut tout le foyer et toute la spiritualité de l'amour.

Jane CATULLE MENDÈS.