JOSE-MARIÀ DE HEREDIA

Le collège de Senlis eut naguère pour interne un jeune latiniste brun qui partageait son ascendance par trois quarts de sang français et un quart de sang espagnol.

José-Maria de Heredia signait ses livres classiques du nom Joseph de Heredia. Plus tard et pour jamais il dédia son œuvre à la mémoire chérie de sa mère française. Selon sa dernière volonté, il repose maintenant au sommet de Bonsecours en la tombe la plus haute de la nécropole, devant la cité de Corneille.

Heredia était né poète épique. Il avait reçu les dons les plus rares, et surtout les plus rarement réunis : la force et la délicatesse, la phrase violente et le détail exact, l'aisance avarier le style et à changer le vocabulaire. — Qualités homériques. — Mais Heredia vit paraître k dix-sept ans La Légende des Siècles, qui le frappa d'un tel enthousiasme et d'un tel respect qu'il méconnut toujours sa propre valeur, condamna ses fragments épiques et se restreignit au sonnet parce que Hugo ne l'y précédait pas.

H conçut un recueil de sonnets qui devait se composer de trois cents poèmes ou davantage. Lorsqu'il passa l'âge de cinquante ans, la plupart des quatorzains qu'il avait commencé d'écrire restaient inachevés. Trop de jeunes poètes l'avaient choisi pour Maître et il était trop bon Maître. Il s'oublia pour les instruire. Le jour où parurent les Trophées, les deux tiers du recueil demeurèrent inédits. L'œuvre de Heredia comptait moins de sonnets peut-être que d'élèves reconnaissants.

Son génie ne cessa de grandir jusqu'à la fin. Agé de soixantedeux ans, et comme il vivait sa dernière année, il écrivit la page la plus jeune, la plus vigoureuse de son œuvre, Y Enlèvement d'Anliope, et presque en même temps, cette Vision d'Ajax où, mourant, il salue à la beauté de la mort et la regarde fixement.

Pierre LOUYS.