FRANÇOIS COPPÉE

François Goppée, Parisien, fils de Parisiens, naît en 18il, dans une de ces vieilles rues de la rive gauclie où le « noble faubourg » Saint-Germain se mue en un quartier populaire. Modeste est le foyer paternel : celui d'un petit employé de ministère chargé de famille ; mais si la vie y est étroite, elle y est pure, fière, intelligente, affectueuse, et c'est là que le poète aura d'abord appris ce qu'il saura si bien exprimer un jour : la haute dignité des humbles devoirs, la touchante beauté des humbles douleurs et des humbles joies.

Presque rien n'en paraît encore dans ce livre de sa vingtcinquième année. Le Reliquaire, qu'ont visiblement influencé Leconte de Lisle, Baudelaire et Banville. .Sa personnalité se révélera bientôt dans la grâce un peu mièvre des /«^»wi/('s. Sa réputation commence un soir de janvier 1869 à l'Odéon; la représentation du Passant le jette subitement en pleine renommée. Désormais, à son œuvre poétique, François Goppée fera suivre, avec un égal succès, deux voies parallèles. Au théâtre, le Luthier de Crémone, Severo Torelli, les Jacubites, Pour la Couronne, porteront, loin des réalités quotidiennes, ses rêves héroïques et romanesques. Dans ses recueils, en revanche, il consignera ses émotions les plus familières, ses observations les plus précises, tout son réalisme attendri : et ce seront les Poèmes modernes, les Humbles, les Contes en vers, le Cahier rouge. Si Ton peut comparer les poètes aux peintres, Goppée, venu après nos grands lyriques, est ce que fut un Téniers venant après Rubens, un Gérard Don après Rembrandt; ou, sans sortir de France, ce que sont en face d'un David et d'un Delacroix, pour son intimité pénétrante, notre Chardin, pour ses notations spirituelles, notre Boilly, pour sa sensibilité, notre Greuze. La simplicité vraie de ses conceptions l'a rendu accessible aux simples; le merveillaux raffinement de son art lui assure le suffrage des raffinés. Sa popularité ne saurait donc être opposée à sa douce gloire. Et l'on vit bien, lorsque en 1908 il mourut, qu'il n'avait pas été seulement admiré, mais aimé : le Peuple de Paris, suivant le convoi, pleura son poète.

Auguste DORGHAIN.