ARTHUR RIMBAUD

« La vie d'Arthur Rimbaud a été une aventure unique dans l'histoire de l'art, » a dit Stéphane Mallarmé. Le fait est que peu d'existences d'artistes auront été plus tourmentées dans leur brièveté.

A quinze ans, Arthur Rimbaud commençait à. rimer; à dixhuit ans. son talent s'était épanoui : il composait des morceaux d'une originalité surprenante, d'un lyrisme et d'une couleur entièrement neufs. Tout annonçait en lui le grand poète qu'il serait, qu'il était déjà. Puis, brusquement, d'un seul coup, l'auteur du Bateau ivre laissait là toute ambition littéraire et partait pour une vie de vagabondage. Successivement on vit Arthur Rimbaud s'établir à Londres, comme professeur d'anglais, s'engager en Espagne dans l'armée carlisie, déserter, revenir à Paris, repartir pour Java, parcourir toute l'Europe comme contrôleur de cirque, enfin passer en Afrique, former une caravane, pénétrer en Abyssinie, faire le trafic des armes et revenir mourir à Marseille. Il avait trente-sept ans, et pas un instant, depuis les dix-huit années qu'il avait abandonné la littérature, il ne s'était soucié de poésie.

L'œuvre en vers d'Arthur Rimbaud est donc constituée uniquement par des essais de jeunesse, mais qui ont toute la vigueur et l'originalité d'ouvrages écrits dans l'âge mûr. Elle est, cette œuvre, d'une richesse et d'une hardiesse étonnantes, dépassant même les plus belles audaces de Verlaine. On a dit qu'elle était l'expression d'un Baudelaire exaspéré. On trouve en effet, dans certaines pièces de Rimbaud, quelques-uns des thèmes des Fleurs du Mal, mais le développement en est bien différent. Ce ne sont plus ici les contours nets et précis du vers de Baudelaire, c'est un vague, une sorte de brume répandue sur les êtres et les choses. Ce sont aussi des transpositions hardies de l'un à l'autre domaine de la sensibilité, une recherche étonnante de sensations inédites, rendue parfois avec un bonheur d'expression déconcertant. Le symbolisme ne s'est jamais exprimé aussi complètement et aussi magistralement que chez ce très jeune poète qui était destiné à devenir un grand artiste de la littérature française,

Jules BERTAUT.

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