LE PROMENOIR DES DEUX AMANTS

Auprès de cette grotte sombre Où l'on respire un air si doux, L'onde lutte avec les cailloux, Et la lumière avecque l'ombre.

Ces flots, lassés de l'exercice Qu'ils ont fait dessus ce gravier, Se reposent dans ce vivier Qù mourut autrefois Narcisse.

C'est un des miroirs où le fauve Vient voir si son teint cramoisi, Depuis que l'Amour Ta saisi, Ne seroit point devenu jaune.

L'ombre de cette fleur vermeille Et celle.de ces joncs pendants Paroissent être là dedans Les songes de l'eau qui sommeille.

Les plus aimables influences Qui rajeunissent l'univers, Ont relevé ces tapis verts De fleurs de toutes les nuances.

Dans ce bois, ni dans ces montagnes Jamais chasseur ne vint encor.

Si quelqu'un y sonne du cor.

C'est Diane avec ses compagnes.

Ce vieux chêne a des marques saintes

Sans doute qui le couperoit

Le sang chaud en découleroit,

Et l'arbre pousseroit des plaintes.

Ce rossignol, mélancolique Du souvenir de son malheur, Tâche de charmer sa douleur, Mettant son histoire en musique.

Il reprend sa note première, Pour chanter d'un art sans pareil Sous ce rameau que le soleil A doré d'un trait de lumière.

Sur ce frêne, deux tourterelles S'entretiennent de leurs tourments Et font les doux appointements De leurs amoureuses querelles.

Un jour Vénus avec Anchiso Parmi ses forts s'alloit perdant;

TRISTAN L'h ERMITE 363

Et deux Amours, en Tattendant, Disputoient pour une cerise.

Daas toutes ces routes divines, Les nymphes danseut aux chansons, Et donnent la grâce aux buissons De porter des fleurs sans épines.

Jamais les vents ni le tonnerre N'ont troublé la paix de ces lieux; Et la complaisance des Dieux Y sourit toujours à la terre.

Crois moQ conseil, chère Climène ; Pour laisser arriver le soir, Je te prie, allons nous asseoir Sur le bord de cette fontaine.

N'ouis-tu pas soupirer Zéphire, De merveille et d'amour atteint.

Voyant des roses sur ton teint Qui ne sont pas de son empire?

Sa bouche d'odeur toute pleine A soufflé sur notre chemin, Mêlant un esprit de jasmin A l'ambre de ta douce haleine.

Penche la tête sur cette onde Dont le cristal paroit si noir :

Je t'y veux faire apercevoir L'objet le plus charmant du monde.

Tu ne dois pas être étonnée Si, vivant sous tes douces lois, J'appelle ces beaux yeux, mes Rois, Mes astres et ma Destinée.

Bien que ta froideur soit extrême,

Si dessous l'habit d'un garçon

Tu te voyois de la façon,

Tu mourrois d'amour pour loi-même.

Vois mille Amours, qui se vont prendre Dans les filets de tes cheveux; Et d'autres, qui cachent leurs feux Dessous une si belle cendre.

Cette troupe jeune et folâtre.

Si tu pcnsois la dépiter,

S'iroit soudain précipiter

Du haut de ces deux monts d'Albâtre.

Je tremble en voyant ton visage Flotter avecque mes désirs.

Tant j'ai de peur que mes soupirs Ne lui fassent faire naufrage.

De crainte de cette aventure, Ne commets pas si librement A cet infidèle élément Tous les trésors de la Nature.

Veux-tu, par un doux privilège, Me mettre au-dessus des humains?

Fais-moi boire au creux de tes mains, Si l'eau n'en dissout point la neige.

Ah! je n'eu puis plus, je me pâme;

Mon âme est prête à s'envoler :

Tu viens de me faire avaler

La moitié moins d'eau que de flamme.

Ta bouche d'un baiser humide Pourroit amortir ce grand feu :

De crainte de pécher un peu, N'achève pas un homicide.

J'aurois plus de bonne fortune.

Caressé d'un jeune soleil.

Que celui qui dans le sommeil Reçut des faveurs de la Lune.

Climène, ce baiser m'enivre; Cet autre me rend tout transi :

Si je ne meurs de celui-ci.

Je ne suis pas digne de vivre.

JEAN DE LA FONTAINE

C'était un homme charmant et sans moralité : il aurait pu être notre ami. D'Artagnan, s'il l'eût mieux connu, l'eût salué du panache et de l'épée, — le Gascon, oui-da ! « possédait >' une belle hôtelière, mais le bonhomme, mordioux ! en eut plusieurs. Et si l'on excepte M™e Ulrich, dont le vin de Champagne, les perdrix et l'amant en titre étaient seuls de qualité, toutes portèrent de grands noms. Sans doute Jean, sur le tard, tenta de s'encanailler plus avant, — il lui advint, comme à Nicolas, d'aller voir Jeanne avec l'écu prêté par un ami, — mais, bon paroissien et ponctuel jetonnier, il ne manquait ni l'Académie, ni la messe ; c'était s'ouvrir à deux battants les portes du ciel.

Il en avait déjà pris le chemin étant encore béjaune, en entrant par mégarde à l'Oratoire. Ce fut sa première distraction; la seconde fut d'en sortir pour se marier. On lui donna Al'i* Héricart. Ce n'était pas encore un nom de fraise, mais celui d'une petite personne de quinze ans fort évaporée et dont il acheva de perdre l'esprit en lui laissant lire les romans dont il raffolait. Enfin, ce fut sa troisième inadvertance, — les autres ne seront pas comptées, — il eut un fils. Après quoi, ayant tiré son chapeau à Mademoiselle de La Fontaine, Jean s'en alla comme il était venu.

Hors sa femme, Polyphile aimait tout : le jeu, le vin, la chère lie. Il possédait un clavecin, — qu'il ne cachait point, — et Ghloris y venait fredonner des brunettes et des airs de Lulli. Descoteaux apportait sa flûte. Notre poète adorait surtout l'amour et l'amitié. Quand il nous fait confidence de ces goûts, il ne conte plus, — il chante.

Or, ce volage avait un cœur fidèle. Si d'aventure un ministre — c'était le temps où les ministres volaient — était foudroyé par la justice royale, le bonhomme trouvait pour demander la grâce du protecteur et de l'ami les plus nobles et les plus courageux accents. Coi devant les cris de sa femme, il osait braver Golbert et s'adresser à Louis (par le truchement des nymphes).

Et ce prétendu lourdaud était de la meilleure compagnie. Ce paresseux, enfin, fut l'artiste le plus acharné à son métier^ Sans doute, il n'y paraît guère, et c'est là le secret et la grâce. Mais si l'onde est transparente ainsi qu'aux plus beaux jours du grand siècle, c'est qu'on la filtra sept fois. Les ans ne l'ont pu troui)ler. Dans son pur cristal se réfléchit toujours l'ancienne

France. Tout le siècle est là en cent actes divers. Hommes et bêtes y sont si proches parents que le fabuliste les confond, surtout quand il prend soin de les distinguer. C'est pourquoi ni ses gens ne sont ceux de La Bruyère, de Molière ou de Balzac, ni ses animaux ne sont ceux de Buffon ou de Fabre. Ceux-ci, ce sont les animaux que je veux dire, — il les a souvent reçus de nos vieux bestiaires, de la malice des trouvères, du badinage de Marot, de la verte satire de Mathurin. II en a vu quelques-uns à la ménagerie du Roi, mais il en est d'autres qu'il a pratiqués et connus vifs ou à la broche.

Ainsi Jeannot Lapin lequel, au clair de lune ou dans la rosée, paraît au bord de son terrier comme une rime au bout du vers. D'autres encore : Crrippeminaud qui, bien que mal payé, est resté magistrat. Puis le rat, non pas l'affreux surmulot nietzschéen, pelé, galeux, dont la queue est mise à prix, mais le bon vieux rat noir, friand d'excellent fromage et qui est devenu archiviste et membre de l'Institut.

Bornons ici notre carrière, — mais n'oublions pas que pour faire un voyage au bon vieux temps, nulle autre compagnie ne vaut celle de Jean de La Fontaine. Avec lui, selon le secret de nos coeurs, on n'est jamais absent tout à fait. On a pris jilacc dans le coche à six chevaux; on n'en est pas moins dans le train. Quant à la station, je veux dire au relais, n'ayez souci ni cure : vous y trouverez, pour oublier le chemin montant, sablonneux, malaisé, le tonneau même de Rabelais, l'inexpuisible tonneau de Maître François. « Et n'ayez peur que le vin faille, a déclaré celui-ci, il a source vive et veine perpétuelle. »

LÉON LAFAGE.