ALOYSIUS BERTRAND

Il s'appelait Louis-Jacquos-Napoléon Bertrand, mais vivait à une époque où un certain romantisme échevelé mettait à la mode les prénoms romains, et il si;,'na ses œuvres Aloysius. Cette fantaisie, qui nous paraît aujourd'hui un peu puérile, s'ajoute à celles de son Caspard de la Nnil et les situe sans rien leur enlever de leur qualité et de leur saveur. Le moyen âge « énorme et délicat » attirait, séduisait et retenait singulièrement vers 1830 les littérateurs et les poètes. Aloysius Bertrand laisse à d'autres — tel Victor Hugo — le moyen âge énorme, et dans ses fantaisies, il nous donne de petits tableautins d'un art raffiné, précis, minutieux et charmants, peints à la manière de Rembrandt et de Gallot. Les mots sont choisis avec un soin subtil, et leur assemblage donne des couleurs d'une harmonie savante et parfaite. Le Marchand de tulipes, l'Alchimiste, les sorciers et les sorcières et le vieux Paris avec ses enchantements lunaires s'évoquent pour nous, soulignés d'un Irait vif, prestigieusement recréés par un écrivain-artiste qui connaît toutes les ressources de sa palette. Chacune de ces fantaisies est comme un vase précieux et fragile où tout est remarquable, la matière, la délicatesse, l'harmonie des contours, la finesse du détail. Aloysius Bertrand, qui mourut phtisique à trente-quatre ans dans un hôpital, usa sa courte vie à ce patient travail. Ce qu'il nous donne, ce ne sont pas des vers, ce n'est plus de la prose et il prend ainsi figure de novateur, car son œuvre est le premier modèle de ce genre que Baudelaire devait illustrer quelques années plus tard avec ses « poèmes en prose ».

Louis PAYEN.