LA MORT DE ROLAND
Roland sent que sa mort est prochaine. Par ses oreilles, sa cervelle se répand. Il prie Dieu pour ses pairs, afin qu'il les appelle ; puis, pour lui-même, il prie l'ange Gabriel. 11 prend l'olifant, pour que personne ne lui fasse reproche, et Durendal, son épée, en l'autre main. Un peu plus loin qu'une portée d'arbalète, vers l'Espagne, il va dans un guéret. Il monte sur un tertre. Là, sous un bel arbre, il y a quatre perrons, faits de marbre. Sur Therbe verte, il est tombé à la renverse.
Il se pâme, [car sa mort approche.
Hauts sont les monts, hauts sont les arbres. Il y a là quatre perrons, faits de marbre, qui luisent. Sur l'herbe verte le comte Roland se pâme.
Roland sent que sa vie se perd. Il se met sur pieds, tant qu'il peut, s'évertue. Son visage a perdu sa couleur. Devant lui il y a une pierre bise. Il y frappe dix coups, plein de deuil et de rancœur. L'acier grince, il ne se brise ni ne s'ébrèche. « Ah! dit le comte, sainte Marie, à mon aide!
« Ah! Durendal, bonne Durendal, c'est pitié de vous! Puisque je meurs, je n'ai plus cure de vous. Par vous, j'ai gagné en rase campagne tant de batailles, et par vous, dompté tant et de si larges terres, que Charles tient, qui a la barbe chenue!
« Ne venez jamais aux mains d'un homme qui
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puisse fuir devant ua autre! Un bon vassal vous longtemps tenue : jamais il n'y aura votre pareill en France la sainte ! »
Roland frappe au perron de sardoine. L'acier grince, il n'éclate pas, il ne s'ébrèche pas. Quand il voit qu'il ne peut la briser, il commence en luimême à la plaindre : « Ah ! Durendal, comme tu es belle, et claire, et blanche! Contre le soleil, comme tu luis et flambes ! Charles était aux Vaux de Maurienne quaud du ciel Uieu lui manda, par son ange, qu'il te donnât à l'un de ses comtes capitaines : alors il m'en ceignit, le gentil roi, le Magne. Par elle, je lui conquis le Poitou et le Maine. Je lui conquis la Provence et l'Aquitaine, et la Lombardie et Normandie la franche, et par elle je lui conquis toute la Romagne. Je lui conquis la Bavière et toutes les Flandres, et la Bourgogne et la Pologne entière, Constantinople dont il reçut l'hommage et la Saxe où il fait ce qu'il veut. Par elle, je lui conquis l'Ecosse... et l'Angleterre, sa chambre, comme il l'appelait. Par elle, je conquis tant et tant de contrées, que Charles tient, qui a la barbe blanche. Pour cette épée, j'ai douleur et peine. Plutôt mourir que la laisser aux païens! Dieu notre père, ne souffrez pas que France ail celte houle! »
Roland frappa contre une pierre bise. Il en abat plus que je ne vous sais dire. L'épée grince, elle n'éclate ni ne se rompt. Vers le ciel elle rebondit. Quand le comte voit qu'il ne la brisera pas, il la plaint en lui-même, très doucement: « Ah! Durendal, que tu es belle et sainte! ton pommeau d'or est plein de reliques : une dent de saint Pierre, du sang de saint Basile, et des cheveux de Monseigneur saint Denis, et du vêtement de sainte Marie. Il n'est pas juste que des païens te possèdent : des chrétiens doivent faire votre service. Puissie/.-vous nejamais tomber aux mains d'un couard ! Par vous j'aurai conquis tant de larges terres, que Charles tient, qui
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a la barbe fleurie! Et l'empereur en est puissant et riche. »
Roland sent que la mort le prend tout : de sa tête elle descend vers son cœur. Jusque sous un pin il va courant; il s'est couché sur l'herbe verte, face contre terre. Sous lui, il met son épée et l'olifant. Il a tourné sa tête du côté de la gent païenne : il a fait ainsi voulant que Charles dise, et tous les siens, qu'il est mort en vainqueur, le gentil comte. A faibles coups et souvent il bat sa coulpe. Pour ses péchés il tend vers Dieu son gant.
Roland sent que son temps est fini. Tourné vers l'Espagne, il est couché sur un tertre abrupt. De l'une de ses mains il frappe sa poitrine : « Dieu, par ta grâce, mea culpa, pour mes péchés, les grands et les menus, que j'ai faits depuis l'heure où je naquis jusqu'à ce jour où me voici abattu! » Il a tendu vers Dieu son gant droit. Les anges du ciel descendent à lui.
Le comte Roland est couché sous un pin. Vers l'Espagne, il a tourné son visage. De maintes choses il lui vient souvenance : de tant de terres qu'il a conquises, le vaillant, de douce France, des hommes de son lignage, de Charlemagae, son Seigneur qui l'a nourri. Il en pleure et soupire, il ne peut s'en empêcher. Mais il ne veut pas se mettre lui-même en oubli; il bat sa coulpe et demande à Dieu merci : « Vrai père, qui jamais ne mentis, qui rappelas saint Lazare d'entre^les morts, qui sauvas Daniel des lions, sauve mon âme de tous périls, pour les péchés que j'ai faits dans ma vie! »
Il a offert à Dieu son gant droit : saint Gabriel
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l'a pris de sa main. Sur son bras il a laissé retomber sa tête; il est allé les mains jointes, à sa fin. Dieu lui envoie son ange Chérubin et saint Michel du Péril; avec eux saint Gabriel y vint. Ils portent l'àme du comte en paradis.
Roland est mort; Dieu a son âme dans les cieux.
[La Chanson de Roland, trad. de M. Joseph Bédier. Piazza, éd.)
