PÉRI EN MER

RÉCIT D'UN VIRUX TERNEUVAS

… Hélas! dans les vingt ans que j'ai fait la grand’pêche, J'en ait-y vu mourir des Terneuvas! — N’empêche

Que s’il est une mort que je n’oublierai pas,

C’est celle du premier de mes quatre grands-gas!

Je vas en quelques mots vous en conter l’histoire .

Nous étions tous plongés dans la nuit la plus noire Quand, mon quart achevé, très las, je m'endormis, Vautré dans l’entrepont à côté des amis.

Il faisait cependant un bien rude tangagel

Le vent dans nos deux mâts hurlait, faisait tapage, Et, vraiment, pour dormir ainsi que nous dormions, Il fallait être morts à demi. Nous l'étions!

Une main, tout à coup, me pousse; et je me lève, Croyant que c'est déjà l’équipe de relève

Et que mon gas s’en vient se coucher à son tour; Comme il faisait toujours aussi noir qu'en un four, Je demande : « Est-ce toi, mon petit?» Mais, dans l'ombre Une voix nous cria : « Debout les gas! On sombre! Huit hommes à la pompe, et le reste Jà-haut! » J'attrape mon « ciret », puis, ne faisant qu'un saut, J'arrive sur le pont que la vague féroce

De bout en bout balaye à chaque instant, la rossel Quand voilà que, sinistre, un cri traverse l'air :

a À l'avant, par tribord, un bomme dans la mer! » — « Tonnerre! Si ie bougrée en réchappe, me dis-je, Ge sera par un coup qui tiendra du prodigel » D'autant que nous avions touché sur un écueil... J'avançais à tâtons vers l'arrière et, de l’œil, | Je cherchais mon Yannik, quand devant moi, très vague Je crois apercevoir, au sommet d'une vague,

Le corps du naufragé dont nul ne sait le nom...

« Peut-on meitre un doris' dehors? » criai-je. « Non! Ce serait envoyer vers une mort certaine

Cinq hommes pour le moins, cria le capitaine,

Et je dois les garder pour le salut commun »

- Je répondis : « Patron! vous n’en risquerez qu’un : … Qu'on noue à ma ceinture un bon morceau d'écoute Pour que j'aille querir l’ami qui hoït la goutte : Il ne sera pas dit qu'un Breton, qu’un marin, : Laisse un être en péril sans le défendre un brin!» Et me voilà sautant par-dessus le bordage, Nageant ferme vers l'autre, au bout de mon cordage, Et, de loin, lui criant, de temps en temps: «Tiens bon!» Enfin, à à mes appels, au large un cri répond, . Lugubre, déchirant, plus haut que la tourmente; Et dans la pauvre voix qui hurle ef se lamente, Je reconnais la voix de mon gas... de Yannik Que je croyais toujours à l'arrière du brick!.. Ce fut un rude coup pour mon vieux cœur de père : Mais je nageais plus vite en lui criant : « Espèrel » Enfin, à la lueur d’un éclair aveuglant, . J'aperçois, pas très loin, son visage tout blanc, Aux pauvres yeux hagar dd à la bouche tordue, Qui m'appelait toujours d’ une Yoix éperdue!.. Et je nageais! et je nageais, l'espoir au cœur, Quand, tout à coup, je sens, en frissonnant d'horreur, Que, malgré mes efforts, je demeure sur place.

Vous vous dites, pas vrai, qu’à la longue on se lasge . Espérez!. Car le plus terrible n'est pas dit!

Si je n'avançais pas, c’est qu'un filin maudit Qu'à ma ceinture ayait noué le capitaine : Etait trop court, hélas! de trois mètres à peine! Quelques brasses de plus et j'empoignais mon gas. Je voùlus détacher l'écoute... et ne pus pas, La couper... encor moins. et je hurlais de ragel… Et mon pauvre Yannik, emporté par l'orage, Disparut à ma vue et sombra sans recours » En poussant un long cri... que j'entendrai toujours! Ah| la Mée! ah! la Mée! ah! la gueuse des gueuses! Elle en fait-y des malheureux, des malheureuses! À creire que tant plus on est à l’adorer, … Tant plus Elle a plaisir à nous faire pleurer !.…

(Contes du « Lit-Clos».)

BisciocRAPHIE. = La Petite Bête, comédie en un acte, en prose (1888), représentée en 1890 au Théâtre d'Art (Vanier, Paris, 1890). — Plaquettes parues de 1894 à 1896 : Plusieurs Choses, poésies (Bailly, Paris, 1894); — Premières Lueurs sur la Colline, poésies (Bailly, Paris, 1894); — Monnaie de Fer, poésies et poèmes er prose (Bailly, Paris, 1894) ; — Presque les doigts aux clefs (Baïlly. Paris, 1895); — 17 y a Là des cris, poésies (Société du Mercure di France, Paris, 1895); — Ballades [Ma Legende, Mes Légendes| poèmes en prose (Société da Mercure de France, Paris, 1895); — Ballades [La Mer, Les Champs, Les Cloches], poèmes en pro (édition du Livre d'Art et de L’Epreuve, Paris, 1896); — Baliades [Les Saisons, Aux Champs, Sur la Route et devant l’Atre, Me. Légendes, L'Orage], poèmes en prose (Société du Mercure d. France, Paris, 1896); — Ballades [Louis XI, curieux homme) poèmes en prose (Société du Mercure de France, Paris, 1898). — Editions de la Société du Mercure de France : Ballaëes Frargaises [ire série: Poèmes et Ballades, 1894-1896], préface de Pierr. Louÿs (1897); — Montagne, Forét, Plaine, Mer [Ballades Fran. gaises, 2° série] (1898); — Le Roman de Louis XI [Ballades Fran gaises, 3° série] (1898); — Les Idylles antiques et les Hymnes suivis de Intermezzo et des Jeux de l’Hiver et du Printemps [B Lades Françaises, &e série] (1900); — L'Amour Marin [Ballade Françaises, 5° sérle); — Paris sentimental ou Le Roman de no vingt ans, suivi de La Bohème du Cœur et des Romances d'u: Sow [Ballades Françaises, 6° série]; — Les Hymnes de Feu, pré. eédés de Lucienne, petit roman Jyrique [Ballades Françaises ïe série]; — Coxcomb ow l’homme tout nu tombé du Paradi: précédé de : Le Livre des Visions [Ballades Françaises, 8° sérid (1906). — Editions de Vers et Prose (E. Figuière, Paris) : Ile d France [Ballades Frangaises, 9 série] [Paris], hors commerc (1908); — Saint-Jean-aux-Bois [Coucy-le-Château et Jouy-en Josas], hors commerce (1908) ; — Ile de France [Senlis, Gonesse et Roïssy-en-France], hors commerce (4909); — Mortcerf, pr cédé d’une étude sur les Ballades Françaises, par Louis Mandi [Ballades Françaises, 10° série] (1910); — La Tristesse à l'Homme, précédée du Repos de l’Ame au Bois de l'Hautil [Bai lades Françaises, 11e série](1910).

M. Paul Fort afondéet dirigé Le Livre d'Art, îre série, revue € poètes symbolistes, illustrée par Paul Gauguin, Emile Bernar Maurice Denis, Vuillard, Bonnard, Sérusier, etc. (1891-1894) ; à

PAUL FORT 181 dirigé, avec Michel Chabance, L’Idée Moderne, revue de poésie (1894); il a dirigé en outre : Le Livre d’Art. 2° série. revue des plus jeunes poètes, — collaborateurs : Kr. Jammes, H. Bataille, Ch. Guérin, Ch.-Henry Hirsch, E. Pilon, G.Pioch, Saint-Georges de Bouhélier, etc., — illustrée par Ch. Huard et Maurice Dumont (1895-1896), L’Epreuve (collections mensuelles d’estampes par Auguste Rodin, Helleu, Jacques Blanche, A. de La Gandara, F.-C. Cazals, etc.) avec Maurice Dumont (1895-1896); de 1896 à 1897 il a été secrétaire, à Paris, de la revue allemande Pan, ‘directeur : Henri Albert, et de 1900 à 1901 secrétaire général de La Plume, directeur : Karl Boës. H a de plus collaboré, de 1896 à 1904, à de nombreux quotidiens et périodiques : La Société Nouvelle, Le Mercure de France, L'Ermitage, Le Réveil de Gand, Le Cog Rouge, La Revue Blanche, La Presse, Athéna, etc. Il a fondé ét dirigé [de 1905 à 1914] la revue Vers et Prose.

M. Paul Fort est né à Relms le {°r février 1872. Avant de débuter dans les lettres, il fonda, en janvier 1890, le Thédtre d'Art, « tentative qui permit, à l'heure de la crise naturaliste, de mettre en relief, en même temps que des œuvres dramatiques dédaignées ou méconnues, des pages d'écrivains nouveaux ».

Voici les titres des principales œuvres représentées sur la geène du Théâtre d’Art : La Tragique Histoire du docteur Faust, par Christopher Marlowe ; Les Cenci, par Shelley ; Les Uns et les Autres, par Paul Verlaine; L'Intruse, Les Aveugles, par Maurice Maeterlinck; Théodat, par Remy de Gourmont; Le Concile féertque, par Jules Laforgue ; Chérubin, par Charles Morice; Le Soleil de Minuit, par Catulle Mendes; La Voix du Sang, Madame la Mort, par Mme Rachilde; La Fille aux Mains Coupées, par Pierre Quillard; François Villon, par Louis Germain; Morized, par Jules Méry; Sur la Lisière d’un bois, par Victor Hugo; Le Débat du Cœur et de l’Estomac, mystère, par Alexis Martin; Les Moces de Satan, par Jules Bois; Pierrot et la Lune, par Marc ‘Legrand; Le Florentin, par Jean de La Fontaine et Champmeslé; Vercingétorixz, par Edouard Schuré; Les Veilleuses, par Paul ‘Gabillard; Les Flaireurs, par Charles van Lerberghe; Camille Desmoulins, par Mare Legrand; Caïn, par Charles Grandmougin; Kallisto, par Joseph Gayda, ete., etc.; — enfin Pelléas et Mé« disande, par Maurice Maeterlinck (représenté en collaboration avec Mue Dorian et MM. Lugné Poe et Camilie Mauclair, en 1394); — puis, des adaptations à la scène du Cantique des Cantiques, du Premier Chant de lIliade, et de trois Chansons de Geste (La Chanson de Roland, Berthe aux grands pieds et Fiera« bras) et de poèmes de Charles Baudelaire, Edgar Poe, Sté« phane Mallarmé, Arthur Rimbaud, Stuart Merrill, Adolphe Retté, Camille Mauclair, Paul Roinard, Jules Méry, Saint-Pol-Roux, etc. Il y eut aussi des Conférences sur la Poésie, la Peinture, VHistoire et l’'Esthétique par Charles Morice, Charles-Henry

Hirsch, Jules Bois, etc. En 1894, lé Théâtre d’Art devint l’OEuvre, sous la direction ds M. Lugné Poe:

Après cet essai de rénovation dramatique, M. Paul Fort commencça à publier de petites pièces détachées dans La Societé Nouvelle, et bientôt après parurent les diverses plaquettes que l’auteur a réunies en 1897 en un volume : Les Ballades Françaises. {ire série), suivi bientôt de plusieurs autres: Dans les « ballades en prose », qui constituent une tentative fort originale et fort curieuse, il 8e montrait vraiment poète. R

Dès 1897, M. Pierre Louÿs, dans sa préface, saluait en M. Paul, Fort « un frèré de Jules Laforgue : un poëête, un éerivain dont chaque ligne émeut, à la fois parce qu’elle est belle et parcs qu’elle est profondément vraie, sincère et douée de vie. ». « Les Ballades Françaises, ajoutait-il, sont de petits poèmes eñ. vers polymorphes ou en alexandrins 1amiliers‘, mais qui se plient à la forme normale de la prose et qui exigent (ceci n’est point népligeablé) non pas la diction du vers, mais celle de la, prose rythmée. Le séül retout, parfois, de la rime et de l’asso= | #ance distingue ce style de la prose lyrique. Il n’y a pas à s'y | tromper, c’est bien un style nouveau. Sans doute M. Péladan | (Queste du Graal) et M, Mendes (Lieder) avaient tenté quelque | chose d’approchant, l’un avec une richesse de vocabulaire, | l’autre avec une virtuosité de syntaxe qui espacent aisément rivaux. En remontant davantage encore dans notre littérature, | on trouverait déjà de curieux essais de strophes en prose... On trouve d’ailleurs des ancêtres aux méthodes les plus personnelles, et celle-ci serait mauvaise si elle était sans famille. | M. Paul Fort l’a faite sienne par la valeur théorique qu’il lui à donnée, par l'importance qu’élle affecte dans son œuvre, et mieux } encor par les développements infiniment variés dont il a dé- | montré qu’elle était susteptible, Désormais il existe un style || intermédiaire entre la prose et le vers français, un style complet | qui semble unir les qualités contraires de ses deux aînés... » |

D'autre part, dans sa remarquable étude sur La Poésie popu=| laire et le Lyrisme sentimental, M; Robert de Souza 8’exprimel ences termes : » La vie trémoussée, trépidante, blagueuse, pleurarde, divaguée, hoquetant de rires et de sanglots, soudain réveuse pour s’éparpiller en malices, la vie contrastée, naïve et rouée, chante sans arrêt, et danse et cabriole, dans les poëmes|} que M. Paul Fort à intitulés Ballades Françaises. Participant|) directement de Jules Laforgue et de M. Gustave Kabn, maïs} unissant les motifs de tous les précédents poètes en une Borte de métal corinthien, M. Paul Fort a refondu dans cette nouvelle.

1. « Proposons de désigner ainsi lés alexandrins qui comprennent|, rs don sonores et laissent quelques muettes élidées. » (Penn uYs.

matière les formes passées et présentes de l’art rustique, toutes ses plus strictes inspirations allemandes, hongroises, espagnoles autant que françaises. Rondes et pastourelles, aubades,

romances et guillonées, berceuses #t brunettes, ballades uar-

ratives, complaintes d'amour, chansons de fêtes et de Métiers, gwerziou et soniou bretons, lieds et saltareiles, il semble qu’aucun des inodes lyriques populaires ne soit absent du livre de M. Fort. Rendus dans leur rudiment éxpressif de langue et de peusée, ou transformés, affinés de Îa pénétration d’une sensibi-

- té moderne, ils développent les broderies d’un art original

tres savant sur la trame de leurs rythmes primitifs. »

M. Paul Fort a fondé en 1905 limportante revue Vers et Prose qui à réuni, pendant quelques années, les pr IDeIpRUE poètes Symbolistes (1905-1914).