LA MISSION DU POÈTE

Les poètes ont-ils une mission ? Ils s'en peuvent donner une, à coup sûr; et prétendre qu'ils la tiennent de Dieu on de la Société, bien qu'ils la tirent plutôt de leurs penchants ou de leurs calculs. Mais ils ne s'accordent guère eur l'objet de cette mission. L'un affirme que les poètes doivant célébrer les sentiments religieux; un autre veut qu'ils giorifient l'Etat ou l’ordre social; un troisième, consent qu'ils divertissent le public, mais dans les limites de la bienséance; un autre exige qu'ils foudroient les tyrans en acclamant la revolution prochaine, la fraternité dé tous les hommes et les gouvernements futurs. On n'en finirait Pas d'énumérer toutes ces missions, qui ont pour caractère commun d'être contradictoires,

Réconnaissons donc que le poète n'a aucune mission spéciale. Son office consiste à nous rendre lé monde et les étres qu’il renferme plus émouvants qu'ils ne sont pour nous dañs la vie quotidienne. Îls sensibilisent tout ce qui esiste, jusqu'à nos réves et nos abstractions. Ils donnent aux choses un relief plus vif, un caractère plus saisissant, une forcée expressive plus puissante. loi se rencontrent les

disait : deles conflits prochains du travail blanc et du travail jaune, __ 06 Ja formation en extrême Orient d'un vaste empire desliné à

dominer le monde.

deux grandes théories qui divisent la critique et qui envi sagent l'art, l'une, avec Taine, dans l’œuvre créée, l'autre, avec Schopenhaïüer, dans l'âme même de l'artiste créateur « qui nous préte ses yeux pour contempler le monde ». Et avec Schopenhaïer encore il faut dire : « Personne ne peut prescrire au poète d'étre noble et élevé, moral, pieux, chrélien, ou ceci ou cela; encore moins peut-on lui reprocher

d'être ceci et non cela. Il est le miroir de l'humanité et

lui met devant les yeux tous les sentiments dont elle est remplie et animée. »

Dans un temps où le monde subit des transformations profondes, le poète peut, comme Gæthe, célébrer ce quiest permanent dans les passions des hommes. Il peut aussi, comme Hugo, chanter les splendeurs de l'avenir selon ses espérances, ou, comme Baudelaire, magnifier douloureusement la chute de ce qui tombe, la dissolution de ce qui périt, en maudissant la vanité des choses et notre propre impuissance. Il peut méme passer d’une vue à l'autre, et, pour ma part, je ne m'en suis point fait faute. Dans ma Nuit, j'ai exprimé quelques-uns des sentiments qu'exhale une civilisation arrivée à son apogée, où se multiplient déjà les germes d’une décadence prochaine, et dans un petit conte en prose, Jonas, j'ai indiqué les raisons de ce déclin. Mais les chansons du Cerisier fleuri murmurent des sentiments moins transitoires, et mon Prométhée est un cri d'espérance vers un avenir plus heureux où la foi, rajeunie par la science, brillera d’une ardeur nouvelle dans un monde pacifié. — Pour finir, je dirai, d’accord avec Taine, que si le poète peut s’attribuer telle mission qu'il lui plaît

ou se moquer de toutes, ses œuvres se doivent juger à la

fois selon le degré de perfection de son art et selon Pim-

portance ou la bienfaisance de l'idéal qu’elles dégagent. |

Anacréon peut étre un artiste non moins parfait qu’ Aristophane; mais nommer auprès de lui Eschyle, c’est comparer une coupe de vin parfumé et la mer immense aux rives écumantes,