JE VOUDRAIS REVIVRE MA VIE

Je voudrais revivre ma vie, Jour par jour, avec la raison D'une intelligence asservie Que ne tente plus l'horizon;

Relire tout entier mon livre, Sans me hâter et sans frémir, De la page où l’on se sent vivre À celle où l’on se voit mourir.

Plus d'attente ni de surprises:

Et les bonheurs sans lendemain, Feuilles roses, au revers grises, Ne feraient pas trembler ma main.

(Lumières et Reflets.)

BIBLIOGRAPHIE. — Stances et poèmes (Achille Faure, Paris, 1865). — Chez Lemerre : Les Epreuves, Croquis italiens (1866); — Les Ecuries d’Augias (1866); — Le Premier Livre de Lucrèce, traduction avec une préface (1866); — Les Solitudes (1869); — Impressions de la guerre (1870); — Les Destins (1872); — La Révolte des fleurs (1874); — La France (1874); — Les Vaines Tendresses (1875); — Le Zénith (1878); — La Justice (1878); — Discours de réception à l’Académie française (1882); — L'Expression dans les beaux-arts (1883); — Le Prisme (1886); — Le Bonheur (1888); — Réflexions sur l’art des vers (1892); — L'Institut de France, à-propos en vers (1895); — Za Nymphe du bois de Versailles, à-propos en vers (1896); — Que sais-je? suivi des Origines de la Vie terrestre (1896); — Testament poétique (1900); — Honneur et Patrie, à-propos en vers (1900). — Chez Alcan : Le Problème des Causes finales, en collaboration avec le professeur Richet; — Le Crédit de la Science (1901); — La Vraie Religion selon Pascal (1905); — Psychologie du Libre Arbitre (1906) ; — Préface à l’Anthologie des Poëtes Français Contemporains (28 février 1906). OEuvres posthumes : Les Epaves (Lemerre, Paris, 1908); — Le Lien Social (1909); — Jeunes Filles et Femmes, poésies (Lemerre, Paris).

Sully Prudhomme a collaboré au Parnasse et à de nombreux journaux et revues.

René-François-Armand Prudhomme, dit Sully Prudhomme, poëte, psychologue et philosophe, né à Paris le 16 mars 1839, mort à Châtenay le 7 septembre 1907, occupe une place à part parmi les grands poètes du xixe siècle. Elève au lycée Bonaparte, bachelier ès sciences en 1856, il se préparait à l’Ecole polytechnique, lorsqu'une ophthalmie l’obligea d’interrompre ses études. Sa famille, croyant à un bel avenir pour lui dans l’industrie, l’envoya à Lyon et le fit admettre dans les usines du Creusot; mais bientôt après il revint à Paris, s’y fit recevoir, en 1857, bachelier és lettres, prit ses inscriptions de droit et travailla dans une étude de notaire.

IL n’était pas plus fait pour vivre « dans le silence des casiers qu’au bruit des marteaux », et sa vraie voie ne tarda pas à se révéler. En 1865, les encouragements de ses amis le décidérent à publier son premier volume de veys, intitulé Stances et Poëmes, que l’un d’eux signala à Sainte-Beuve en ces termes :

« Ou je me trompe fort et l'amitié m’égare, ou vous serez frappé de ce volume; il révèle, si je ne m’abuse, un nouveau mouvement dans la poésie et comme le frémissement d’une au= rore encore inceréaine. »

C'est que, en effet, ce premier recueil mettait d'emblée son auteur hors de page, révélait un maître, un poète d’un charme

rare et profond et à qui rien d’humain n’était étranger, une âme d’une grande puissance de tendresse que mille liens reliaient aux êtres et qui vivait de leur vie, souffrait de leurs souffrances : !

J'ai voulu tout aimer, et je suis malheureux,

Car j'ai de mes tourments multiplié les causes ; D’innombrables liens frêles et douloureux

Dans l'univers entier vont de mon âme aux choses.

Tout m'attire à la fois et d'un attrait pareil :

Le vrai par ses lueurs, l'inconnu par ses voiles; Un trait d’or frémissant joint mon cœur au soleil, Et de longs fils soyeux l’unissent aux étoiles.

La cadence m'enchaïîne à l’air mélodieux,

La douceur du velours aux roses que je touche; D'un sourire j'ai fait la chaîne de mes yeux,

Et j'ai fait d’un baiser la chaîne de ma bouche.

Ma vie est suspendue à ces fragiles nœuds,

Et je suis le captif des mille êtres que j'aime :

Au moindre ébranlement qu’un souffle cause en eux, Je sens un peu de moi s’arracher de moi-même.

Et l'auteur mettait dans un symbole plein de grâce et de mélancolie toute la secrète douleur qui assombrk les plus pures joies des grands artistes, impuissants, hélas! à exprimer le meilleur d'eux-mêmes :

Quand je vous Hvre mon poème, Mon cœur ne le reconnait plus,

Le meilleur demeure en moi-même, Mes vrais vers ne seront pas lus.

Comme autour des fleurs obsédées Palpitent les papillons blanes,

Autour de mes chères idées

Se pressent de beaux vers tremblants ; Aussitôt que ma main les touche,

Je les vois fuir et volliger,

N'y laissant que le fard léger

De leur aile frêle et farouche...

À cette époque, la plupart des jeunes poètes qui bientôt deaient collaborer au Parnasse avaient commencé de se réunir, ehaque jour, de quatre à six, passage Choiseul, chez l’éditeur Alphonse Lemerre. Ils y tenaient ces fameuses assises « parnassiennes » avant la lettre où s’effectua, assez tumultueusement, ee que Verlaine appela Fa « conjonction ». Esprit spéculatif, Sully Prudhomme, célèbre désormais, consacré par un long article de Sainte-Beuve, se tenait assez réservé devant la combativité et la turbulence de ses confrères, qu’il jugeait un peu trop préoccupés, nous dit Xavier de Ricard, du monde exté=

302 ANTHOLOGIE DES POÈTES FRANÇAIS rieur, des apparences et des problèmes de formes et de procédés. Son esprit mélancolique semblait toujours absorbé per les questions que lui posait « l’homme intérieur qui songeaït en Jui ». à

Après avoir publié des poèmes dans la Revue fantaisiste de Catulle Mendès, Suily Prudhomme collabora également à l'Art, journal fondé, vers cette mème époque, par l’auteur de Ciel, Rue et Foyer, et qui 8e transforma bientôt en une publication

ériodique en vers : Le Parnässe contemporain.

A la différence de bien des Parnassiens « partis alors en exploration dans les vieux temples de l’Inde et d’ailleurs », Sully Prudhomme s'occupait surtout de l’homme moderne. Il avait, de plus, des curiosités, des inquiétudes scientifiques et philo- : sophiques. Leconte de Lisle, qui avait la plus haute estime, la plus sincère admiration pour son talent, disait souvent : « Certes, Sully Prudhomme est un poète, mais él n’est pas de la mai. son; » voulant dire par là qu'il n’était pas tout à fait du Parnasse. Sully Prudbomme appartenait bien cependant au grand mouvement parnassien par ce respect de l’art, ce mépris de l'exécution facile, cette « haine du débraillé poétique », cette « recherche de la beauté parfaite » qui, comme le dit fort justement Catulle Mendès, constituait le séul trait commun à tous les Parnassiensi.

La publication du seconé Parnasse, préparée en 1869, fut, à cause de la guerre, ajournée à 1871, et les terribles événements de 1870 eurent leur douloureuse répercussion dans l’âme des poètes. Engagé dans la garde mobile pendant lé siège de Paris, Sully Prudhomme fit paraître dans la Revue des Deux-Mondes quelques pièces réunies plus tard sous Le titre d’Impressions de la guerre, et, dans $e8 beaux sonnets de Ia France (1874), prenant sa part du deuil immense qui frappait la patrie, il exhortait la nouvelle génération à « grandir sans reproche et sans peur s.

De 1866 à 1872, il avait publié suecessivement: Les Epreuves, Croquis italiens, Les Solitudes, Les Destins, où s’affirmait définitivement la maîtrise du poète et où se combinaient les belles et solides qualités du moraliste, de l'artiste et du philosophe.

Depuis, se pénétrant de plus en plus profondément d’humaine tendresse, cet esprit humain et pur, que tentaient les sommets

1. Théophile Gautier disait de lui : « Ses moindres pièces ont cé mérite d'être composées, d'avoir un commencement, un milieu, une fin, de tendre à un but, d'exprimer une idée précise. » Et nouslisons. dans le Testament poétique : « Aujourd'hui, l'improvisation eat. impossible... La feuille où j'ai écrit le Vase brisé est couverte de ratures : c'est la sincérité même de ma tristesse qui m'obligeait à des. corrections répétées pour en aiteindre l'expression exacte. »

st les ablmes, ne cessa, pendant une longue suite d’années, de . produire des œuvres telles que Les Vaines Tendresses, La Justice, Le Bonheur, où sa poésie réussit à exprimer ce que jusqu'alors on avait pu croire inexprimable, puis, les tendances analytiques et spéculatives devenant prédominactos] il se livra exclusivement, à partir de 1888, à des recherches philosophiques sur Les grands problèmes de l'existence. « Parti timidement du Vase brisé, a dit un critique, ils’est élevé jusqu'aux sublimités dela Grande Ourse etdu Zénith », il habite les régions sereines de la Pensée, «il plane avec de lumineuses palpitations d'ailes, éveillant l’idée d’un aleyon qui aurait une envergure d’aigle, O belle œuvre où abondent leschefs-d’œuvre ! O belle vie toute vonée à la verta de l’idée et du labeur | Une vénération enviroune ce noble homme, illustre à l’écart; ét coinme les poètes, les philosophes aiment son rêve qui sent, pense, invente et croit! » (CATULLE MENDES.)

Et s’il nous laisse des inquiétudes de cœur et de raison, £’est que, — poète essentiellement humain et subtil métaphysicien,

— par toute son œuvre complexe et variée, par sa philosophie

enseignant la résignation douloureuse, par son scepticisme &e croyant, par son athéisme religieux, Sully Prudhomme sst bien l’homme de son temps. Il en exprime toutes les angoisses. Pour lui, « de tous les vivants de la terre, le plus parfait, L'HOMME, ne se sent que trop souvent seub et abandonné », 8a 80 litude l’épouvante..

Et sous l’Infini qui l’accable, Prosterné désespérément,

Il songe au silence alarmant

De l'univers inexplicable ;

Le front lourd, le cœur dépouillé, Plus troublé d'un savoir plus ample, Dans la cendre du dernier temple

Il pleure encore agenouillé.

Le lecteur, quel qu’il soit, trouvera dans ce rêveur sublime et attristé un tendre ami et un eonsolateur austère.

4. Les distinctions honorifiques, hommages dus à son œuvre et à sa vie, n’ont point fait défaut à Sully Prudhomme. En 1877, l'Acadérnie lui décernait le prix Vitet pour l’ensemble de ses ouvrages. Grand officier et membre du conseil de l’ordre de la Légion d’honneur, il fut élu, en 1881, membre de l'Académie française. Il y fut recu le 23 mars 1882 par Maxime du Camp. |

En 1902, le prix Nobel lui ayant êté attribué, Sully Prudhomme & fondé un prix de poésie, le prix Sully Prudhomme, institué pour permettre, chaque année, la publication du premier recueil d'un poète, loquel est choisi, après concours, par la Société des gens de letras.