JOSÉ-MARIA DR HÉREDIA

| renferme touts la beauté d’un mythe, tout l'esprit d’une époque, | tout le pittoresque d’une civilisation, » On retrouve, en sffet, | daus ces merveilloux poëmes, la uatlire ardente et fleurie où } s’écoula l'enfance du poëte, l’âmié des Conquistadores dont il | descend, les purs souvenirs de la beauté antique qu’il évoque | picusement. Le sonnet, avaut José-Maria de Heredia, n’appro- } chait pas de la richesse et de la grandeur que cet ouvrier poëte | lui a données. (ANATOLE FRANCE.)

| Leslignes suivantes de M. Gaston Deschamps, en même temps { qu'elles expliquent Le souci d’exactitude qui hante constamment | le poète, nous font assister en quelque sorte à l’élaboration | lente et tout intérieure des chefs-d’œuvre dont le maitre son- | uettiste enrichit la littérature française :

\ « Les vers de José-Maria de Heredia attestent un vif souci | d’exactitude... Que voulez-vous ? Quand on a été chartiste, on | reste toujours ami des textes et des documents... Heredia «a | fréquenté, tout jeune, les archives, les vieilles armures et les églises vénérables. 11 s’est habitué à saisir d’une vue directe la ) figure du passé. Il s’est plu aux doctes dissertations, aux mo- | nographies, aux recueils de parchemins, aux albums d’armoi- | ries, aux glossaires. Il est demeuré grand lecteur de mémoires | érudits, de brochures rares, de commentaires peu connus. Les | sociétés savantes des départements lui ont fourni, plusieurs | fois, des motifs de poésie : souvent une planche d'archéologie | entrevue dans une bibliotheque, un pan de mur, une statue | cassée qui giît dans l'herbe, un fragment de stèle, une guir- | lande de palmettes qui court sur une frise, se fixent dans son | esprit, l’accompagnent partout, à pied et à cheval, en voiture | ou en omunibus, au théâtre et dans le monde. Les jours passent, | les semaines, les mois, parfois les années. La vision s’enrichit | de lectures et de méditations nouvelles; elle attire des mots | colorés et sonores; elle se vêt de pourpre, d'azur et d’or; elle | se couvre de cristaux et d’aiguilles comme ces branches de bois | mort que l’on jette dans les mines de Harz. Brusquement elle | éclate en nne magnificence de phrases, en un triomphe de | rimes; elle scintille, elle éblouit!, elle émerveille. La poésie | française compte un sonnet de plus... Successeur des poètes qui ont introduit l'Espagne en France, héritier d’une longue lignée qui va de Jean Chapelain à Pierre Corneille et d’Abel | Hugo à Victor Hugo, l’auteur des Trophées se distipgne cependant de tous ses devanciers par des traits qui lui sont personnels. Son chartisme n'a pas aui, tant s’en faut, à son esthétique. Les triomphes de la philologie l’ont émerveillé. Il a vu les profondeurs du passé magnifiquement illuminées par ces sciences très spéciales que le vulgaire ignore ou méprise, et qui sont d'admirables lampes de mineur : l'archéologie, l’épigraphie, la diplomatique. I} a cowpris que l'office et le hienfait de la Litté=

rature consistent surtout à ouvrir au public des trésors cachés et à faire entrer dans le domaine de tous ce qui était aupara vant l’exclusive propriété de quelques spécialistes volontiers | jaloux. Ce Parnassien est un moderne. » (La Vie et les Livres." Célèbre depuis de longues années par ses sonnets publiés. dans les grandes revues, José-Maria de Heredia fut élu membre, de l’Académie française en février 1894, un an aprés la publi-, cation des Trophées,