COMMENT NAQUIT LA POÉSIE

Adam était assis à l'ombre d’un grand chêne.

Le soleil déclinait, la nuit était prochaine;

Les animaux repus dormaient dans les halliers; Et l'Homme, ayant fini ses travaux journaliers, Triste, rêveur, songeant aux choses inconnues, Regardait les oiseaux s’ébattre dans les nues. Or, comme il contemplait l'immensité des cieux, Adam sentit des pleurs qui coulaient de ses yeux.

« Mon Dieu, dit-il, pourquoi n’ai-je donc pas des ailes, Afin de traverser les plaines éternelles ?

Avant de m'endormir du sommeil du tombeau, Je voudrais voir ton ciel si paisible et si beau; Je voudrais m'élancer sur cette mer profonde De nuages d'azur qui flottent sur le monde :

Et mon cœur ulcéré se guérirait bientôt Si je pouvais enfin jeter l’ancre là-haut! »

À peine il achevait sa demande attristée, Dieu lui dit :

« Ta prière, Adam, est écoutée. | Ta souffres, tu voudrais des ailes à ton corps, Pour voler à travers ce monde du dehors, À Où vivent les oiseaux sous le soleil de flamme ? Homme, je donnerai des ailes à ton 4mel »

PRE =. en, x

Et, depuis, la Pensée, avec des ailes d’or, Dans le monde idéal prend souvent son essor, Au gré de la Douleur ou de la Fantaisie.

— Et c'est ainsi que Dieu créa la Poésie.

(Les Dieux qu'on brise.) «

Tu

BIBLIOGRAPHIE, — Une Saison en enfer, prose (Poot et Cæ Bruxelles, 1873); — Les Illuminations, proses publiées par les soins de Paul Verlaine (éditions de La Vogue, Paris, 1886); — Le Reliquaire, vers et prose, préface de Rodolphe Darzens (Genonceaux, Paris, 1891) ; — Les Illuminations, Une Saison en enfer, préface de Paul Verlaine (Vanier, Paris, 1892); — Poésies complètes, préface de Paul Verlaine (Vanier, Paris, 1895) ;— Œuvres de Jean- Arthur Rimbaud { Poésies, 1872-13; Les Illuminations et Autres

Illuminations, 1872-1873; Une Saison en enfer, 1873] (Société du

Mercure de France, Paris, 1898); — Lettres de Jean-Arthur Rimbaud (Egypte, Arabie, Ethiopie], avec une introduction et des motes par Paterne Berrichon (Société du Mercure de France, Paris, 1899).

Jean-Nicolas-Arthur Rimbaud, né le 20 octobre 1854 à Charleville (Ardennes), mort à Marseille le 10 novembre 1891, passa ses quinze premieres années dans sa ville natale. « Fils d’officier, — s0n pére était capitaine au 87e de ligne, — sa jeunesse s’écoula dans l'intimité de la famille (un frère et trois sœurs dont l’une mourut jeune), sous l'œil parfois sévère d’une mère a bourgeoïse et paysanne, de devoir autoritaire, religieuse, économe, rigoureuse dans ses principes d’honnêteté propriétaire et impitoyable sur le chapitre de la discipline »…

a Son adolescence fut orageuse. A peine les années de collége terminées, un Soir de septembre 1870, apres avoir rimé ses premiers vers, il s'enfuit de la maison maternelle et file sur Paris. Réintégré au domicile natal, apres maintes pérégrinae tions, il se dérobe de nouveau, descend la vallée de la Meuse, gagne Charleroi. Il vagabonde et marque cette période de poë= mes qu’on lira plus tard dans ses œuvres : tels Le Buffet, Le Dormeur du val, Ma Bohéme. De retour à Charleville, — d’octobre 1870 à février 1871, — il rime Les Effarés, Les Poetes de sept ans, Les Pauvres à l’église, Les Premières Communions, Accroupisse= ments, puis d’autres pièces aujourd’hui disparues, Les Mains de Marie-Jeanne, Les Veilleurs, Les Douaniers.

« Nostalgique d’on ne sait quelle cité, Arthur Rimbaud repart pour La capitale, tombe chez André Gill, qui, ahuri de l’escapade,

me comprenant pas, le congédie. « Il dut, — écrit son pienx biographe, M. Paterne Berrichon, — par cette fin d’hiver et huit jours durant, à travers les rues, errer sans pain, ni feu, nilieu…. cela jusqu’à ce que, mourant littéralement de misere, il se rési-

gnât à sacrifier sa liberté et à reprendre à pied le chemin de | Charleville. hi

« Pendant la Commune, il échoue pour la troisième fois à Paris et s’enrôle dans les Tirailleurs de la Révolution. Après la défaite, il regagne, non sans difficulté, les Ardennes, Son talent — ce talent inconscient, fait de hâtives notations — est mûr : déjà; il écrit fiévreusement Le Bateau ivre. Après une correspondance engagée avec Verlaine, le voici de nouveau à Paris. » (An. VAN BEevER.)

Ce fut en octobre 1871. Il n’y resta guëre que six mois, fut | présenté à quelques poetes et provoqua une vive surprise parmi les Parnassiens par l’étrangeté de ses poèmes, dont la forme et l'inspiration l’apparentaient le plus à Baudelaire. Ses amis le présenterent vers cette même époque à Victor Hugo, qui l’accueillit avec ces mots : « Shakespeare enfant. » Rimbaud se lia avec André Gill et Charles Cros, logea chez le poëte de La Bonne Chanson, puis chez Théodore de Banville, puis, rue Racine, à lhôtel, et enfin, grâce aux munificences de Verlaine, dans ses meubles, rue Campagne-Première.

De retour à Charleville, dès avril 1872, il ne s’y reposa que deux mois, puis, en juillet, accompagna Verlaine à Londres, où il fréquenta Eugène Vermersch, et à Bruxelles, où il connut Georges Cavalier, dit Pipe-en-Bois. Dans cette ville, Rimbaud ayant témoigné l'intention de quitter « son compagnon de gloire. et de misère », Verlaine lui tira deux coups de revolver qui le blessèrent légerement, et fut condamné pour ce fait à dix-huit mois de prison qu’il fit à Mons et qui lui inspirèrent Sagesse.

Expulsé de Belgique, Rimbaud fit une nouvelle apparition à Charleville, publia et détruisit, ou crut détruire, en même temps une édition d’Une Saison en enfer, sorte d’autobiographie psychologique!, passa encore à Paris, puis voyagea en Hollande, en Allemagne, en Autriche, en Italie, en Suisse, dans les îles de l’Archipel. « Tombé dans la misère, il fut rapatrié; mais bientôt il repartit, comme engagé dans les troupes néerlan- * daises, se rendant à Sumatra et à Java. Il déserta à Java et vé- « cut pendant un mois dans les forêts. Pour rentrer en Europe, il s’'embarqua comme interprète sur un bateau anglais qui le rapatria. Il ne resta pas longtemps à Charleville et parcourut la Suède et la Norvège, dans la tournée du cirque Loisset. Ses pé- : régrinations continuérent : au mois de mars 1880, on le trouve en Egypte, puis dans l’île de Chypre, où il était surveillant de

4, V. Notes ET ADDiTiONS.

ne

la construction d’un palais pour le gouverneur. A la fin de la même année, il se rendit à Aden, et, engagé comme acheteur psr M. Bardey, partit pour la côte Grientale d’Afrique, il traversa tout le désert du Somal et arriva à Harrar, où il s'établit, trafiquant l’oret livoire.

Entré en relation avec Ménélik, par l'intermédiaire du Ras Makonnen, dont il était devenu l’ami, il devint un des conseillers intimes du négus. Son exploration de l’Ogaden et la relation détaillée qu’il envoya à la Société de géographie sur cette région inconnue, datent de cette époque.

En 1888, Rimbaud négocia avec Félix Faure, ministre des colonies, l’autorisation de débarquer à Obock les outils nécessaires à la fabrication de cartouches pour le négus..

En correspondance constante avec sa famille, il projetait un retour en France, lorsqu’il se sentit envahi lentement par le mal qui devait l’emporter. Un accident de cheval provoqua une tumeur du genou qui l’obligea, au mois de mars 1891, à abandonner Harrar, centre de ses opérations. Transporté à Aden, puis à Marseille, il entra à l’hôpital de la Conception, où il subit l’'amputation de la jambe. Il se fit conduire à Charleville, mais voulut bientôt repartir... Au moment où il allait s’embarquer à Marseille, il dut rentrer de nouveau à l’hôpital, où il mourut après de grandes douleurs stoïquement acceptées.

La destinée de Rimbaud comme poète a été très singulière. Après une courte apparition dans les lettres en 1871, il avait disparu. Ce n’est qu’en 1885 que Paul Verlaine révéla son nom et ses œuvres, dans les Poètes maudits, à la jeune génération, qui s’en fit un drapeau. On peut le considérer comme l’un des précurseurs des écoles « décadente » et symboliste. Quant au fameux Sonnet des Voyelles, qui attribuaït une couleur aux voyelles, et commençait ainsi :

À noir, E blanc, I rouge, U vert, O bleu, +oyelles.….,

il convient de remarquer, avec M. Gustave Kahn, que Rimbaud « pouvait fort bien être au courant des phénomènes d’audition colorée ; s’illes connaissait peut- -être par sa propre expérience, il a pu contrôler, avec la science, réelle et imaginative, de son ami Charles Cros, certaines ons à lui, se clarifier cer. tains rapprochements à lui personnels, noter un son et une couleur. » il ne faut d’ailleurs voir dans le sonnet qu’un « amusant paradoxe détaillant une des correspondances possibles des choses », et, à ce titre, il est curieux!,

1. D'après les notes publiées par M. Pierre Louÿs dans Vers et | Prose (octobre-décemhre 1910), Verlaine était bien de cet avis.