LA POÉSIE DU SOIR

À Frederic Bataille.

Que de charmes en vous, heures crépusculaires! l Le ciel se fait de pourpre, et l’âme, qui croit voir Des roses s’effeuiller pour un doux reposoir,

Dans cette mort du jour sent mourir ses colères.

Puis l'ombre vient, roulant, dans ses mornes suaires, Et le ciel et la terre, et les roses du soir;

Mais, comme en pleine angoisse un radieux espoir, Les étoiles là-haut luisent, tendres et claires.

Ces lointains paradis dont est semé le ciel Parlent à l'âme en deuil de son sort immortel. Elle se purifie à leur divine flamme.

Et toi, poète, enfin délivré du labeur, C'est alors que tu sens palpiter dans ton cœur L'esprit divin qui vit dans l'étoile et dans l'âme.

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BIBLIOGRAPHIE. == Poésie : Les Champs et la Mer, poèmes …(Alphonse Lemerre, Paris, 1875); — Jeanne, poème couronné “ par l’Académie française (Charpentier, Paris, 1880) ; — Œuvres poétiques [1867-1886] : Les Champs et la Mer ; Jeanne (Alphonse … Lemerre, Paris, 1887). — Prose : La Vie d’un Artiste (Alphonse “Lemerre, Paris, 1890); — Un Peintre paysan (Alphonse Le- “merre, Paris, 1896); — Savarette, roman (Alphonse Lemerre, * Paris, 1898); — Nos Peintres du siècle (Société d’édition artistique, Paris, 1900) ; — Delphine Bernard, biographie (Alphonse “Lemerre, Paris, 1902); — La Peinture.

“ Jules Breton a collaboré aux deux derniers Parnasses et à de ‘sombreux journaux et revues.

“ Jules Breton (Jules-Adolphe-Aimé-Louis), né à Courrières (Pas-de-Calais, Artois) le 1er mai 1827, mort à Paris le 5 juillet 1906, un des maîtres de la peinture moderne, ignora longtemps ls poète qu’absorbait en lui l’opiniâtre travail du peintre. « Cependant il adorait la poésie, et il faisait de loin en loin, sur son domaine, de très rares tentatives, bientôt découragées par des difficultés qui lui semblaient insurmontables. 11 lisait avee enthousiasme ses poètes favoris : La Fontaine, Racine, Heine, Vittor Hugo. Il ne connut que plus tard la Pléiade des Parnassiens. En 1868, Théophile Gautier et Eugène Fromentin, avec qui il faisait partie des jurys de peinture, le révélérent à luiême. Il leur communiqua le petit poème Le Soir, le seul qu'il ait conservé de cette époque; ils s’y intéressérent vivement. Gautier lui dit : « A quand le volume chez Lemerre? » Quelques années apres, en 1873, Jules Breton eut l’occasion de connaître José-Maria de Heredia et de lui montrer son premier cahier de vers. Heredia l’encouragea et le présenta à Leconte de l'Isle, qui confirma ses encouragements. Dès lors, fules Breton partagea son temps à peu près également entre es deux arts qui occupérent sa vie. Voici comment Heredia ugeait le grand artiste qui fut pendant quelque temps son ilève en poésie : « Chez Jules Breton, l'image vaut la vision. 1 pose le mot propre comme une touche juste, et l’écho de sa ime vibre comme un rappel de ton. Ca que le peintre, malgré

546 ANTHOLOGIE DES POXTES FRANCAIS ‘| toute la perfection de son art, ne peut réaliser, le poëte l’ex | prime, renouvelant ainsi ce rare prodige d’une âme et d’un ce) veau magnifiquement doubles. L'éducation de mon magistri] élève fut courte. Il avait le sens inné de l’art des vers, et il k suffit de quelques causeries pour en savoir tous les secrets. E 1875, il publiait son premier recueil : Les Champs et la Mer, e| même temps qu’il exposait l’un de ses plus brillants tableaux} Les Feux de la Saint-Jean. Jules Breton aime passionnément £} terre natale. I1 en est le peintre et le poète. Il en a peint, el poëte, sous tous leurs aspects, au cours de toutes les saison} à toutes les heures, les campagnes infinies, les bois d’une ver} dure si tendre, les eaux dormantes, les champs de blé, d’œill lette ou de colza en fleur, les villages paisibles, les beaux pay sans et les belles filles, moissonneurs, faucheurs, laboureur glaneuses ou sarcleuses. Il l’a chanté, en peintre, cet

Artois aux gais talus où les chardons foisonnent, |

Entremélant aux blés leurs têtes de carmin.….

« Et dans ce vers immense où tient en douze syllabes le plu vaste des tableaux, il a dit toute la beauté du crépuscule su) les plaines :

J'aime ton grand soleil qui se couehe dans l'herbe.

« Dans son poème Jeanne, où les vers exquis abondent, de tableaux de la nature variés et justes encadrent des scène tour à tour émouvantes, amoureuses et tragiques, too profondément humaines.

« Comme dans toute l’œnvre du peintre-poëte, on admis! dans Jeanne un amour fervent de ia beauté, l’expression heï reusement formulée de vérités et de sentiments éternels, un langue pure, savoureuse et souple, une composition d’appa rence trés simple et de l’art le plus raffiné, enfin, cette rausi que divine des beaux vers, qui font de cette œuvre, je ne cral pas de l’affirmer, le plus remarquable des grands poèmes Fin tiques écrits en français.

« Sa publication fut saluée par un applandissement unanim£ Victor Hugo, Leconte de Lisle, Mistral, Taine, Alphonse Da det, Fromentin, Puvis de Chavannes, pour ne citer quelle maîtres, louérent à l’envi cette Jeanne si touchante et si ba e L'Académie la couronna. ‘à

œuvre poétique. Elle la complète et AU pa en faisant € maitre l’homme et le penseur... » À

Jules Breton fut membre de l’Institut et commandeur ( del Légion d’honpeur |

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