II

De l’ancien Frascati Vestale énamourée; Prétresse de Thalie, hélas ! dont le souffleur Défunt, seul, sait le nom; célèbre évaporée Que Tivoli jadis ombragea dans sa fleur,

Toutes m’enivrent! mais parmi ces êtres frêles

Il en est qui, faisant de la douleur un miel,

Ont dit au Dévouement qui leur prétait ses ailes : « Hippogriffe puissant, mène-moi jusqu'au ciel! »

L'une, par sa patrie au malheur exercée,

L'autre, que son époux surchargea de douleurs, L'autre, par son enfant Madone transpercée, ; Toutes auraient pu faire un fleuve avec leurs pleurs!

JII

Ah! que j'en ai suivi, de ces petites vieilles! Une, entre autres, à l’heure où le soleil tombant Ensanglante le ciel de blessures vermeilles, Pensive, s’asseyait à l'écart sur un banc,

Pour entendre un de ces concerts, riches de cuivre, Dont les soldats parfois inondent nos jardins,

Et qui, dans ces soirs d’or où l'on se sent revivre, Versent quelque héroïsme au cœur des citadins.

Celle-là droite encor, fière et sentant la règle,

Humait avidement ce chant vif et guerrier; | Son œil parfois s’ouvrait comme l'œil d’un vieil aigle; Son front de marbre avait l'air fait pour le laurier!

Telles vous cheminez, stoïques et sans plaintes, A travers le chaos des vivantes cités,

Mères au cœur saignant, courtisanes ou saintes, Dont autrefois les noms par tous étaient cités.

(CHARLES BAUDELAIRE as!

Vous qui fûtes la grâce ou qui fûtes la gloire, Nul ne vous reconnaît! un ivrogne incivil Vous insulte en passant d’un amour dérisoire; Sur vos talons gambade un enfant lâche et vil.

Honteuses d'exister, ombres ratatinées, Peureuses, le dos bas, vous côtoyez les murs! Et nul ne vous salue, étranges destinées!

Débris d'humanité pour l'éternité mûrs !

Mais moi, moi qui de loin tendrement vous surveille, L'œil inquiet, fixé sur vos pas incertains,

Tout comme si j'étais votre père, Ô merveille!

Je goûte à votre insu des plaisirs clandestins

Je vois s'épanouir vos passions novices; Sombres ou lumineux, je vis vos jours perdus; Mon cœur multiplié jouit de tous vos vices!

Mon âme resplendit de toutes vos vertus!

Ruines! ma famille ! Ô cerveaux congénères!

Je vous fais chaque soir un solennel adieu!

Où serez-vous demain, Eves octogénaires, Sur qui pèse la griffe effroyable de Dieu!

(Les Fleurs du mal.)

SPLEEN

Quand le ciel bas et lourd pèse comme un couvercle Sur l'esprit gémissant en proie aux longs ennuis,

Et que de l'horizon embrassant tout le cercle

Il nous verse un jour noir plus triste que les nuits;

Quand la terre est changée en un cachot humide, Où l’Espérance, comme une chauve-souris,

S'en va battant les murs de son aile timide

Et se cognant la tête à des plafonds pourris;

Quand la pluie étalant ses immenses traînées D'une vaste prison imite les barreaux,

Et qu'un peuple muet d’infâmes araignées Vient tendre ses filets au fond de nos cerveaux,

Des cloches tout à coup sautent avec furie Et lancent vers le ciel un affreux hurlement

Ainsi que des esprits errants et sans patrie Qui se mettent à geindre opiniâtrément,

— Et de longs corbillards, sans tambour ni musique, Défilent lentement dans mon âme; l'Espoir,

Vaincu, pleure, et l’Angoisse atroce, despotique,

Sur mon crâne incliné plante son drapeau noir.

(Les Fleurs du mal.)