LE NOIRAUD
La bonne vache noire aux tachetures claires. Au pis rose et pesant, à l'œil doux et voilé, Paît dans la lande vaste où le pin désolé Se lamente en sourdine aux vents crépusculaires.
Une clochette en fer tinte à son col puissant
Au rythme du museau qui broute l'herbe tendre.
Et, dans la lande en paix, on ne peut rien entendre Que les cloclies de fer d'autres vaches paissant.
Mais quand, au ciel obscur, les étoiles amies Fleurissent doucement comme des liserons. Des ombres d'hommes las pointent aux environ ^ Et marchent au milieu des plantes endormies.
Les clochettes de fer cessent leur tintement, De longs appels chantés traversent l'étendue, Et, quand la rude voix du maître est entendue, La vache lui répond et s'en va lentement. Elle rentre à l'étable où l'attend son veau frêle, Son bon petit noiraud au front blanc tant léché. Et, quand elle le voit vers elle tout penché. Sa voix pleure et paraît presque surnaturelle!
Et son œil est très doux, son cœur est très heureux;
Le bon noiraud s'approche en beuglant de tendresse,
Et la mère en émoi sent, dans une caresse.
Le front du veau trembler sous ses pis généreux.
Alors le lait jaillit, plein de saveurs de menthes,
De genêts et d'ajoncs; le noiraud affamé
Croit boire, à traits gloutons, du printemps embaumé
Qui ruisselle à sa gorge en colonnes fumantes.
Et la vache rumine en le considérant.
La fermière à son fils peut parler et sourire;
La vache, elle, ne peut que lécher sans rien dire,
Mais son amour n'est pas moins tendre, ni moins grand.
Un jour, la vache noire étant à la pâture, Le long char du boticher roule sur le chemin ; Et le maître, agitant son capet dans sa main, Se dresse sur la lande et court vers la voiture.
Le boucher a compris, le char s'est approché, Le long char plein de veaux frissonnants sous leur chc nt Et le maître s'en va, dans l'étable prochaine. Prendre le bon noiraud au front blanc tant léché ! Oh! le petit noiraud! Il n'a pour se défendre Que sa voix qui s'éplore et ses yeux ingénus! Mais le boucher le pousse avec ses poings charnus, Et le fermier distrait ne pense qu'à bien vendre.
Le noiraud s'en va donc sur le vieux char grinçant, Avec la chaîne au col. El bientôt, sur la plaine, On entend les cahots de la voiture pleine. Puis, parfois, un appel plaintif et décroissant.
Or, le soir, quand pâlit le ciel crépusculaire, La vache noire arrive à Tétable, à pas prompts; Et, regardant les murs avec ses grands yeux ronds, Elle souffle soudain et tremble, cherche, flaire...
Oh! le noiraud! Où donc est-il? Alors bramant, Elle appelle, elle appelle, avec sa voix grossie! Oh! le veau dont la corne obtuse et mal durcie Lui caressait hier le pis, si doucement!
Elle appelle! sa voix traverse les murailles, Va réveiller la lande, et les prés, et les bois... Où donc est le petit ? Et la vache aux abois Ecoute les échos et pleure en ses entrailles.
Le lendemain, il faut l'enchaîner dans un champ ; Mais elle ne paît pas le bon trèfle : elle appelle ! Et quand, le dos chargé d'un pic ou d'une pelle, Son maître poussiéreux vient la prendre, au couchant,
Elle va visiter tous les coins de l'étable, Gémit, lèche la place où reposait le veau, Puis refuse le foin savoureux et nouveau Et les épis dorés du maïs délectable.
La fermière s'approche et veut la traire en vain ; La vache aux yeux rêveurs et tristes la regarde. Puis, contractant son ventre avec force, elle garde Son lait pour son noiraud qui doit avoir bien faim!
Et quand on la conduit à la fontaine claire En sifflant la chanson qui fait boire les bœufs. Et quand on l'abandonne au fond des prés herbeux, La bonne vache noire appelle encore et flaire...
Enfin, après trois jours, comme son pis se fend, Et comme la nature a voulu qu'on oublie. Elle laisse couler sa mamelle affaiblie : Et la fermière aura du lait pour son enfant.
{Nature.)
