LE FUGACE DÉCOR

Le filet de la source et la nappe du fleuve Coulent en murmurant de l'urne que tu penches, Nymphe, d'un geste lent qui fait saillir ta hanche. L'eau bouillonne, l'eau pure où le songe s'abreuve. Que le printemps rayonne ou que l'automne pleuve, Tu regardes flotter parmi l'écume blanche La vie et le reflet de l'heure dans les branches, Et le feuillage pourpre et la verdure neuve. Et notre songe croit comme ta rêverie Qu'entraînant le soir morne avec l'aube fleurie Sans cesse se déroule un fugace décor.

Au lieu que tout le long de l'immuable rive, Glisse, sur des reflets qui sont autant de morts, Le frêle esquif du songe emporté dans l'eau vive. [Alt Fil de l'heure : Le Parc enchanté.

ÉMTLE VERHAEREN

Bibliographie. — Les Flamandes, poèmes (Hochsteyn, Bruxelles, 1883); — Les Contes de minuit, prose (coUeclion de la Jeune Belgique, Franck, Bruxelles, 1885) ; — Joseph Heymans, peintre, critique (Société nouvelle, Bruxelles, 1885) ; — Les Moines, poèmes (Lemerre, Paris, 1885); — Fernand Khnopff". critique (So~ ciété nouvelle, Bruxelles, 1887); — Les Soirs, poèmes (Deman, Bruxelles, 1887);— Les Débâcles, poèmes (Deman, Bruxelles, 1888); — Les Flambeaux noirs, poèmes (Deman, Bruxelles, 1890- 1891) [ces trois derniers volumes tirés à 100 exemplaires sur hollande; les 50 premiers numéros illustrés par Odilon Redon];

— Au bord de la route, poèmes (extrait de la Wallonie, Liège; Vaillant-Carmanne, Bruxelles, 1891); — Les Apparus dans mes chemins, poèmes (Paul Lacomblez, Bruxelles, 1891); — Les Campagnes hallucinées, poèmes, couverture et ornementation de Théo van Rysselberghe (Deman, Bruxelles, 1893); — Almanach, poèmes, ouvrage illustré par Théo van Rysselberghe (Dietrich, Bruxelles, 1895); — Les Villages illusoires, poèmes, illustrés de quatre dessins de Georges Minne (Deman, Bruxelles, 1895); — Poèmes [Au bord de la route, Les Flamandes, Les Moines, augmentés de plusieurs poèmes] (Société du Mercure de France, Paris, 1895); — Les Villes tentaculaires, poèmes, couverture et ornementation de Théo van Rysselberghe (Deman, Bruxelles, 1895); — Poèmes, nouvelle série {Les Soirs, Les Débâcles, Les Flambeaux noirs'] (Société du Mercure de France, Paris, 1896);

— Les Heures claires, poèmes, couverture et ornementation do Théo van Rysselberghe (Deman, Bruxelles, 1896); — Emile Verhaeren, 1883-1896 (anthologie), portrait par Théo van Rysselberghe « pour les amis du poète » (Deman, Bruxelles); — Les Aubes, drame lyrique en quatre actes, couverture et ornementation de Théo van Rysselberghe (Deman, Bruxelles, 1898); — Les Visages de la vie, poèmes, couverture et ornementation de Théo van Rysselberghe (Deman, Bruxelles, 1899); — Poèmes, III» série [Les Villages illusoires, Les Apparus dans mes chemins. Les Vignes de ma muraille] (Société du Mercure de France, Paris, 1899); — Le Cloître, drame en quatre actes, en prose et en vers, représenté à Bruxelles, au théâtre du Parc, le 20 février

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1900, et à Paris, sur la scène du théâtre de l'OEuvre, le 8 mai 1900; couverture et ornementation de Théo van Rysselberghe (Deman, Bruxelles, 1900); — Philippe II, tragédie en trois actes, représentée sur la scène du théâtre du Parc, à Bruxelles (Société du Mercure de France, Paris, 1901); — Les Petites Légendes, poèmes, couverture de Théo van Rysselberghe (Deman, Bruxelles, 1901) ; — Les Forces tumultueuses, poèmes (Société du Mercure de France, Paris, 1902); — £a Multiple Splendeur {^société du Mercure de France, Paris, 1906).

[A signaler encore un album d'Images japonciscs, texte d'Emile Yerhaeren, illustrations de Kwassou, Tokio, Haségawa, 1900.]

M. Emile Verhaeren a collaboré à la Semaine, journal universitaire (Louvain), à l'Artiste (Bruxelles), aux Ecrits pour l'Art, au Scapin, à la Vogue, au Journal des Beaux-arts, à la Plage, au Rcveii de Gand, à la Jeune Belgique, à la Société Nouvelle, à l'Art Jeune (Bruxelles), au Coq Rouge (Bruxelles), à l'Humanité Nouvelle, à la Revue-Journal, à la Nouvelle Revue, à l'Ermitage, aux Entretiens Politiques et Littéraires, à l'Image, au Mercure de France, à la Revue Blanche, à Durendal, au Magazine of Art, à Vers et Prose, etc.

Membre du Comité de rédaction de l'Art Moderne, M. Emile Verhaeren a de plus publié des poèmes dans l'Almanach des Poètes (Mercure de France, 1896 et 1897) et les Péchés capitaux, album d'eaux-fortes de Henry Detouche (Boudet, Paris, 1900).

M. Emile Verhaeren, né à Saint-Amand, près .\nvers, le 22 mai 1855, « s'est affirmé, écrit M. Francis Vielé-Griffîn, le grand lyrique de ces Flandres à qui nous devons le dramaturge Maurice Maeterlinck et le naïf mystique Elskamp. Son enfance s'écoula en pleine campagne flamande, aux bords de l'Escaut, avec ses voiles, ses navires, ses digues énormes. Saint-Amand est un pays de moulins, de vanniers, de cordiers, de passeurs d'eau; pays de brumes, de gel, de prairies inondées, pays spongieux où parfois les grandes marées montent jusqu'aux villages. Notre poète y reçut les impressions fortes et primaires que traduiront avec taut d'intensité ses poèmes. Puis ce fut le collège de Sainte- Barbe à Gand (1869-1877) ; il s'y lia avec Georges Rodeubach.

« M. Verhaeren fut un précoce (ses premiers essais datent de quatrième); il aimait Lamartine, Hugo, Chateaubriand; en rhétorique, il révolutionne un peu la classe en professant une foi romantique rouge ! Enfin le voici étudiant à l'Université de Louvain. C'est pour y fonder un journal : La Semaine, qu'il édite, de concert avec un aspirant notaire. Van Dyck, — le chanteur aujourd'hui célèbre de Parsifal à Bayreuth. Ses collaborateurs sont bientôt MM. Gilkin, Giraud, l'éditeur Deman. Mais tout a une fin. L'autorité académique intervient et supprime la feuille

trop batailleuse. Le Type, journal adverse que rédige Max Wal- 1er, le futur fondateur de La Jeune Belgique, est frappé par le même ukase, — et l'ordre règne à Louvain... comme à Varsovie.

« En 1881, M. Emile Verhaeren entre au barreau de Bruxelles; il y est stagiaire chez M. Edmond Picard; mais il a bientôt jeté la toque et la robe aux orties. La littérature l'a pris tout entier; il publie Les Flamandes (1883) et entre en plein dans ce mouvement de rénovation dont La Jeune Belgique et L'Art Moderne — après des hésitations « naturalistes » ou « parnassiennes » communes à toute une génération — sont, à cette époque, les deux porte-voix. Pendant une période de quatre ans, les deux recueils marchent unis à la conquête de la liberté littéraire en Belgique. Ils forment l'aile extrême de l'armée symboliste et remportent en Belgique un triomphe complet.

a La Société Nouvelle, d'abord presque exclusivement sociologique, apporte bientôt au mouvement jeune l'appoint d'une rédaction d'élite, sous la direction de M. F. Brouez. Puis, il y a La Basoche, où M. Khnopft'est le tout premier laudateur de Verlaine et de Mallarmé qu'il a à défendre jusque dans L'Art Moderne. Et La Wallonie, advcnrnihle revue d'art pur, mène à Liège, sept ans durant, une belle campagne esthétique. MM. Mockel, Olin et de Régnier en formaient l'état-major.

« Après la mort de Max Waller, la direction de La Jeune Belgique passe aux mains d(3 MM. Valère Gille, Gilkin et Giraud, et cette revue se sépare du mouvement symboliste. Les temps héroïques sont révolus. Voici Maeterlinck avec La Princesse Maleine, L'Intruse, Intérieur ; l'Europe et l'Amérique se sont émues, les publications naissent : Floréal, Le Réveil, La Nervie, Stella, L'Art Jeune.'... L'Art Moderne mène le bataillon; ce journal s'est occupé, à un moment, plus des beaux-arts que des lettres. Avec MM. Picard et 0. Mans, M. Verhaeren entame une campagne en faveur des impressionnistes Monet et Renoir en France, Vogels et Ensor en Belgique ; il se fait le champion de Seurat, de Signac, do van Rysselberghe, de de Groux, de Meunier; ce dernier n'a pas eu de plus « prématuré » et de plus constant apôtre que L'Art Moderne; et, de fait, ce journal hebdomadaire est le moniteur, pour la Belgique, des choses de la littérature et des arts; nous lui savons, parmi l'élite parisienne, maints lecteurs assidus.

a M. Verhaeren avait déjà publié Les Contes de minuit. Les Flamandes et Les Moines : Les Flamandes correspondent chez leur auteur à une période de santé violente où l'instinct flamand dusJordaens et desRubens lui apparaît plus beau que toute idée; il ne trouvait, alors, en art, de vraiment grand que ces maîtres. Puis vinrent Les Moines (1886), où il alliait ses gros et lourds désirs de force au lot de mysticisme gagné au collège. Aussi ces Moines sont-ils forts, grands, violents et pieux, lls'eu futà Forges \dans le Hainaut, près de la frontière française), où les princes

de Chimay ont appelé des trappistes pour cultiver des fagnes, et il étudia là ses héros; il serait curieux de rapprocher ce curieux livre de VEii route de M. Huysuians, autre homme du Nord.

« Entre 1887 et 1891 paraissent Les Soirs, Les Débâcles et Les Flambeaux noirs. Ces trois poèmes répondent à une crise physiquement maladive de la vie du poète, et il exalte la douleur pour elle-même avec une sorte de rage et de sauvagerie : Les Soirs sont les décours de l'être qui se crie; Les Débâcles, le cri lui-même; Les Flambeaux noirs, le reflet de la douleur sur les idées générales qui assaillent le malade et qu'il déforme d'après sa maladie et d'après sa personnalité anormale. Je ne sais pas de plus puissante tragédie intérieure. Les Apparus dans mes chemins {1891) se ressentent des Flambeaux noirs dans leur première partie. Dans la seconde, il s'y lève des aubes de consolation : c'est le souvenir d'une morte et la présence calmante d'une femme rencontrée qui semble quelquefois n'être que la morte ressuscitée; si bien que dans les vers du poète deux figures se mêlent, déterminant ce changement du noir an blanc.

n Nous voici en 1892. M. Verhaeren, avec MM. Eekhoud, le puissant romancier paroxyste, et Vandervelde, fonde la Section d'art à la Maison du Peuple : on y exécute du Wagner, on y conférencie sur Ibsen, sur Hugo, on y étudie et l'on y fait interpréter des chansons populaires; pour toutes ces manifestations d'art pur, il se trouve un public étonnamment compréhensif.

« Mais ces préoccupations socialistiques qui hantent ou hantèrent presque toute la littérature de ce temps n'entravent pas le travail du poète. En 1893, ce sont les Campag-nes hallucinées, livre intercalaire et annonciateur. L'année suivante, ce sont les Villages illusoires. Ce poème fait partie d'un ensemble : en lui, le poète détaille les champs abandonnés, l'esprit du sol, do l'arbre, de l'eau, des fermes, — esprit tué! Dans les Villes tentaculaires se trouvent notés l'absorption des campagnes par l'industrie, la misère, l'argent, la veulerie, la corruption, lo blasphème des villes dressées contre l'ordre naïf et primordial. Dans les Aubes, enfin, le poète dit l'avenir tel qu'il le rêve, purifié, lavé, exorcisé du présent !

« Avec M. Verhaeren, les Flandres nous sont apparues magnifiées : n'est-ce pas le vigoureux coloris aggravé d'ombre, la lourde orgie fougueuse des kermesses, le tragique physique des désespoirs prolétariens, la danse macabre aux précisions gothiques, et la rude beauté ensanglantée des révoltes, l'espérance indéfectible des races fortes? Car l'œuvre de M. Verhaeren, large et haute d'une noblesse native, est faite de cette ubiquité idéale sans quoi il n'y a pas de génie; mais elle ne laisse de fleurer bon le terroir des aïeux : au contraire de ces spécialistes provinciaux qui crurent fortifier leur plus chétif génie d'un scrupule, sans doute respectable, d'ethnologie géographi-

que, M. Verhaeren élargit de son souffle l'horizon de la petite patrie, et, comme le fit Balzac de son ingrate et douce Touraine, il annexe aux plaines flamandes le beau royaume humain do son idéalité et de son art. De la motte de terre natale; du meneau en croix barrant un ciel d'enfance comme la vergue aux natures; des plaines nourricières où se moissonna le pain de 6a chair; du vieux Cordier mystérieux et qui recule sans désesloir et comme volontairement le tournoiement de la roue de fortune; du Passeur inlassable comme les flots mêmes, ployé impassible sur la rame vers un but qui se dérobe en mirage; de la Ville bruissante au rythme formidable de Vactioa que peu savent scander, — simple, le Poète voulut faire et fit d'humains symboles où chacun du nous, largesse ! peut lire la dostinée. »

Citons encore ces lignes de M. Albert Mockel qui nous montre en M. Emile Verhaeren le poète du paroxysme : « 11 existe deux manières principales de poétiser. L'une, la classique, établit devant nous une harmonie de plastique pour ainsi dire palpable; la seconde, qui est celle du moyen âge, appartient à une littérature plus simple, aux songes des pays germaniques; elle a des naïvetés, un sourire de bonne foi, des yeux qui s'émerveillent, et elle dit comme sans y penser des paroles qui vont au fond de nous; elle suscite en nous une harmonie invisible faite de nos sentiments. Emile Verhaeren assemble à la fois un peu de ces deux manières, en même temps qu'il s'en écarte avec rudesse, cassant et déchirant d'un seul coup l'harmonie marmoréenne des images et le tissu plus transparent des songeries, pour les unir en un éclair : le paroxysme. Le poète du paroxysme ne s'arrête presque jamais à combiner des plans pur étages savamment gradués, à modeler les courbes d'un groupe sculptural. Pourtant, c'est par ses plaus heurtés, les saillies de couleur, les images, qu'il captive surtout. Comme le poète de la suggestion et des paroles simples, il demande au lecteur d'achever par son émotion la vision qu'il a créée. Mais l'objet même de cette vision, au lieu de naître peu à peu, comme de l'âme rajeunie, avec des silences et de la musique épanouie, s'entasse par blocs d'ombre striés de térébrantes lumières. C'est un cri dans la fumée, de la peur en sursaut, un sifflet dans les ténèbres; c'est le soudain appel d'héroïsme qui sonne la diane au soldat endormi et, d'un choc arraché à ses rêves, l'emporte avec des hurlements dans le tonnerre do la bataille. Cela n'est point l'harmonieuse beauté. Assurément; mais ce peut être le Sublime. »

Tels les Tragiques, auxquels le relie une étroite parenté, M. Emile Verhaeren nous apparaît comme le poète du Mystère et des Destinées.

Dans les lignes qu'on va lire, M. Emile Verhaeren revendique pour le poète une entière liberté dans le choix de ses moyens d'expression.

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