PROMENADE

Combien mélancolique était la promenade Trois par trois, en automne, aux fins d'après-midi. Lorsque nous traversions un chemin engourdi Où sortait des maisons pauvres une odeur fade.

En longue file noire et morne, nous allions Comme enrégimentés et nous parlant à peine A travers la banlieue isolée et malsaine, Ecoutant dans le soir mourir les carillons.

Nous subissions déjà le coudoiement hostile Des compagnons méchants qui nous faisaient souffrir ; Car ce sont les plus doux qu'on s'acharne à meurtrir, Les plus inofTensifs des oiseaux qu'on mutile.

Nous marchions vers les champs comme des orphelins, Sans jouer, sans pouvoir cueillir des fleurs aux berges ; Quelques orgues pleuraient au loin dans les auberges, Et le ciel s'endeuillait aux ailes des moulins.

Parfois des paysans, au bord d'un pré qu'on fauche, Tristes en nous voyant l'allure dans le vent Des troupeaux résignés qu'un chien pousse en avant, Nous tiraient le bonnet avec un geste gauche.

Mais quand nous rentrions en ville, aux soirs tombants. Si nous croisions, le long des murs percés de grilles, Un long pensionnat de pâles jeunes filles Portant des chapeaux ronds sans fleurs et sans rubans,

Et si l'une, aux yeux clairs, avec un fin corsage Où des seins nouveau-nés suspendaientleurs fardeaux, Avec des cheveux blonds long-tressés sur le dos, Si l'une avait souri vaguement au passage.

Le rêve était exquis ! et, rentrés au dortoir,

— La mémoire des yeux nous aidant la pensée, —

C'était quelque lointaine et vague fiancée,

Et nous nous endormions, l'ayant aimée un soir!

(Z,a Jeunesse blanche.)