LES AFFRANCHIES

Les voyez- vous passer, les belles affranchies ? Sur les chemins sablés et les routes blanchies, Que l'esclave arroseur humecte à longs jets d'eau, Leurs chars à huit ressorts volent, et le badaud Lutécien s'écrie : « Oh! la belle païenne! »

Elles suivent au trot la voie Élyséenne,

Derrière elles laissant le vieux palais des rois

Et le Forum couvert où l'on fit tant de lois ;

Elles montent, lançant des œillades de Parthe,

Jusqu'à l'Arc triomphal de César Bonaparte.

O Romains de Paris, regardez-les, de loin,

Passer dans leur orgueil, le fouet d'ébène au poing :

On dirait qu'à l'appel de ces belles auriges

Sont descendus des vieux bas-reliefs les quadriges

Que sculpta dans le marbre un fèvre ausonien;

C'est ainsi qu'elles vont au bois Boulonien

Respirer le printemps. La porte Maillotine,

Large, s'ouvre devant leur foule libertine.

Bientôt par les sentiers, sous le grand soleil d'or,

On les voit persiller autour du lac major.

Parfois, croisant leur char, quelque pubère équestre Leur envoie un salut amical de la dextre. Tandis qu'un sénateur, un consulaire, un vieux Tribun, en tapinois les dévore des yeux. Oh! Vénus a donné le charme à ses prêtresses! Dans leurs cheveux, on sent le souffle des caresses Agiter les grands plis du long voile fuyant; Leurs yeux sont agrandis par le Gold-Indian; Comme un couple rival des aurores vermeilles,

EMILE GOUDEA.U 83

Deux perles de l'Âssur brillent à leurs oreilles.

Sous le péplum brodé, ces guerrières d'amour

Ont enfermé leurs seins candides; et c'est pour

Couvrir leurs flancs qu'avec des mains endolories

Le Sère de Lyon a tissé des soieries,

Et que le Celto-Belge a cultivé le lin.

Les voyez- vous passer dans leur luxe divin!

Méherculé! pourtant, elles furent esclaves!

Des sabots de noyer leur servirent d'entraves,

Et dans le dur sayon de toile, leurs appas

Sirénéens étaient comme s'ils n'étaient pas.

On les voyait, parmi les plaines de la Gaule,

Tenant entre leurs doigts une branche de saule,

Mener paître le long des fossés, pataugeant,

Ou l'ovine famille ou la porcine gent.

Climène, dont raffole une tète à couronne

Princière, au temps défunt, servait une matrone :

Yestale de cuisine, avec son regard bleu

Au fond d'un sous-sol gras elle guettait le feu ;

Cinthia, le plus beau faciès de Minerve,

Toute enfant, s'en allait, pauvre mignonne serve,

Percer de son aiguille un tissu syrien,

Qu'elle achète aujourd'hui pour un peu moins que rien ;

Araminte, une brune, et Lesbie, une blonde,

Portaient jadis son linge à Monsieur Tout-le-Monde;

Temps funeste! où Chloé, suppôt de Gupidon,

Pour son père Cerbère a tiré le cordon.

Mais toutes, comme on chasse une bête importune. Ont oublié les ans de mauvaise fortune. Et boivent le plaisir à bouche que veux-tu. Honni soit l'esclavage affreux de la vertu, Le cachot du devoir, le verrou de la vierge! Sur l'autel de Vesta laissons fumer le cierge Et s'éteindre ; évohé! d'un bond prodigieux Elles montent au haut du destin, vers les cieux Etincelants de la richesse et de la vie, Où la soif de jouir est enfin assouvie. Adieu la pauvreté! les beaux jours sont venus! Minerve est une sotte, évohé pour Venus!

Plus de pain bis, de lait loirné, de beurre rance! Une chaîne, pudeur! impudeur, délivrance!

Maintenant, tu ne peux les poursuivre, ô Remords I Elles ont pour te fuir leurs chars à huit ressorts, Et les fougueux coursiers de la Grande-Bretagne! La Renommée avec sa trompette accompagne, Car elles ont soumis les plus lointains préteurs, Et les patriciens, et les purs dictateurs, Et jusqu'aux fils de rois des vieilles monarchies...

Les voyez- vous passer, les belles affranchies.'

{Fleurs du bitume.)