GUY DE MAUPASSANT

« Sa production littéraire — vingt-sept volumes — est ramassée en dix ans, c'est-à-dire à peu prés le temps que Flaubert mettait à écrire deux volumes. Etonnant contraste entre le maître et l'élève, on pourrait presque dire le produit de Flaubert. Tout jeune, en effet, il reçut les leçons du lapidaire de Croisset; il lui apportait ses premiers essais, que l'autre lui rendait en disant : « Je ne comprends pas ce que tu as voulu dire, » jusqu'au jour où il avait enfin trouvé, de lui-même, l'épithète exacte, la métaphore lumineuse. On peut expliquer par cette éducation sévère la lucidité et la sûreté de son style. Et ce n'est que lorsque « le patron » lui eut dit : a Vas-y, mon fils, » qu'il se hasarda à publier son premier recueil : Des Vers, qui d'ailleurs eut le sort de Madame Bovary et fut un instant poursuivi par le parquet d'Etampes. Ce n'est que grâce à de hautes interventions que ces poursuites lurent arrêtées. Dans ce premier essai, on peut facilement découvrir l'embryon de ses qualités, qu'on trouvera bientôt confirmées dans la rapide succession de ses contes : c'est l'imagination sensuelle débordante, l'intensité des sensations charnelles, le pittoresque de l'image, l'acuité devenue plus tard douloureuse de son observation, la sincérité, la large robustesse de sa nature. Et, pourtant, Maupassant n'est pas poète au sens où ce terme s'emploie généralement, et ce n'est pas là un reproche. Il est incapable de créer de rien, d'inventer de toutes pièces la moindre aflabulation d'un conte ou d'un roman. Sa nature sincère se refuse au mensonge de l'émotion et même de la peinture. Pour tout ce qu'il a écrit, on peut être sûr qu'il est parti d'un fait exact, observé, ou d'une histoire racontée; tous ses personnages, il les a copiés quelque part, dans la vie, dans ses souvenirs, ou dans les confidences des autres, mais nul plus que lui n'a su leur donner le relief saisissant de leur individualité en mouvement... »

« Physiquement, Maupassant était de taille moyenne, plutôt petit et trapu, haut en couleur, l'œil caressant et velouté, la torte moustache brune. Il pratiquait beaucoup les exercices du corps, le canotage surtout, et il se montrait très fier de sa musculature. Il s'était fait construire un yacht qu'il avait baptisé Bel-Ami et qui lui servait à de longues et lointaines croisières. 11 adorait les parfums. Il se déclarait parfaitement incompétent en matière musicale...

« Vers la fin de sa vie, il s'était mis à fréquenter le monde, fréquentation qui coïncide avec le commencement de la terrible maladie qui l'a emporté. Grisé par les belles manières, il était descendu à un snobisme inexplicable autrement que par le commencement de la folie des grandeurs qui est une étape de la paralysie générale. Il se piquait de connaître à fond le code du savoir-vivre mondain, et bataillait dans les boudoirs pour des détails de toilette « inesthétiques ».

« Il avait refasé maintes fois de poser sa candidature à l'Académie française, mais Alexandre Dumas fils se piquait de l'amener un jour à s'y présenter. Il refusa aussi la Légion d'iionneur. On doit voir là plutôt un peu d'affectation et d'entêtement que beaucoup d'orgueil. Il était pourtant officier d'Académie. C'est M. Bardoux qui lui avait fait cette malice, alors queMaupassant était au ministère de l'instruction publique sous ses ordres.

« Après qu'il eut tenté de se suicider, dans sa villa de Cannes, avec un rasoir, on l'avait rapporté à Paris emprisonné dans une camisole de force. 11 est mort chez le docteur Blanche, à Auteuil, après dix-huit mois de maladie, paralytique général. • (Jules Huret.)