ÉMILE VERHAEREN

BiBLIOGRAPHIE. — Les Flamandes, poèmes (Hocbsteyn, Bruxel- | les, 1883); — Les Contes &e minuit, prose (colleetion de la Jeune | Beigique, Franck, Bruxelles, 1885); — Joseph Heymans, peinire, | critique (Société nouvelle, Bruxelles, 1885); — Les Moines, poës | mes (Lemérre, Paris, 1885); — Fernand Khnepjf, critique (So= ciété nouvelle, Bruxelles, 1387); — Les Soirs, poèmes (Deman, | Bruxelles, 1887); — Les Débâcies, poèmes (Deman, Bruxelles, | 1838) ; — Les Flambeauz noirs, poèmes (Deman, Bruxelles, 1890- 1891) [ces trois derniers volumes tirés à 100 sxemplaires sur hol | lande; les 50 premiers numéros illustrés par Odiion Redon); — Au bord de la route, poèrmes (extrait de la Wallonie, Liège; Vaillant-Carmanne, Bruxelles, 1891): — Les Apparus dans mes . chemins, poèmes (Paul Lacomblesz, Bruxelles, 1891); — Les Cam- | pagnes hallucinées, poëmes, couverture ef ornementation de. Théo van Rysseiberghe (Deman, Bruxelles, 1893): — A/manach,! poèmes, ouvrage illustré par Théo van Rysselberghe (Dietrich, Bruxelles, 1835); — Les Villages illusoires, poèmes, illustrés de quatre dessins de Georges Minne (Deman, Bruxelles, 1895); — Poëmes {Au bord de la route, Les Flamandes, Les Moines, augmentés de plusieurs poèmes) (Société du Mereure de France, Paris, 1895); — Les Villes tentaculaires, poèmes, couverture et ornementation de Théo var Rysselborghe (Deman, Bruxelles, 1895); — Poëmnes, nouvelle série [Les Soirs, Les Débäcles, Les. Flambeaux noirs] (Société du Mercure de Franee, Paris, 1896); — Les Heures claires, poames, couverture et ornementation de Théo van Rysselberghe (Deman, Bruxelles, 1896); — Emile Verhaeren, 1883-1896 (anthologie), portrait par Théo van Rysselberghe « pour les amis du poëte » (Deman, Bruxelles); — Les Aubes, drame lyrique en quatre actes, couverture et ornemen= tation de Théo van Ryaselberghe (Deman, Bruxelles, 1898); — Les Visages de la vie, poèmes, couverture et ornementation de Théo van Rysselberghe (Demauw, Bruxelles, 1899); — Poèmes, IIIe série [Les Viliages illusoires, Les Apparus dans mes chemins, | Les Vignes de ma muraille] (Société du Mercure de France, Paris, 1899); — Le Cioftre, drame en quatre actes, en prose et en vers, représenté à Bruxelles, au théâtre du Parcs le 90 février 1900, et à Paris, sur la scène du théâtre de V'OEuvre, le & mai 1900 ; couverture et ornementation de Théo van Rysselberghe. (Deman, Bruxelles, 1900) ; — Les Petites Légendes, poèmes, couverlure de Théo van Rysselberghe (Deman, Bruxelles, 1900);

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— Philippe II, tragédie en trois actes, représentée sur la scène du théâtre du Parc, à Bruxelles (Société du Mercure de France; à. Paris, 1901); — Les Forces tumultueuses, poèmes (Société du » Mercure de France, Paris, 1902) ; — Toute la Flandre [Les Tendresses premières] (Deman, Bruxelles, 1904); — Les Heures d’Apres- . Midi, poemes (Deman, Bruxelles, 1905); — Rembrandt, biogra- | phie critique illustrée de 24 reproductions hors texte (Laurens, … Paris, 1905); — La Multiple Splendeur, poèmes (Société du Mercure de France, Paris, 1906); — Toute La Flandre [La Guirlande des Dunes] (Deman, Bruxelles, 1907); — Les Lettres francaises en Belgique (Lamertin, Bruxelles, 1907). — En outre : Images japonaises (Haségawa, Tokio, 1900).

M. Emile Verhaeren a collaboré à la Semaine, journal univer sitaire (Louvain), à l’Artiste (Bruxelles), aux Ecrits pour d'Are, au Scapin, à la Vogue, au Journal des Beaux-arts, à la Plage, au Réveil de Gand, à la Jeune Belgique, à la Société Nouvelle, à Are Jeune (Bruxelles), au Cog Rouge (Bruxelles), à l'Humanité Nou= pelle, à la Revue-Journal, à la Nouvelle Revue, à l’'Ermitage, aux Entretiens Politiques et Littéraires, à l'Image, au Mercure de France, à la Revue Blanche, à Durendal, au Magazine of Arë, à Vers et Prose, à Akadëmos, aux Bandeaux d'Or, etc. | | Membre du Comité de rédaction de l’Arz Moderne, M. Emile Verhaeren a de plus publié des poèmes dans l’Almanach des | Poètes (Mercure de France, 1896 ot 1897) et les Péchés capitaux, . album d’eaux-fortes de Henry Detouche (Boudet, Paris, 1900).

M. Emile Verhaeren, né à Saint-Amand, prés Anvers, le 33 mai - 1855,a s’est affirmé, éerit M. Francis Vielé-Griffin, le grand iyrique de ces Flandres à qui nous devons le dramaturge Maurice Mæterlinck et le naïf mystique Elskamp. Son enfance s’écoula en pleine campagne flamande, aux bords de l'Escaut, avec ses voiles, . 568 navires, ses digues énormes. Saint-Amand est un pays de . moulins, de vanniers, de cordiers, de passeurs d’eau ; pays de brumes, de gel, de prairies inondées, pays spongieux où parfois . les grandes marées montent jusqu'aux villages. Notre poète y | reçut les impressions fortes et primaires que traduiront avec tant d'intensité ses poèmes. Puis ce fut le collège de Sainte- . Barbe à Gand (1885-1877) ; il s’y lia avec Georges Rodenbach. «+ M. Verhaeren fut un précocs (ses premiers essais datent de » quatriéme); il aimait Lamartine, Hugo, Chateaubriand ; en rhé- + torique, il révolutionne an peu la classe sp professant une foi » romantique rouge ! Enfin le voici étudiant à l'Université de Lou- . vain. C’est pour y fonder un journal : Le Semaine, qu'il édite, » de concert avec un aspirant notaire, Yan Dyck, — Le chanteur aujourd'hui célébre de Parsifal à Bayrouth. Ses collaborateurs - sont bientôt MM. Gilkin, Giraud, l'éditeur Demam, Mais tout à à une fin. L'autorité académique inter viout et supprime la feuille

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trop batailleuse. Le Type, journal adverse que rédige Max Waller, le futur fondateur de La Jeune Belgique, est frappé par le

même ukase, — et l'ordre règne à Louvain. comme à Varsovie.

« En 1881, M. Emile Verhaeren entre au barreau de Bruxelles; il y est stagiaire chez M. Edmond Picard; mais il a bientôt jeté la toque et la robe aux orties. La littérature l’a pris tout entier; il publie Les Flamandes (1883) et entre en plein dans ce mouvement de rénovation dont La Jeune Belgique et L'Art Moderne — apres des hésitations « natnralistes » Ou « parnassiennes » COBmunes à toute une génération — sust, à cette époque, les deux porte=voix. Pendant une période ds quatre ans, les deux recueils marchent unis à la conquête de la iiterté littéraire en Belgique. Ils formeni l'aile extrôme de l’armée symbolisie et remportent en Belgique un triomphe complet.

« La Sncièté Nouvelle, d'abord presque exclusivement sociologique, apporte bientôt au mouvement jeune l’appoint d’une rédaction d'élite, sous la direction de M. F. Brouez. Puis, il y a La Basoche, où M. Khnopff est le tout premier laudateur de Verlaine et de Mallarmé qu’il a à défendre jusque dans L'Art Moderne. Et La Wallonie, admirable revue d’art pur, mène à Liege, sept ans durant, une belle campagne esthétique. MM. Mockel, Olin et de Régnier en formaient l'état-major.

« Apres la mort de Max Waller, la direction de La Jeune Bek gique passe aux mains de MM. Valère Gille, Gilkin et Giraud, et cette revus 8e sépare du mouvement symboliste. Les temps béroïques sont révolus. Voici Mæterlinek avec La Princesse Maleine, L'Intruse, Intérieur ; l'Europe et l'Amérique se sont émues, les publications naissent : Floréal, Le Réveil, La Nervie, Stella, L'Art Jeune! L'Art Moderne mène le bataillon; ce journal s’est occupé, à un moment, plus des beaux-arts que des lettres. Avec MM. Picard et O. Maus, M. Verhacren entame une campagne en faveur des impressionnistes Monet et Renoir en France, Vogels et Ensor en Belgique ; il se fait le champion de Seurat, de Signae, de van Rysselberghe, de de Groux, de Meunier; ce dernier n'a pas eu de plus « prématuré » et de plus constant apôtre que L'Art Moderne; et, de fait, ce journah hebdomadaire est le moniteur, pour la Belgique, des choses de la littérature et des arts; nous lui savons, parmi l'élite parisienne, maints lecteurs assidus.

« M. Verhaeren avait déjà publié Les Contes de minuit, Les Flamandes ot Les Moines : Les Flamandes correspondent chez leur auteur à une période de santé violente où l'instinct flamand des Jordaens et des Rubens lui apparaît plus beau que toute idés; il ne trouvait, alors, en art, de vraiment grand que ces maîtres. Puis vinrent Les Moines (1886), où il alliait ses gros et lourds désirs de force au lot de mysticisme gagné au collège. Aussi ces Moines sont-ils forts, grands, violents et pieux. I1s’en futà Forges .

ans le Hainaut, près de la frontière française), où les princes

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de Chimay ont appelé des trappistes pour cultiver des fagnes, et il étudia là ses héros; il serait curieux de rapprocher ce curieux livre de l’En route de M. Huysmans, autre homme du Nord. « Entre 1887 ot 1891 paraissent Les Soirs, Les Débäcles et Les Flambeaux noirs. Ces trois poèmes répondent à une crise physiquement maladive de la vie du poëte, et il exalte La douleur pour elle-même avec une sorte de rage et de sauvagerie : Les ‘ Soirs sont les décours de l’être qui se crie; Les Débäcles, le eri lui-même; Les Flambeaux noirs, le reflet de la douleur sur les idées générales qui assaillent le malade st qu’il déforme d’après sa maladie et d’après sa personnalité anormale. Je ne sais pas de plus puissante tragédie intérieure. Les Apparus dans mes chemins (1891) 8e ressontent des Flambeuux noirs dans leur première partie. Dans la soconde, il s’y lève des aubes de consolation : c’est le souvenir d’une morte et la présence calmante d’une femme rencontrée qui semble quelqueïnis n’être que la morte ressuscitée ; si bien que dans les vers du poëéte deux figures se mélent, déterminant ce changement du noir au blanc.

« Nous voici en 1892. M, Verhaeren, avec MM. Eekhoud, le puissant romancier paroxyste, et Vandervelde, fonde la Section d'art à la Maison du Peuple: on y exécute du Wagner, on y conférancie sur Ibsen, sur Hugo, on y étudie at l’on y fait interpréter des chansons populaires ; pour toutes ces manifestations d’art pur, il se trouve un public étonnamment compréhensif.

e Mais ces préoccupations socialistiques qui hantent ou hantèrent presque toute la littérature de ce temps n’entravent pas ls travail du poëte. En 1893, ce sont les Campagnes hallucinées, livre intercalaire et annonciateur. L'année suivante, ce sont les Villages tllusoires. Ce poème fait partie d’un ensemble : en lui, le poète détaille les champs abandonnés, l'esprit du sol, de l'arbre, de l’eau, des fermes, — esprit tué! Dans les Villes tentaculaires se trouvent notés l'absorption des campagnes par l'industrie, la misère, l'argent, la veulerie, la corruption, le blasphème des villes dressées contre l’ordre naïf et primordial. Dans les Aubes, enfin, le poète dit l'avenir tel qu'il le rêve, purifié, lavé, exoreisé du présent!

« Avec M. Verhasren, les Flandres nous sont apparues maguifiées : n'est-ce pas le vigoureux coloris aggravé d'ombre, la lourde orgie fougueuse des kermesses, le tragique physique des désespoirs prolétariens, la danse macabre aux précisions gothiques, et la rude beauté ensanglantée des révoltes, l’espérance indéfectible des races fortes ? Car l’œuvre de M. Verhaeren, large et haute d’une noblesse native, est faite de cette ubiquité idéale sans quoi il n’y a pas de génie; mais elle ne laisse de fleurer bon le terroir des aïeux : au contraire de ces spécia- listes provinciaux qui crurent fortifier leur plus chétif génie | d’un scrupule, sans doute respectabls, d’ethnologie géographi-

que, M. Verhaeren élargit de son souffle l'horizon de la petits patrie, et, comme le fit Balzac de son ingrate et douce Touraine, il annexe aux plaines flamandes le beau royaume humain de

son idéalité et de son art. De la motte de terre natale; du me-

neau en croix berrant un ciel d'enfance comme la vergue aux mâtures; des plaines mourricières où se moissonma le pain de sa chair; du vieux Cordier mystérieux et qui recule sans désespoir et comme volontairement le tournoiement de la roue 6e fortune ; du Passeur inlassable comme les flots mêmes, ployé impassible sur Le rame vers un but qui se dérobe en mirage; de la Ville bruissarte au rythme formidable de l’action que peu . savent scander, — simple, le Poëte voulut faire et fit d’humains symboles où chscun de nous, largesse! peut lire la destinée. » Citons encore ees lignes de M. Albert Mockel qui nous montre en M. Emile Verhaeren le poëfe du paroæysme': « Il existe deux

manières principales de poétiser. L'une, la classique, établit de-

vant nous une harmonie de plastique pour aigsi dire palpable; la seconde, qui est celle du moyen âge, appartient à une littérature plus simple, aux songes des pays germaniques; elle a des naïlvetés, un sourire de bonne foi, des yeux qui s’émerveillent, et elle dit comme sans y penser des paroles qui vont au fond de nous; elle suscite en nous une harmonie invisible faite de nos sentiments. Emile Verhaeren assemble à la fois un peu de ces deux maniores, en même temps qu'il s’en écarte avec rudesse, cassant at déchirant d’un seul coup l'harmonie marmoréenne des images et le tissu plus transparent des songeries, pour les unir en un éclair : le paroxysme. Le poète du paroxysme ne s'arrête presque jamais à combiner des plans par étages savamment gradués, à modeler les courbes d'un groups sculptural. Pourtant, c’est par ses plans heurtés, les saïllies de couleur,

les images, qu'il captive surtout. Comme le poète de la sugges-

tion et des paroles sixaples, il demande au lecteur d'achever par son émotion la vision qu'il a créée. Mais l’objet même de cette vision, au lieu de aaître peu à peu, comme de l’âme rajeunie,avee des silences ot de la musique épanouie, s’entasse par blocs d’ombre striés de térébrantes lumières, C'est un eri dans la fumée, de la peur en sursaut, un sifflet dans les ténèbres ; c’est le soudain appel d’héroïsine qui sonne la diane au soldat endormi et, d’un choc arraché à ses rêves, l'emporte avec es hurlements daus le tonnerre de la bataille. Cela n’est point l’harmoniense beauté. Assurément ; mais ee peut être le Sublime. »

Tels les Tragiques, auxquels le relie une étroite parenté, M. Emile Verhoeren mous apparaît comme le poète du Mystère et des Destinées.,

Dans les lignes qu'on va lire, M. Emile Verhaeren revendique pour le poète une entière liberté dans le choix de ses moyens d'expression.

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