VILLE NATALE

Je viens te demander, à ma Ville natale, Bu calme pour mon cœur, de l'air pour mes poumons!

BENRI BEAUGLAIA eus

. J'ai traversé des mers et j'ai franchi des monts,

Et je t'ai conservé mon amour filiale!

Lorsque je voyageais sous des cieux étrangers, Devant les monuments fomeux, dans les ruines, Bien souvent j'évoquai ton sadre de collines; Je révais de pommiers devant les orangers!

Le guide me disait : « Voici des paysages

Qu'on vient de tous les points de la Terre admirer! » Et je songeais alors, comme pour comparer,

Au vallon de la Touque, aux bœufs dans les herbages

Je restai bon Normend, si je fabandonnail

.Je n'ai vu nulle part la maison désirée;

Je ne veux pas vieillir dans une autre contrée! Je mourrai dans tes murs, à ville où je suis né!

Jadis, je te quittai pour courir -— ah! jéeunessel =— La vie aventureuse aux mirages tentants;

J'étais fougueux, j'étais altier, j'avais vingt ans! Et je méconnaissais ton charme, bonne hôtesse.

C'est le cœur attendri que j’allai, ce matin, Fouler les gros pavés de tes antiques rues;

Je cherchais du regard des maisons disparues. J'ai revu le collège où j’appris le latin.

Du palais de l’'Evêque aux anciennes tours grises, J'ai marché, comme un pèlerin, jusqu’à ce soir; Sur un banc du Jardin public j’allai m'asseoir, Et moi, le mécréant, j'entrei dens tes églises.

Le passé m'enleçait avec ses doux liens;

Des fantômes d'amour sont venus m'apparaître;

Et j'ai senti combien est enchaîné men être

Âu petit coin de France où dorment tant des miensi

Ah! c'est que tous ceux-là que connut mon enfance, Parents, amis, voisins, je les recherche en vain. Comme i] en reste peu pour me tendre la main!

{| Chacun de mes appels tombe dans le silence.

Mes parents? J'ai perdu les mieux aimés d’entre eux :

|L Père, frère, puis sœur : le sort me fut sévère;

En cinq ans j'ai, cinq fois, gravi comme un calvaire Le dur chemin qui conduit aux Champs-Rémouleux.

Mais ces êtres de qui j'ai clos les yeux, je doute, Parfois, qu’ils soient partis pour ne plus revenir : Tout est plein d'eux, ici; leur exil va finir.

Je m'attends à les voir arriver sur la route.

Cette route, depuis vingt ans, n’a pas changé : Les arbres, toujours drus, ont le même feuillage, Et les mêmes roquets jappent sur mon passage, Cependant que l’on m'a déjà dévisagé..

Derrière son rideau, c’est une ménagère

Qui se demande, avec un regard soupconneux, Quel est cet inconnu, promeneur matineux.

Et moi, je sais fort bien le nom de la commère.

De tout petits enfants sont debout sur le seuil;

—— O marmaille, maillons de l’éternelle chaînei — N'ai-je pas vu, voilà vingt ans, la même scène

Et le même vieillard dans le même fauteuil ?

Les générations vivent; le même geste Est fait par le grand-père et par le petit-fils; Je reconnais des attitudes, des profils, Gar l’aïeul qui partit vit en l’enfant qui restel

Dans son pays natal, on n'est point isolé.

Ici, je serai près de ceux de ma lignée,

Gens à l’âme à la fois hautaine et résignée :

Je suis le descendant d’obscurs semeurs de blé!

Lisieux, 1903.