LETTRE À M. SULLY PRUDHOMME

FRAGMENT

.… Les esprits, même les plus différents, doivent tous vous savoir gré de vous étre posé celle question : qu'est-ce que la poësie ? Vous étiez en mesure d'y répondre avee une compétence qu'on peut bien dire unique parmi nous. Poète ct philosophe, vous avez pu verser sur ce mystérieux sujet des clartés diverses dont vous seul disposiez à la fois.

Votre expérience d'artiste, analysée avec une profondeur, une justesse, une solidité admirables, vous a permis d'établir que l'aspiration constitue l'essence de la poësie. J'adhère entièrement pour ma part à cette définition, si exclusive qu'elle soit, si étroite que quelques-uns puissent. la trouver. J'ai senti toujours que le fond méme de la poeais est là, que les vers ont pour rôle véritable de traduire ‘un élan de réve, que, dans les cas nom%reux où ils sont employés à autre chose, ils ne remplissent plus leur jonction propre.

L'aspiration, visant un objet infini, ne peut l’atteindre dans sa plénitude : aussi la poésie vraie est-elle necessaïrement triste ou mélancolique. Mais, comme cet objet de d'aspiration est le bonheur, ei comme la Présence ou eur-

CHARLES DK POMAIBOLS 105

tout la création de la beauté donnent une joie qu ressem- | ble au bonheur, l'objet de l'aspiration est en partie réalisé | dans les vers mélancoliques qui $'ornent d'une beauté de son, de mouvement et de couleur; cette beauté, d'ailleurs, | comme une lumière, ressort mieuxsur un fondsombre., Alors … Le poète, et avec lui le lecteur auquel il a communiqué son | sentiment, se irouvent un peu consolés par la poésie, la joie \ se mméle à la peine, l'aspiration n'a pas tout à fait manqué | son but.

“+ La consolation par les parcelles de beauté réalisée peut » s'appliquer aux sentiments tristes ou mélancoliques, mais . non aux sentiments tout à fait douloureux. J'en fais l'é- » preuve, en essayant d'exprimer en vers mon cruel chagrin : . de père. En supposant que je fusse parvenu à mettre dans 4 ces plaintes quelque harmonie, quelque juste correspon- : dance entre l'élan du cœur et le mouvement du rythme, : ces qualités esthétiques ne me seraient d'aucune ressource adoucissante. Je ne les recherche pas pour en jouir mOi * nséme, mais pour les faire servir à l'étre que j'ai perdu, * en léchant de lui élever un monument de quelque durés, capable de compenser un peu la brièveté de sa vie... »