ELISÉE RECLUS OO'J

et de la lumière qui se produisent dans les ravins et sur les contreforts, les montagnes prennent une apparence de personnalité, et ron est presque tenté de voir des êtres vivants dans ces masses rocheuses. Chaque montagne dont le sommet se dégage par des lignes hardies du reste de la masse semble si bien un individu à part, qu'on lui a donné un nom, souvent un titre poétique de héros ou de dieu, et que, dans le langage journalier, on ne cesse de lui attribuer des qualités humaines. C'est qu'en effet les montagnes sont bien des individus géographiques modifiant de mille manières les climats et tous les phénomènes vitaux des régions environnantes par le seul fait de leur position au milieu des plaines. Et puis, n'offrent-elles pas, dans un petit espace, un ré-sumé de toutes les beautés de la terre? Les climats et les zones de végétation s'étagent sur leurs pentes : on peut y embrasser d'un seul regard les cultures, les forêts, les prairies, les glaces, les neiges, et chaque soir la lumière mourante du soleil donne aux sommets un merveilleux aspect de transparence, comme si l'énorme masse n'était qu'une légère draperie rose flottant dans les cieux.

Jadis les peuples adoraient les montagnes, ou du moins les révéraient conime le siège de leurs divinités. Autour du Mérou, ce trône superbe des dieux de l'Inde, chaque étape de l'humanité peut se mesurer par d'autres monts sacrés où s'assemblaient les maîtres du ciel, où s'accomplissaient les grandes épopées mythologiques de la vie des nations. Le pic de Lofeu en Chine, le volcan Fusi-Yama au Japon, sont des montagnes divines. Le Samanala ou pic d'Adam, d'où l'on jouit d'une vue si grandiose sur les vallées pleines d'arbres de Ceylan, est aussi révéré comme un lieu saint, et sur la plus haute cime s'élève un temple de bois attaché à la masse granitique par des chaînes scellées dans les fissures du rocher : c'est là, suivant la légende des mahométans et des juifs, qu'Adam, chassé du Paradis terrestre, vint faire pénitence pendant des siècles; c'est aussi là que le divin Bouddha laissa la marque de son pied en pi-enant son vol pour s'élancer dans le ciel. Pour les Arméniens, le mont Ararat n'est pas moins

sacré que ne Test le Samanala pour les bouddhistes, ou. pour les Indous, la cime qui domine les rives du Gange. C'est sur un rocher du Caucase que fut cloué Prométhée pour avoir ravi le feu du Ciel. Le mont Etna fut longtemps la citadelle des Titans; les trois croupes de l'Olympe, qui s'arrondissent superbement en forme de dômes, étaient le magnifique séjour des dieux de la Grèce, et, quand un poète invoquait Apollon, c'était les yeux tournés vers le sommet du Parnasse. Si les Hellènes policés vénéraient ainsi les montagnes de leur patrie, quelle adoration de barbares indigènes ne doivent-ils pas avoir pour le mont qui porte leurs cabanes sur ses terrasses comme un arbre porte sur ses branches le nid d'un oiseau! Le sommet qui les abrite leur semble régner au loin sur la terre, et c'est avec fierté qu'ils reconnaissent en lui leur père et leur dieu. De nos jours, on n'adore plus les montagnes; mais du moins ceux qui les connaissent les aiment d'un amour profond. Gravir les hauts sommets est devenu actuellement une véritable passion et chaque année c'est par milliers que l'on tente les grandes escalades, indépendamment des innombrables ascensions que font les voyageurs sur les cimes secondaires et d'un accès facile. Des clubs alpins, sociétés de gravisseurs, composées en grande partie des savants les plus énergiques et les plus intelligents de l'Europe occidentale, se sont donné pour tâche de vaincre tour à toui^ chaque cime réputée naguère inaccessible, d'en rapporter quelque pierre en signe de triomphe et d'y laisser un thermomètre ou tout autre instrument scientifique, afin de faciliter les recherches des hardis grimpeurs qui viendront après eux. Les clubs alpins ont dressé la liste de tous les pics encore rebelles, discuté les moyens de les atteindre, provoqué des multitudes d'ascensions, et, par leurs cartes, leurs mémoires, leurs réunions nombreuses, ils ont grandement contribué à faire connaître l'architecture des Alp?s, Les recueils qui contiennent les journaux de voyage des membres des diverses sociétés sont incontestablement les ouvrages où l'on trouve le plus de renseignements précieux sur les roches et les glaces des hautes monta-