LA REVOLUTION
V AnarcJiie spontanée.
Le moment fatal est arrivé : ce n'est pas un gouvernement qui tombe pour faire place à un autre, c'est tout gouvernement qui cesse pour faire place au despotisme intermittent des pelotons que l'enthousiasme, la crédulité, la misère et la crainte lanceront à l'aveugle et en avant. Gomme un éléphant dômes-
tique qui tout d'un coup redeviendrait sauvage, le peuple, d un geste, jette à bas son cornac ordinaire, et les nouvaux guides qu'il tolère, juchés sur son cou, ne sont là que pour la montre; dorénavant il marche à sa guise, affranchi de leur raison, livré à ses sensations, à ses instincts et à ses appétits. — Visiblement, on n"a voulu que prévenir ses écarts : le roi a interdit toute violence, les commandants défendent aux troupes de tirer: mais l'animal surexcité, farouche, prend toutes les précautions pour des attentats: à l'avenir, il entend se conduire lui-même, et. pour commencer, il écrase ses gardiens. — Le 12 juillet, vers midi, à la nouvelle du renvoi de Necker, un cri de fureur s'élève au Palais- Royal : Camille Desmoulins monte sur une table, annonce que la cour médite « une Saint-Barthélémy de patriotes ». On l'embrasse, on prend la cocarde verte quïl a proposée, on oblige les salles de danse et les théâtres à fermer en signe de deuil, on va chez Curtius prendre les bustes du duc d'Orléans et de Necker, et on les promène en triomphe. — Cependant les dragons du prince de Lambesc, rangés sur la place Louis X.V, trouvent à l'entrée des Tuileries une barricade de chaises, et sont accueillis par une pluie de pierres et de bouteilles. Ailleurs, sur le boulevard, devant l'hôtel Montmorency, des gardes françaises, échappées de leurs casernes, font feu sur un détachement fidèle de Royal- Allemand. — De toutes parts, le tocsin sonne, les boutiques d'armuriers sont pillées, l'Hôtel de ville est envahi: quinze ou seize électeurs de bonne volonté qui s'y rencontrent décident que les districts seront convoqués et armés. — Le nouveau souverain s'est montré : c'est le peuple en armes et dans la rue.
Aussitôt la lie de la société monte à la surface. Dans la nuit du 12 au 13 juillet, « toutes les barrières depuis le faubourg Saint-Antoine jusqu'au faubourg Saint- Honoré, outre celles des faubourgs Saint-Marcel et Saint-Jacques, sont forcées et incendiées ». Il n'y a plus d'octroi, la ville demeure sans revenu, juste au moment où elle est obligée à des dépenses plus fortes; mais peu importe à la populace, qui, avant tout, veut le vin à bon marché. « Des brigands armés de piques
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et de bâtons, se portent partout en plusieurs divisions, pour livrer au pillage les maisons dont les maîtres sont regardés comme les ennemis du bien public. » « Ils vont de porte en porte, criant : Des armes et du pain! — Durant cette nuit effrayante, la bourgeoisie se tenait enfermée, chacun tremblant chez soi pour soi et pour les siens. » — Le lendemain 13, la capitale semble livrée à la dernière plèbe et aux bandits. Une bande enfonce à coups de hache la porte des Lazaristes, brise la bibliothèque, les armoires, les tableaux, les fenêtres, le cabinet de physique, se précipite dans les caves, défonce les tonneaux et se soûle : vingt-quatre heures après, on y trouva une trentnine de morts et de mourants, noyés dans le vin, hommes et femmes, dont une enceinte de neuf mois. Devant la maison, la rue est pleine de débris et de brigands qui tiennent à la main, les uns « des comestibles, les autres un broc, forcent les passants à boire et versent à tout venant. Le vin coule en talus dans le ruisseau, l'odorat en est frappé « ; c'est une kermesse. Cependant on enlève le grain et les farines que les religieux étaient tenus par édit d'avoir toujours en magasin, et on en conduit cinquante-deux voitures à la Halle. Une autre troupe vient à la Force délivrer les prisonniers pour dettes, une troisième pénètre dans le Garde-Meuble, y enlève des armes et des armures de prix. Des attroupements s'amassent devant l'hôtel de M. de Breteuil et le Palais-Bourbon qu'on veut dévaster pour punir les propriétaires. M. de Crosne, un des hommes les plus libéraux et les plus respectés de Paris, mais pour son malheur lieutenant de police, est poursuivi, s'échappe à grand'peine, et son hôtel est saccagé. — Pendant la nuit du 13 au 14, on pille des boutiques de boulangers et de marchands de vin; « des hommes de la plus vile populace, armés de fusils, de broches et de piques, se font ouvrir les portes des maisons, donner à boire, à manger, de l'argent et des armes ». Vagabonds, déguenillés, plusieurs « presque nus », «< la plupart armés comme des sauvages, d'une physionomie effrayante », ils sont « de ceux qu'on ne se souvient pas d'avoir rencontrés au grand jour » ; beaucoup sont des étrangers, venus on
ne sait d'où. On dit qu'il y en a 50 000. et ils se sont emparés des pi-incipaux postes.
Pendant ces deux jours et ces deux nuits, dit Bailly. • Paris courut risque d"ètre pillé, et ne fut sauvé des bandits que par la garde nationale ». Déjà en pleine rue, «. des créatures arrachaient aux citoyennes leurs boucles d'oreilles et de souliers ». et les voleurs commençaient à se donner carrière. — Heureusement la milice s'organise: les premiers habitants, des gentilshommes s y font inscrire: 48 000 hommes se forment en '.jataillons et en compagnies : les bourgeois achètent aux vagabonds leur fusil pour 3 livres, leur épée. sobre ou pistolet pour 12 sous. Enfin Ton pend surplace quelques malfaiteurs, on en désarme beaucoup d'autres, et l'insurrection redevient politique. — Mais, quel que soit son objet, elle reste toujours folle, parce qu'elle est populaire. Son panégyriste Dussaulx avoue qu'il « a cru assister à la décomposition totale de la société ». Point de chef, nulle direction. Les électeurs qui se sont iniprovisés représentants de Paris semblent commander à la foule, et c'est la foule qui leur commande. Pour sauver l'Hôtel de ville, l'un d'eux. Legrand. n'a d'autre j-essource que de faire apporter six barils de poudre, et de déclarer aux envahisseurs qu'il va faire tout sauter. Le commandant qu'ils ont choisi. M. de Salles, a. pendant un quart d'heure, vingt baïonnettes sur la poitrine, et, plus d'une fois, tout le comité est près d'être massacré. Figurez-vous, dans l'enceinte où ils parlementent et supplient. « une affluence de quinze cents hommes presses par cent mille autres qui s'efi'orcent d'entrer ». les boiseries qui craquent, les banquettes qui se renversent les unes sur les autres, l'enceinte du bureau qui est repoussée jusque sur le siège du président, un tumulte à faire croire que c'est « le jour du jugement dernier », des cris de mort, des chansons, des hurlements. « des gens hors d'eux-mêmes, et, pour la plupart, ne sachant pas où ils sont ni ce qu'ils veulent ». — Chaque district est aussi un petit centre, et le Palais- Royal est le plus grand de tous. De l'un à l'autre roulent les motions, les accusations, les députations, avec le torrent humain qui s'engorge ou se précipite, sans autre
conduite que sa penle et les accidents du chemin. Un flot s'amasse ici, puis là : leur stratégie consiste à pousser et à être poussés. Encore nentrent-ils que parce qu'on les introduit. S'ils pénètrent dans les Invalides, c'est grâce à la connivence des soldats. — A la Bastille, de dix heures du matin à cinq heures du soir, ils fusillent des murs hauts de quarante pieds, épais de trente, et c'est par hasard qu'un de leurs coups atteint sur les tours un invalide. On les ménage comme des enfants à qui l'on tâche de faire le moins de mal possible : à la première demande, le gouverneur fait retirer ses canons des embrasui'cs; il fait jurer à la garnison de ne point tirer, si elle n'est attaquée; il invite à déjeuner la première députation ; il permet à l'envoyé de l'Hôtel de ville de visiter toute la forteresse ; il subit plusieurs décharges sans riposter, et laisse emporter le premier pont sans brûler une amorce. S'il tire enfin, c'est à la dernière extrémité, pour défendre le second pont, et après avoir prévenu les assaillants qu'on va faire feu. Bref, sa longaninàté, sa patience, sont excessives, conformes à l'humanité du temps. — Pour eux, ils sont affolés par la sensation nouvelle de l'attaque et de la résistance, par Todeur de la poudre, par l'entraînement du combat; ils ne savent que se ruer contre le massif de pierres, et leurs expédients sont au niveau de leur tactique. Un brasseur imagine d'incendier ce bloc de maçonnerie, en lançant dessus avec des pompes de l'huile d'aspic et d'œillette injectée de phosphore. Un jeune charpentier, qui a des notions d'archéologie, propose de construire une catapulte. Quelques-uns croient avoir saisi la fille du gouverneur, et veulent la brûler, pour obliger le père à se rendre. D'autres mettent le feu à un avant-corps de bâtiment rempli de paille, et se bouchent ainsi le passage. « La Bastille n'a pas été prise de vive force, disait le brave Elie, l'un des combattants-, elle s'est rendue, avant même d'être attaquée », par capitulation, sur la promesse qu'il ne serait fait de mal à personne. La garnison, trop bien garantie, n'avait plus le cœur de tirer sans péril sur des corps vivants, et, d'autre part, elle était troublée par la vue de la foule immense. Huit ou neuf cents hommes seule-
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ment attaquaient, la plupart ouvriers ou boutiquiers du faubourg-, tailleurs, charrons, merciers, marchands de vin, mêlés à des gardes françaises. AJais la place de la Bastille et toutes les rues environnantes, étaient combles de curieux qui venaient voir le spectacle; parmi eux, dit un témoin, « nombre de femmes élégantes et de fort bon air. qui avaient laissé leurs voitures à quelque dislance >•. Du haut de leurs parapets, il semblait aux cent vingt hommes de la garnison que Paris tout entier débordait contre eux. — Aussi bien ce sont eux qui baissent le pont-levis, qui introduisent l'ennemi : tout le monde a perdu la tète, les assiégés comme les assiégeants, ceux-ci encore davantage, parce quils sont enivrés par la victoire. A peine entrés, ils commencent par tout briser, et les derniers venus fusillent les premiers, au hasard : « chacun tire sans faire attoniion ni où ni sur qui les coups portent ». La toute-puissance subite et la licence de tuer sont un vin trop fort pour la nature humaine; le vertige vient, Ihomme i>oii roiii>e, et son délire s'achève par la férocité.
Car le propre d'une insurrection populaire, c'est que, personne n'y obéissant à personne, les passions méchantes y sont libres autant que les passions généreuses, et que les héros n'y peuvent contenir les assassins. Elle, qui est entré le premier, Cholat, Hulin, les braves qui sont en avant, les gardes françaises qui savent les lois de la guerre, tâchent de tenir leur parole; mais la foule qui pousse par derrière ne sait qui frapper, et frappe à l'aventure. Elle épargne les Suisses qui ont tiré sur elle et qui. dans leur sarrau bleu, lui semblent des prisonniers. En revanclie, elle s'acharne sur les invalides, qui lui ont ouvert la porte; celui qui a empêché le gouverneur de faire sauter la forteresse a le poignet abattu d'un coup de sabre, est percé de deux coups d'épée. pendu, et sa main, qui a sauvé un quartier de Paris, est promenée dans les rues en triomphe. On entraine les officiers, on en tue cinq, avec trois soldats, en route et sur place. Pendant les longues heures de la fusillade, l'inslinct meurtrier s'est éveillé, et la volonté de tuer, changée en idée fixe, s'est répandue au loin dans la foule qui n"a pas agi. Sa seule cla-
meur suffit à la persuader; à présent, c'est assez pour elle qu'un cii de haro ; dès que Tun frappe, tous veulent frapper. « Ceux qui n'avaient point d'armes, dit un officier, lançaient des pierres contre moi; les femmes grinçaient des dents et me menaçaient de leurs poings. Déjà deux de mes soldats avaient été assassinés deri-ière moi.... J'arrivai enfin, sous un cri général d'être pendu, jusqu'à quelques centaines de pas de l'Hôtel de ville, lorsqu'on apporta devant moi une tète perchée sur une pique, laquelle on me présenta pour la considérer, en me disant que c'était celle de M. de Launay », le gouverneur. — Celui-ci, en sortant, avait reçu un coup d'épée dans l'épaule droite; arrivé dans la rue Saint- Antoine, « tout le monde lui arrachait les cheveux et lui donnait des coups ». Sous l'arcade Saint-Jean, il était déjà « très blessé ». Autour de lui, les uns disaient : « Il faut lui couper le cou » ; les autres : « U faut le pendre » ; les autres : « Il faut l'attacher à la queue d'un cheval ». Alors, désespéré et voulant abréger son supplice, il crie : « Qu'on me donne la mort », et, en se débattant, lance un coup de pied dans le basventre d'un des hommes qui le tenaient. A l'instant, il est percé de baïonnettes, on le traîne dans le ruisseau, on frappe sur son cadavre, en criant : « C'est un galeux et un monstre qui nous a trahis; la nation demande sa tête pour la montrer au public », et l'on invile l'homme qui a reçu le coup de pied à la couper lui-même. — Celui-ci, cuisinier sans place, demi-badaud qui est « allé à la Bastille pour Vdir ce qui s'y passait », juge que, puisque tel est l'avis général, l'action est patriotique, et croit même « mériter une médaille en détruisant un monstre ». Avec un sabre qu'on lui prête, il frappe sur le col nu; mais, le sabre mal affilé ne coupant point, il tire de sa poche un petit couteau à manche noir, et « comme, en sa qualité de cuisinier, il sait travailler les viandes », il achève heureusement l'opération. Puis, mettant la tête au bout d'une fourche à trois branches, et accompagné de plus de deux cents personnes armées, « sans compter la populace », il se met en marche, et, rue Saint-Honoré, il fait attacher à la tête deux inscriptions pour bien indiquer à qui elle
Mb; HISTORIENS ET MÉMORIALISTES
était, — La gaieté vient ; après avoir défilé dans le Palais-Roval, le cortège arrive sur le Pont-Neuf: devant la statue de Henri IV on incline trois fois la tête, en lui disant : << Salue ton maître ». — C'est la plaisanterie finale : il y en a dans tout triomphe, et, sous le bouclier, on voit apparaître le gamin.
Cependant, au Palais-Royal, d'autres gamins, qui. avec une légèreté de bavards, manient les vies aussi librement que les paroles, ont dressé dans la nuit du 13 au 14 une liste de proscription dont ils colportent les exemplaires; ils prennent soin den adresser un à chacune des personnes désignées, le comte d Artois, le maréchal de Broglie, le prince de Lambesc, le baron de Bezenval. MM. de Breteuil. Foulon, Berthier. Maury, d'Espréménil. Lefèvre d'Amécourt, d'autres encore: une récompense est promise à qui apportera leurs têtes au café du Caveau. Voilà des noms pour la foule lâchée; il suffira maintenant qu'une bande rencontre l'homme dénoncé: il ira jusqu'à la lanterne du coin, mais non au delà. — Toute la journée du 14, le tribunal improvisé siège on permanence, et achève ses arrêtés par ses actes. - — M. de Flesselles, prévôt des marchands et président des électeurs à l'Hôtel de ville, s'étant montré tiède, le Palais-Royal le déclare traître, et lenvoie prendre: dans le trajet, un jeune homme l'abat d'un coup de pistolet, les autres s'acharnent sur son corps, et sa tète, portée sur une pique, va rejoindre celle de M. de Launay. — Des accusations aussi meurtrières et aussi proches de l'exécution flottent dans l'air et de toutes parts. « Sous le moindre prétexte, dit un électeur, on nous dénonçait ceux que Ion croyait contraires à la Révolution, ce qui signifiait déjà ennemis de l'Etat. Sans autre examen, on ne parlait de rieri moins que de saisir leurs personnes, d'abîmer leurs maisons, de raser leurs hôtels. Un jeune homme s'écria : « Qu à l'instant « on me suive, et marchons chez Bezenval ! » — Les cerveaux sont si eflarouchés et les esprits si défiants qu'à chaque pas dans la rue « il faut décliner son nom. déclarer sa profession, sa demeure et son vœu — On ne peut plus entrer dans Paris ou en sortir sans être sus-
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pect de trahison. » Le prince de Montbarrey, partisan des nouvelles idées, et sa femme, arrêtés dans leur voiture à la barrière, sont sur le point d'être mis en pièces. Un député de la noblesse, allant à l'Assemblée nationale, est saisi dans son fiacre, conduit à la Grève : on lui montre le cadavre de M. de Launay, en lui annonçant qu'on va le traiter de même. — Toute vie est suspendue à un fil. et. les jours suivants, quand le roi a éloig-né ses troupes, renvoyé ses ministres, rappelé Necker, tout accordé, le danger reste aussi grand. Livrée aux révolutionnaires et à elle-même, la multitude a toujours les mêmes soubresauts meurtriers, et les chefs municipaux qu'elle s'est donnés, Bailly, maire de Paris, Lafayette, commandant de la garde nationale, sont forcés de ruser avec elle, de l'implorer, de se jeter entre elle et les malheureux sur lesquels elle s'abat.
Le 15 juillet, dans la nuit, une femme, déguisée en homme, est arrêtée dans la cour de l'Hôtel de Ville, et si maltraitée qu'elle s'évanouit; Bailly, pour la sauver, est obligé de feindre contre elle une grande colère et de l'envoyer sur-le-champ en prison. Du 14 au 22 juillet, Lafayette, au péril de sa vie, sauve, de sa main, dix-sept personnes en divers quoi^tiers. — Le 22 juillet, sur les dénonciations qui se propagent autour de Paris comme des traînées de poudre, deux administrateurs du premier rang, ^^1. Foulon, conseiller d Etat, et M. Berthier, son gendre, sont arrêtés, l'un près de Fontainebleau, et l'autre près de Compiègne. M. Foulon, maître sévère, mais intelligent et utile, a dépensé soixante mille francs, l'hiver précédent, dans sa terre, pour donner de l'ouvrage aux pauvres. M. Berthier. homme appliqué et capable, a cadastré l'Ile-de-France pour égaliser la taille, ce qui a réduit d'un huitième, puis d'un quart, les cotes surchargées. Mais tous deux ont réglé les détails du camp contre lequel Paris s'est soulevé; tous deux sont proscrits publiquement, depuis huit jours, par le Palais- Royal, et, dans un peuple efï'aré par le désordre, exaspéré par la faim, affolé par le soupçon, un accusé est un coupable. — Pour Foulon, comme pour Réveillon, une légende s'est faite marquée au même coin, sorte de monnaie courante à l'usage du peuple et que le peuple
a fabriquée lui-même en rassemblant dans un mot tragique l'amas de ses souffrances et de ses ressentiments : « Il a dit que nous ne valions pas mieux que ses chevaux et que, si nous n'avions pas de pain, nous n'avions qu'à manger de l'herbe ». — Le vieillard de soixantequatorze ans est cof.duit à Paris, une botte de foin sur la tète, un collier de chardons au cou, et la bouche pleine de foin. En vain le bureau des électeurs commande, pour le sauver, qu'il soit mis en prison: la foule crie : « Jugé et pendu », et. d'autorité, elle nomme des juges. En vain Lafayette supplie et insiste par trois fois pour que le jugement soit régulier et que l'accusé aille à l'Abbaye: un nouveau flot de peuple arrive, et un homme « bien vêtu » s'écrie : « Qu'est-il besoin de jugement pour un homme jugé depuis trente ans? » — Foulon est enlevé, traîné sur la place, accroché à la lanterne: la corde casse deux fois, et deux fois il tombe sur le pavé; rependu avec une corde neuve, puis décroché, sa tête est coupée et mise au bout d'une pique. — Pendant ce temps, Berthier, expédié de Compiègne par la municipalité qui n'osait le garder dans sa prison toujours menacée, ai-rivait en cabriolet sous escorte. Autour de lui, on portait des écriteaux chargés d'épithètes infamantes: aux relais, on jetait du pain noir et dur dans sa voiture en lui disant : « Tiens, malheureux, voilà le pain que tu nous faisais manger! » Arrivé devant l'église de Saint-Merry, une tempête effx'oyable d'outrages éclate contre lui. « Quoiqu'il n'ait jamais acheté ni vendu un seul grain de blé ». on 1 appelle accapareur: aux yeux de la multitude, qui a besoin d'expliquer le mal par un méchant, il est l'auleur de la famine. Conduit à l'.^bbaye, son escorte est dispersée: on le pousse vers la lanterne. Alors, se voyant perdu, il arrache un fusil aux meurtriers et se défend en brave. Mais un soldat de Royal-Cravate lui fend le ventre d'un coup de sabre: un autre lui arrache le ca-ur. Par hasard, le cuisinier qui a coupé la tète de M. de Launay se trouvant là, on lui donne le cœur à porter, le soldat prend la tête, et tous deux vont à l'Hôtel de ville pour montrer ces trophées à M. de Lafayette. De retour au Palais-Royal et attablés dans un cabaret, le peuple leur
demande ces deux débris ; ils les jettent par la fenêtre, et achèvent de souper, tandis qu'au-dessous d'eux on promène le cœur dans un bouquet d'œillets blancs. — Voilà les spectacles que présente ce Jurdin où, Tannée ]>récédente, « la bonne compagnie en grande parure » venait causer au sortir de l'Opéia, et parfois, jusqu'à deux heures du matin, sous la molle clarté de la lune, écoutait tantôt le violon de Saint-Georges, tantôt la voix délicieuse de Garât.
Désormais il est clair qu'il n'y a plus de sécurité pour personne : ni la nouvelle milice, ni les nouvelles autorités ne suffisent à faire rer>pecter la loi. « On n'osait pas, dit Bailly, résister au peuple qui, huit jours auparavant, avait pris la Bastille ». — En vain, après les deux derniers meurtres, Bailly et Lafayette indignés menacent de se retirer; on les oblige à demeurer; leur protection, telle quelle, est la seule qui reste, et, si la garde nationale n'empêche pas tous les meurtres, du moins elle en empêche quelques-uns. On vit ainsi, comme on peut, sous l'attente continuelle de nouveaux coups de main populaires. « Pour tout honiruc impartial, écrit Malouet, la Terreur date du lU juillet. »
{Ibid.)
FISTEL DE COULANGES
Xuma-Denis Fustel de Coulanges, né à Paris en 1S30, mort en 1889.
Polybe ou la Grl-ce conquise par les Romains, 1858: la Cité antique, 186i : Histoire clés Institutions politiques de Vancienne France, 1875-1889 : Recherches sur quelques problèmes d^ histoire. Questions historiques. 1885. 1891, 1895.
Par la solidité de son savoir et la rigueur de sa discipline, Fustel de Coulanges peut être considéré comme le type des liistoriens scientifiques. Il n'usait des textes qu'après les avoir scrupuleusement contrôlés. Quant aux ouvrages de ses prédécesseurs, il se faisait une rèj'-le de les tenir en suspicion. Aussi bien il réprimait avec un soin jaloux ses sympathies et ses préventions personnelles. Il répudiait l'esprit de système comme l'esprit de parti, bannissait tout ce qui peut donner à la vérité l'air d'une thèse.
Ce n'est pas à dire que Fustel s'interdît les vues générales. L'histoire l'avait attiré tout d'abord non par des scènes dramatiques ou de minutieuses analyses, mais par des généralisations abstraites. Ses études les plus particulières dénotent quelque vue d'ensemble ou aboutissent à quelque conclusion de haute portée. 11 est philosophe autant qu'historien, et le philosophe, chez lui, ne se sépare pas de l'historien. Telle qu'il la conçoit, l'histoire n'a pas d autre objet que l'âme de Ihonime. animal politique. Cette conception donne à son œuvre un intérêt dordi'e supérieur, en même temps qu'elle en fait l'unité.
r-crivain, il y a chez lui beaucoup d'art. C'est un art discret et secret, qui se dérobe à l'admiration, qui veut,
FUSTEL DE COU LANGES i'2'i
non pas signaler le talent de Fauteur, mais mettre la vérité dans tout son jour. Son style, simple, grave et fort, n'a dautre élégance que sa fine précision et d'autre vernis que sa netteté.
