FUSTEL DE COU LANGES

un texte, et les phrases de ce texte prennent une signification particulière suivant l'opinion antérieure qu'on s'en était faite. Cette méthode subjective est ce qui a jeté le plus de trouble dans l'histoire de l'époque mérovingienne. Elle a produit ces singulières divergences que l'on remarque entre des historiens également érudits, également sincères, mais diversement prévenus. C'est qu'il ne suffisait pas de lire les textes, il fallait les lire avant d'avoir arrêté sa conviction.

Plusieurs pensent pourtant qu'il est utile et bon pour l'historien d'avoir des préférences, des « idées maîtresses », des conceptions supérieures. Cela, dit-on, donne à son œuvre plus de vie et plus de charme; c'est le sel qui corrige l'insipidité des faits. Penser ainsi, c'est se tromper beaucoup sur la nature de l'histoire. Elle n'est pas un art, elle est une science pure. Elle ne consiste pas à raconter avec agrément ou à disserter avec profondeur. Elle consiste, comme toute science, à constater des faits, à les analyser, à les rapprocher, à en marquer le lien. Il se peut sans doute qu'une certaine philosophie se dégage de cette histoire scientifique; mais il laut qu'elle s'en dégage naturellement, d'elle-même, presque en dehors de la volonté de l'historien. Il ii'a, lui, d'autre ambition que de bien voir les faits et de les comprendre avec exactitude. Ce n'est pas dans son imagination ou dans sa logique qu'il les cherche; il les cherche et les atteint par l'observation minutieuse des textes, comme le chimiste trouve les siens dans des expériences minutieusement conduites. Son unique habileté consiste à tirer des documents tout ce qu'ils contiennent et à n'y rien ajouter de ce qu'ils ne contiennent pas. Le meilleur des historiens est celui qui se tient le plus près des textes, qui les interprète avec le plus de justesse, qui n'écrit et même ne pense que d'après eux.

{Histoire des Institutions politiques de V Ancienne France\ Hachette et C'*. éditeurs.)

THIREAU-DANGIN

Paul Thureau-Dangin, né à Paris, en 1837.

Le Paitillbi rai sous la Restauration, 1876: Histoire de la Monarchie de Juillet, 1886-1892: Histoire de la Renaissance catholi</ue en Angleterre au XIX* siècle, 1897-1903.

Très estimables par la sûreté des informations, les ouvrages de M. Thureau-Dangin ne le sont pas moins par un stvle auquel manque Téclat mais qui a beaucoup de justesse et de fermeté.