THUREAU-DANGIN

Il S efTorçait surtout de dégager la royauté nouvelle de l'origine élective que ses amis eux-mêmes semblaient disposés à lui attribuer. Dans la prétention des bourgeois qui croyaient avoir créé une dynastie et se rengorgeaient en pailant du « Roi de leur choix », il ne voulut voir que « l'illusion d'une badauderie vaniteuse ». Avec quelle ingénieuse persévérance ne cherchait-il pas à imaginer une théorie plus monarchique qui pût s'adapter au compromis révolutionnaire de J8H0, montrant dans Louis-Philippe non pas un roi « élu » ou « choisi », mais « un prince, heureusement trouvé près du trône brisé, que la nécessité avait fait roi », et qui, dès lors, héritait des droits historiques de la branche aînée M C'est ce qu'on a pu appeler, d'un mot que M. Gnizot se défendait du reste d'avoir jamais employé, la théorie de la « quasi-légitimilé ». Sans doute, en pure logique, cette théorie avait bien des côtés critiquables, et il était malaisé de se maintenir sur un terrain si étroit et si fragile, entre les royalistes d'un côté, les révolutionnaires de l'autre. On avait donné prise aux attaques des uns et aux exigences des autres, le jour où 1 on était une fois sorti du droit héréditaire. M. Giiizot gémissait de cette faiblesse : « Ce qui nous manque, disait-il, c'est un point d'arrêt, une force indépendante qui se sente appelée à dire au mouvement révolutionnaire : Tu iras jusque-là, et pas plus loin. » Il doutait que la « royauté nouvelle » pût suffire à cette tâche, « parce qu'elle était elle-même d'origine révolutionnaire 2 ». « Que faisons-nous depuis quinze mois? disait-il encore. Nous cherchons péniblement à retrouver les principes du gouvernement, les bases les plus simples du pouvoir. Cette révolution si légitime est si grave, qu'elle a ébranlé tous les fondements de l'édifice politique et que nous avons grand'peine

les mots qui ont présidé à cette révolution, la sentence du jugement dernier, séparant le bon grain de livraie et le froment de la ])aille destinée au feu. Tant que ce jugement n'est pas rendu, c'est le chaos ; et le chaos, s'il se prolongeait au sein d'un peuple, ce serait la mort. » {La Démocraiie en France, 1849.)