LA PRUSSE EST UNE ARMEE

Parmi les principautés qui vivaient de la substance allemande, il en était une qui ne ressemblait pas aux autres : c'était la Prusse. Elle avait fait son apparition au xvTl" siècle, quand les Hohenzollern groupèrent :?ous leur domination des duchés rhénans, une principauté entre TElbe et l'Oder, un duché au delà de la Yistule. Ces deux derniers pays étaient des terrains de combat : le Brandebourg, entre l'Elbe et l'Oder, avait été conquis au moyen âge sur des Slaves qui avaient été à peu près exterminés •. la Prusse avait été conquise sur les Prussiens, un petit peuple, qui avait été tout à fait détruit. Ainsi TEtat brandebourgeois-prussien procédait de la conquête et de la destruction. Brandebourg est le nom germanisé d'une ville slave ; Prusse, le nom

d'un peuple lithuanien. Ces origines lointaines sont des morts de peuples.

Un hasard ou plutôt une série de hasards réunit ces territoires sous le sceptre des Hohenzollern. C'était au temps des luttes politiques et religieuses, issues de la Réforme. Sur les pays du Rhin, entre Elbe et Oder, sur la Vistule, la guerre sévit avec fureur pendant trente années. Les Hohenzollern furent piétines par elle, sans défense, sans revanche possible. La description de la misère où les trouva la paix de Westphalie est invraisemblable. Du moins cette paix les laissa maîtres des trois tronçons, et même elle leur donna sur la route da l'Elbe au Rhin quelques territoires qui marquaient des étapes. Elle leur donna mieux encore : rimpaissance de l'Allemagne.

L'elTrovable guerre, les affronts subis, les maux endurés, tous ces souvenirs poussaient à l'action et commandaient l'effort continu : l'anarchie allemande laissait le champ libre. Nécessité d'agir, liberté d'agir, voilà les deux causes de la fortune prussienne.

De la foule des princes, les Hohenzollern se sont distingués par le titre royal, obtenu en 1700, après avoir été mérité. Par qui? par l'armée.

Après la paix de Westphalie, le Hohenzollern Frédéric-Guillaume, tout ruiné qu"il fût. n avait pas désarmé. Ses sujets se plaignaient, se lamentaient, lui citaient l'exemple des princes ses voisins et de l'empereur luimême, qui déposaient casque et cuirasse, se mettaient à table et s'y assoupissaient. Il répondait : «■ Mon Etat est dans la balance, sur le point de monter très haut ou de descendre très bas », ou bien encore : « Je veux me faire considérable », Us invoquaient les privilèges du pays, mais il répliquait : « La nécessité ne connaît pas de privilèges ». Il eut une armée, une des meilleures du temps. Il la mena contre Turenne et contre W'rangel, contre la France et contre la Suède, les deux vainqueurs de la guerre de Trente ans. Il envoya des régiments contre les Turcs. Comme lui fit son fils Frédéric, le premier roi. Dans les batailles livrées aux infidèles et sur tous les points où se heurtaient les

forces de la France et de l'Europe, pendant vingt années de guerre, en Allemagne, en Italie, aux Pays-Bas. en Angleterre, il y a des Prussiens, et qui se battent bien, et qui rentrent au pays avec des satisfecit décernés par Guillaume III, par le prince Eugène et par Marlborough, Les Prussiens agissent en sous-ordre; ils ne mènent pas la politique, ils la suivent: mais le caractère de la Prusse est déjà marqué : elle est un soldat. A l'appel de toutes les batailles, elle répond : Présent.

Trouverait-on dans une autre histoire ce surnom de sergent donné au second roi de Prusse? Trouverait-on dans une autre maison royale un prince qui n'a fait de folies que pour des grenadiers? et cette bizarrerie d'une avarice qui thésaurise des régiments? A père avare fils prodigue. Le fils du sergent est un capitaine, un des plus grands que le monde ait connus. Il dépense cette force en victoires inouïes, et la Prusse, qui avait vaincu les grandes puissances du monde, passe grande puissance en demeurant petit Etat.

Si l'oii compte le nombre des habitants et si l'on mesure le terri toii-e. même après la conquête de la Silésie. même après la spoliation de la Pologne, qu'était la Prusse auprès de l'Autriche impériale et royale, si puissante encore dans le sud de l'Allemagne et en Italie et maîtresse des Pays-Bas belges, ou de la Russie dont l'œil européen ne savait point sonder les profondeurs, de la France enfin, dont le roi, au dire du grand Frédéric, avait pouvoir de permettre ou de défendre aux rois, ses frères, l'usage df>s armes à feu?

Mais, peu importe le nombre des habitants et des kilomètres carrés. — La Prusse étiit une armée.

Voulez-vous, autour d'un point central fixe, grouper l'histoire de la Prusse? Prenez l'armée. L'Angleterre a son parlement, et la France, les conseils du roi : la Prusse, l'armée. Née dans les convulsions de la grande guerre européenne du xvir siècle, elle a été destinée à la guerre. C'est pour payer ses régiments que le grand électeur. Frédéric-Guillaume, a rendu l'impôt perpétuel. Ses agents financiers ont été ses commissaires des guerres. C'est de la sollicitude des princes pour l'armée

qu'est sortie l'ingéniosité à trouver des bases meilleures pour rimpôt, à tirer tout le parti possible des ressources existantes, à créer des ressources nouvelles, à combler les vieilles ornières pour ouvrir des routes, à capter dans un sol misérable toutes les sources de la richesse, enfin cette habileté rare qui consiste à laisser au sujet exploité la liberté de mouvement nécessaire pour qu'il soit productif. Dans la Prusse du xvill'' siècle, le despotisme éclairé, ce grand effort des princes avant la Révolution, a porté ses meilleurs fruits. Singulier contraste ! La Prusse de Frédéric, où la volonté du prince est partout présente et partout active, a des airs de pays libre.

De l'Allemagne, la Prusse n'a cure. Elle est la Prusse, c'est-à-dire un être qui a en lui-même sa raison de vivre. Après les victoires de Frédéric, le Prussien dit : Ich hin Preusse, aussi fièrement que le Romain disait : Siim cii'is romanus. De très haut, il regarde ses voisins des petites principautés endormies. Il se sent autre, meilleur, plus fort et plus grand. Mais lAllemagne regarde la Prusse avec admiration. Frédéric méprise sa langue, sa science et sa philosophie. Il écrit en français, avec des Français vit son esprit, ^s'importe! Elle lui sait gré d'avoir battu les Français, les Russes et cette Autriche qui la laisse croupir dans l'impuissance. Au moment où elle prend conscience de son génie dans le domaine de l'intelligence, elle salue les premières victoires de la force allemande, car elle a toujours admiré la force. Le premier des grands philosophes qui ont proposé au monde ces beaux systèmes hypothétiques et poétiques ■d'explication des choses, Leibniz, a rêvé la grandeur et la puissance de 1 Allemagne. 11 a détesté la Fi'ance. Il a fait, en même temps que de la métaphysique, de la politique. Il a combattu avec la plume : il aurait, avec respect, baisé l'épée du grand Frédéric.

C'est que l'Allemagne a été, de tout temps, une terre •de soldats. Elle a recruté les armées de l'empire romain avant de le renverser. Elle a été la grande mercenaire de Rome avant de succéder à Rome : les rois germains, lieutenants de l'empereur qui se partagent l'empire,

146 HISTORIEXr? ET MÉMORIALISTES

ressemblent aux émirs turcs qui se distribuent le khalifat de Bagdad. L'Allemagne a bataillé pendant tout le moyen âge contre elle-même, contre nous, contre les Slaves, contre les Scandinaves. Dans les temps m.oderne5. elle a été le théâtre des plus grandes guerres. La guerre est devenue une de ses industries : le métier miliiain:' est organisé chez elle, avec ses degrés dans l'apprentissage, ses règles et ses diplômes. Elle travaille pour l'exportation. Il y a des soldats allemands au sei^vice de tous les princes, de toutes les factions, dans les deux camps français pendant nos guerres civiles du XVI*' siècle. Ils sont grossiers, violents, terribles, mais ils servent bien : dans les plus épaisses fumées de l'ivresse, c'est Montluc qui en fait la remarque, ils retrouvent le mot d'ordre et le chemin du quartier. Au XVI® siècle, au xvil* encore, l'Allemagne est un marché où Ton s'approvisionne de soldats. On achetait des Allemands comme aujourd'hui des chevaux. Cette vente de chair à canon était un des meilleurs revenus de maint prince ecclésiastique et laïque.

Si toutes ces forces avaient été mises au service de l'Allemagne, il y a longtemps qu'elle aurait été maîtresse du monde. Comme elle aurait aimé sa grande armée nationale! Car elle aimait tout ce qui était chose de guerre, les hautes murailles flanquées de tours, les fossés, les ponts-levis, les herses, les lances, les casques, les cuirasses, les chevaliers et les chevaux bardés de fer. Albert Diirer a construit les murailles de Nuremberg. Il a peint ou dessiné des hommes et des scènes de guerre, auxquels il donne je ne sais quel caractère religieux de grandeur, une réalité puissante dans une atmosphère mystique, comme il sied à l'imagination de cette .Allemagne qui a composé, avec des souvenirs de tueries, des épopées, — et mis tant de poésie douce et vaporeuse à côté de tant de brutalité dans ses chansons de soldats.

Lïdéaliste Allemagne pouvait donc s'entendre avec la Prusse réaliste. L'entente se fit quand, vaincues l'une et l'autre, écrasées ensemble, elles se relevèrent d'un commun effort. 1813, c'est l'Allemagne apportant ses idées à la Prusse, qui donne ses bataillons. C'est Stein

et Schleiermacher qui font pénétrer l'air et la liberté dans les hypocrisies du despotisme éclairé. C'est l'impératif catégorique de Kant ennoblissant jusqu'au sublime l'impératif militaire. C'est le Sursnm corda, le « Haut les cœurs -> précédant le Vorwàrts, le « En avant » de Blûcher. C'est l'union de la force prussienne et de l'àine allemande, l'incarnation de cette àme dans cette force.

(Trois Empereurs cVÀileinagne'^ A. Colin, éditeur.)