H. HOUSSAYE

Henry Houssaye, né à Paris en 1848.

Histoire tVAlcibiade, 1873; 181^, 1888; 1815, 1893; Waterloo, 1899; Napoléon, homme de guerre, 1904; la Seconde Abdication, la Terreur blanche, 1905.

Les principaux ouvrages de M. Henry Houssaye ont pour sujet la chute du premier Empire. Ils abondent en détails, en petits faits caractéristiques, qui leur prêtent beaucoup d'intérêt. Mais ils se recommandent aussi soit par leur belle ordonnance, leur mouvement continu et ample, soit par un style précis, nerveux, sobrement coloré.

l'invasion (1814)

Tandis que ces batailles gagnées élevaient les cœurs et ranimaient les esprits à Paris et en province, dans les départements envahis, les forfaits des Cosaques et des Prussiens excitaient les colères vengeresses. En franchissant le Rhin, les Alliés avaient lancé les plus rassurantes proclamations, et, aux premiers jours de l'invasion, ils avaient en effet maintenu la discipline. Mais déjà la jactance des officiers, leurs propos blessants, leurs façons de dire qu'ils étaient venus pour « museler » la France, offensaient les habitants, exaspérés d'ailleurs par l'énormité des réquisitions....

Les réquisitions, c'était bien pour faire vivre et même pour habiller l'armée à peu de frais ; ce n'était pas assez pour contenter les soldats. A mesure que les

coalisés pénétrèrent plus avant dans le pays, et surtout à leurs premiers revers, ils marchèrent avec le pillage, le viol et Tincendie. « — Je croyais, dit un jour le général York à ses officiers, avoir l'honneur de commander un corps d'armée prussien; je ne commande qu'une bande de brigands. » Souvent, il faut le reconnaître, la soldatesque agissait à l'encontre des proclamations et des ordres du jour des généraux, et malgré les efforts des officiers. Par malheur, ces belles proclamations et ces sévères ordres du jour étaient imprimés en français. Les Cosaques, les Baskirs, les Kalmouks n'entendaient pas celte langue, et les affiliés du Tugendbund affectaient de l'avoir oubliée. D'autre part, au milieu de cette foule d'hommes de différentes nations et en raison des divisions qui régnaient entre eux, les sauvegardes écrites n'étaient point respectées et l'autorité des officiers était presque nulle, souvent même tout à fait méconnue. Après la bataille de Fère- Champenoise, la femme d'un colonel français, tué dans l'action, tomba aux mains des Cosaques. Le propre aide de camp de sir Charles Stewart, qui voulut la délivrer, fut à moitié assommé, et depuis on n'entendit jamais plus parler de la malheureuse. Détail moins tragique, un maire des environs de Pont-sur-Yonne, mandé chez un général, fut dépouillé de ses souliers par le factionnaire, à la porte même du quartier général, et dut entrer nu-pieds dans le salon. Le prince de Metternich affectait de s apitoyer sur les misères de cette campagne: il écrivait à Caulaincourt : « Les Mesgrigny ont le bonheur de me posséder dans leur hôtel, bonheur véritable, car je ne les mange pas. C'est une vilaine chose que la guerre, mon cher duc, et surtout quand on la fait avec 50 000 Cosaques et Baskirs. » Les officiers d'une armée rejetaient tous les excès et toutes les violences sur les troupes des autres armées, et ils refusaient d'intervenir quand ce n'étaient pas leurs propres soldats qui étaient en cause. A Moret, un général autrichien répondit au maire, qui le conjurait d'arrêter le pillage de la ville par les Cosaques : « — Ils sont Russes: je n'ai aucun droit sur eux. » A Chaumont, le grand-duc Constantin, ému par les larmes