II. IIOUSSAYE

ou s'il battait en retraite. A Montereau, à Troyes, dans la dernière heure du combat, les habitants firent pleuvoir des tuiles, des meubles sur la tète des Autrichiens, les fusillèrent à travers les volets et les soupiraux des caves. A Château-Thierry, des ouvriers amenèrent sous les balles prussiennes des barques aux soldats de la garde. Pendant le sac de Soissons, une servante blessa deux Prussiens qui lui voulaient faire violence; et uti boucher, s'étant posté, armé d'un coutelas, au bas de l'escalier d'une cave, saignait dans l'ombre les pillards. Les riverains de la basse Marne arrêtèrent en quatre jours 250 Russes et Prussiens. Le lendemain de Champaubert, un enfant de treize ans amena aux avant-postes du 6" corps deux grenadiers russes. « — Ces gaillards-là voulaient broncher, dit-il, en brandissant un grand couteau d'équarisseur, mais je les ai bien fait marcher. >> Sut la route de Chaumont à Langres, un parti de paysans délivra AOO soldats d'Oudinot pris à la bataille de Bar-sur-Aube. Entre Montmédy et Sézanne, sur une étendue de plus de quarante lieues à vol d'oiseau, les villages étaient complètement désertés par les habitants, qui faisaient dans les bois la guerre d'embuscade. En Bourgogne, en Dauphiné, dans les Ardennes, qui étaient en pleine insurrection, dans l'Argonne, dont 2 000 partisans gardaient les défilés, en Nivernais, en Brie, en Champagne, les paysans, organisés en compagnies franches ou accourant au son du tocsin, combattaient à côté des troupes régulières.

Le curé de Pers, près Montargis, se fit chef de partisans. A la tête d'une dizaine d'hommes armés de fusils à deux coups, il défendait son village, dressait des embuscades au loin, arrêtait les convois. En sa qualité de commandant, il marchait à cheval, la soutane retroussée, le sabre au côté et le fusil en bandoulière; mais, à la moindre alerte, il mettait pied à terre, et, pour encourager ses hommes, il tirait toujours le premier coup de feu. Dans les environs de Piney, la ferme des Gérandots fut appelée le tombeau des Cosaques. On leur faisait bon accueil, on leur servait à boire à discrétion, et, quand ils cuvaient leur eau-devie, le fermier, ses fils et ses valets de charrue les

fusillaient à trarers les croisées. Aucun ne sortit des Gérandots pour raconter ce qui s'y passait. Une jeune veuve qui habitait, non loin d'Essoyes, une grande maison isolée donna ù coucher à soixante Cosaques après les avoir enivrés. La nuit venue, elle réunit ses domestiques, et. se faisant aider par eux. elle mit le feu à sa propre demeure. Près de Bar-sur-Ornain. les paysans massacrèrent un général prussien resté en arrière avec une petite escorte. Un garde-chasse de Sauvage, nommé Louis Aubriot, avise en face de sa maison quatre dragons prussiens dont deux sont descendus de cheval. Il sort armé, abat de ses deux coups de fusil les deux cavaliers et tombe à coups de crosse sur les deux autres dragons, qui restent à demi assommés. « Les quatre chevaux et trois prisonniers sont près de moi, écrit le général Vatbiez: lautre dragon est mort. » — Un contre quatre! Horace conquit à moins sa renommée. — L'Egorgeur de Yailly (c'est le surnom que garda un mianouvrier du village, ancien soldat d'une force herculéenne) ne s'attaquait qu'à trois hommes à la fois. 11 s'offrait pour guide aux Alliés égarés quand ils n'excédaient pas ce nombre, et il les tuait chemin faisant. Une servante de Presles éventra avec sa fourche deux Cosaques endormis dans une grange. A Crandelain. les habitants assaillirent pendant la nuit un poste de Cosaques et les exterminèrent. Longtemps dans le Laonnois. les paysans ne voulurent point boire de l'eau des puits où tant de cadavres avaient été cachés.

Les officiers alliés prisonniers avouaient que leurs soldats étaient terrifiés par la prise d'armes des paysans. « les Prussiens surtout, qui avaient l'expérience de ce que peut produire l'exaspération patriotique ». Les détachements ennemis n'osaient plus cantonner dans les villages : ils se faisaient apporter les réquisitions au bivouac. Dans la peur d'être massacrés par les habitants, des soldats restés en arrière vinrent se rendre prisonniers aux avant-postes français. Les bois, les lisières des forêts, les bords des rivières et des étangs, les chemins encaissés, devenaient des coupegorge. Des bandes de dix, de vingt, de cinquante, de trois cents individus armés de fusils de chasse, de