LA SORTIE DE MAVENCE

Le même jour (23 juillet), les Prussiens prenaient possession de Kastel et des ouvrages extérieurs. Le lendemain, 2* juillet, dans l'après-midi, la première colonne de la garnison, commandée par Dubayet et Kléber, sortait de la ville. Les compagnies franches de Marigny ouvraient la marche ; elles étaient l'élite de l'armée, et aucune troupe n'avait mieux fait son devoir, aucune ne les avait surpassées en courage comme en discipline et en bonne tenue: aussi méritaient-elles de former l'avant-garde de ceux qu'on devait appeler désormais les Mai/ençais: elles étaient les premières à l'honneur après avoir été les premières à la peine. Puis arrivèrent au pas accéléré les bataillons de volontaires. •' Je n'ai jamais rien vu, rapporte le comte de Deux- Ponts, ni de plus insolent ni de plus sale que ces fils de la liberté. •- Gœthe les qualifie de Marseillais : << Ils étaient, dit-il, petits, noirs, bariolés, déguenillés: on

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aurait cru que le roi Edwin avait ouvert sa montagne et lâché sa joyeuse armée de nains. » Quelques-uns étaient ivres, d'autres s'écartaient des rangs, mais des cavaliers, des grenadiers semoncaient les turbulents et ramenaient les traînards. La plupart annonçaient sur un ton sérieux qu'ils reviendraient bientôt sur les bords du Rhin et rentreraient dans Mayence avant trois mois. Ils avaient le visage satisfait et comme triomphant: ils saluaient la foule, serraient la main aux Prussiens, chantaient, plaisantaient, riaient aux éclats, semblables, selon le mot dun témoin oculaire, à des gens qui n ont plus de souci ou qui s'élancent à la conquête de l'univers. Plusieurs avaient joint à leur cocarde tricolore ou mis au bout de leur fusil de petits bonnets rouges. Ils prirent le landgrave de Hesse-Darmstadt pour le roi de Prusse. -' Tiens, disaient-ils tout haut, vois-tu celui-là avec son crachat? Est-ce que c'est leur roi, ça? » Des jeunes filles, gaies, alertes, marchaient à côté d'eux; c'étaient des Mayençaises heureuses d'accompagner leur amant et d'aller en France. Le peuple, amassé sur le chemin, leur faisait des adieux moqueurs : « Bon voyage, mademoiselle Lisette; vous avez donc eu le temps d'étudier le français et vous voulez courir le monde, vous aussi! Attention! vos semelles sont encore neuves, elles s'useront bientôt! » Elles ne répondaient pas ou -se contentaient de sourire en regardant leurs compao-nons de route, et les vieilles matrones, dans leur étonnement, se chuchotaient les unes aux autres que ces Français avaient un charme pour conquérir les cœurs. Après les volontaires, défilèrent les bataillons de ligne, Bassigny, Saintonge, fiers, un peu chagrins et renfrognés, mais ne donnant pas la moindre marque d'humiliation ou d'abattement: et tous ceux qui les virent louèrent leurs bonnes façons, leur prestance, leur aspect imposant, la propreté de leur uniforme et de leurs armes. Vinrent ensuite les chasseurs à pied : les chasseurs de Paris, dont les Prussiens admirèrent la belle ■contenance et l'air assuré; les chasseurs de Kastel, aux gestes résolus, à la figure audacieuse: ils avaient montré sur la rive droite du Rhin autant de vaillance que les Francs de Marigny sur la rive gauche; ils

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emmenaient avec eux le corps de Meusnier et avaient à leur lèLe l'aide de camp Damas, qui montait le cheval du général et portait son épée. La cavalerie suivait Tirifanterie . Elle se composait de détachements de chasseurs qui s'avançaient en silence. Soudain la musique fit entendre la Marseillaise. « Avec quelque entrain qu'on l'exécute, dit Gœthe, ce Te Deum révolutionnaire a déjà quelque chose qui remplit l'âme d'une mystérieuse tristesse. Cette fois, on le jouait tout doucement, comme pour se conformer à Tallure lente des chevaux. L'effet fut saisissant, terrible: et quel grave spectacle que celui de ces cavaliers longs et maigres, tous d'un certain âge, tous dune mine qui répondait à ces accents! Chacun d'eux ressemblait à Don Quichotte: tous ensemble et en masse inspiraient le plus profond respect. » Enfin parurent, avec Dubayet, les commissaires de la Convention et du pouvoir exécutif, Merlin de Thionvilleet Reubel, Simon, Meyenfeld et leur suite. Merlin attirait l'attention par son costume d'artilleur, par son écharpe tricolore, par sa lévite de velours vert, par sa martiale attitude, par ses épaisses moustaches, par son regard hardi, presque farouche. A ses côtés marchait le colonel des clubistes, Rieffel, vêtu d'un habit de chasseur à cheval, le shako surmonté d'un grand panache. Les Mayençais le reconnurent : « Rieffel, Rieffel! Voilà le brigand, voilà le scélérat! » et ils se précipitèrent sur lui. L'hôtelier du Roi d'Angleterre eût été jeté par terre et sûrement assommé; mais Dubayet et Merlin intervinrent. « Prenez garde, cria Merlin d'une Toix tonnante, je suis représentant de la nation française, et je saurai venger toute insulte: je vous conseille la modération: ce n'est pas la dernière fois que vousme voyez ici! » Et, s'adressant aux officiers prussiens, il invoqua la parole de leur roi : « Est-ce ainsi qu'on tient la capitulation! » Dubayet joignit ses protestations à celles de Merlin. « Je compte, dit-il à trois reprises, je compte sur la loyauté du roi de Prusse. » Déjà les soldats qui l'escortaient murmuraient, s'agitaient, croisaient la baïonnette et menaçaient de repousser la force par la force. Le duc de Weimar se détacha du groupe des officiers et assura qu'on ne

ferait aucun mal à Rieflel. La foule se tut, interdite: personne n'osa plus bouger. Dubayet se tourna vers la colonne : « Silence, pas ordinaire, avancez! », et tous les patriotes mayençais qui s'étaient, comme Rieffel, revêtus de l'uniforme français et confondus dans les rangs de la garnison, passèrent sans être inquiétés. Plusieurs furent encore reconnus, hués, couverts d'injures; aucun, dit un de nos officiers, ne fut soustrait à notre protection.

Le jour suivant, 25 juillet, sortait la seconde colonne, sous les ordres de Schaal. Cette fois, les clubistes ne s'en tirèrent pas si heureusement. Les émigrés. aiTamés de vengeance, soulageant par des cris de malédiction leur pauvre cœur ulcéré, s'excitant les uns les autres a ne pas faire grâce, s'étaient postés partout, au bord et dans les fossés de la route. Pas un patriote n'échappa. Une jeune dame passait dans un très beau carrosse à trois chevaux, et ne cessait de se montrer à la portière, d'envoyer en tous sens des sourires et des saluts. On ne se laissa pas abuser par ces démonstrations d'amitié ; on enlève les brides au postillon; on oiivre la voiture; on y trouve, à côté de le dame, le fameux Georges Bobmer. Bohmer, oui, c'est bien Bijhmcr, cet homme à la taille courte et ramassée, au visage large et gravé de petite vérole. On le tire par les pieds, on le traîne dans le champ voisin, on le frappe, on le piétine, on l'aurait tué si des Prussiens, saisis de pitié, ne s'étaient interjîosés. Bohmer, tout meurtri, entièrement méconnaissable, fut transporté dans une maison de paysan et couché sur une poignée de paille. Mais là encore il n'était pas à 1 abri des insultes. Plus d'un Mayençais vint se moquer du matador et lui lancer à la face l'injure et l'outrage. Comme Georges Bohmer, tous les clubistes furent arrêtés: comme lui, tous furent déchirés de coups par une multitude implacable. Les volontaires n'essayèrent pas de les défendre; ils eurent même la lâcheté de les dénoncer par un geste ou un clin d'œil et de les pousser en souriant dans les bras de leurs bourreaux. Clubistc! Clubiste ! criait la foule, et aussitôt le malheureux était arraché des rangs et terrassé. Plus d un patriote aurait péri, sans les cavaliers qui se

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lenaient devant les portes; ils laissaient g-ournier et rosser le clubisto, puis, quand la fureur populaire leur semblait un peu apaisée, ils le recueillaient au milieu d'eux.

Des scènes semblables se passaient dans la ville, et déjà commençait la réaction contre le système français, contre la « farce de la liberté que les nouveaux Francs et leurs singes avaient jouée dix mois durant sur les bords du Rhin >-. Quelques clubistes avaient refusé de quitter Mayencc et croyaient qu'on ne leur forait pas de mal. Ils furent appréhendés dans leur domicile et jetés en prison, après avoir subi mille sévices. On tira de son lit le vieil Eckel et l'on cloua sa perruque à l'un des gibets dressés par Custine. On traîna dans les rues Zech et sa femme, Rulffs, Razen, le vitrier Millier, le mercier Endlich, le tonnelier Herrchen, d'autres encore, plus morts que vifs, et qui n'arrivèrent à la grande garde que le visage ensanglanté, les vêtements déchiiés et les poches vides. On mit à sac les maisons des clubistes absents, de Patocki, de Bittong, et les dégâts furent tels qu'il ne demeura que les quatre murs. Ceux qui pillaient la maison de Bittong, versaient le vin par les fenêtres dans la bouche de leurs camarades restés en dehors. « J'ai vu ici, écrit un médecin français, de nombreux exemples de la vengeance la plus raffinée; la dernière colonne de notre armée n'avait pas encore quitté les murs, que les persécutions les plus inouïes ont été exercées sur les clubistes ; avant-hier matin on a découvert le pauvre Hafelin qui s'était caché dans sa cave; les sbires électoraux scrutent tous les coins et recoins de la ville. »

Les patriotes incarcérés devaient être échangés contre les otages mayençais détenus à Belfort. Mais les représentants à l'armée du Rhin refusèrent de reconnaître la capitulation, et, lorsque les otages arrivèrent à Strasbourg, ils les renvoyèrent à Nancy. Un grand nombre de clubistes restèrent en prison, les uns à Konigstein, les autres à Erfurt; ils ne recouvrèrent la liberté que le 9 février 1795, après que les otages de Nancy eurent été relaxés.

Mais la persécution donna du prestige aux patriotes

et lava, pour ainsi dire, leurs souillures. Les avanies, les vexations dont ils étaient l'objet, leur ramenèrent les cœurs. On les plaig-nit: on ne songea qu'à leurs souffrances: on les regarda comme de glorieux martyrs, comme d'héroïques soldats qui subissaient les plus rudes épreuves pour une cause sacrée. On se désalFectionna de l'ancien régime qui reparaissait sans avoir rien appris ni rien oublié. On se rappela les maximes de justice et d'humanité qu'avait proclamées la Révolution : on apprécia les bienfaits qu'elle portait avec elle. L'Electeur de Mayence ne faisait aucune réforme. La plupart des hommes éclairés se rejetèrent de nouveau vers la France, ou du moins, sans souhaiter le retouides nationaux, accueillirent froidement et avec une secrète hostilité le gouvernement électoral. Jusqu'à la paix qui devait céder Mayence à la République, les âmes demeurèrent telles que Jean de Muller les avait trouvées au lendemain de la capitulation du 23 juillet : « Tout, disait l'historien, est dans une silencieuse fermentation, chacun levant la main et ouvrant la bouche contre 1 autre, tous misérables et dans un état de malaise et d'oppression, tous mécontents des amis et des ennemis, de l'ancienne constitution comme de la nouvelle ».

(Les Guerres de la Révolution; Plon-rsourrit et G'*, imprimeurs-éditeurs.)

HA^OTAUX

Gabriel Hanotaux. né à Beaurevoir (Aisne) en 1853.

Origines de l'Institution des Intendants des procinces, 188i: Histoire du Cardinal de Richelieu, 18P3 sqq. ; Histoire de la France contemporaine. 1903 sqq.

M. Hanotaux. ancien élèye de rÉcole des Chartes, et qui fut pendant plusieurs années ministre des Aflfaires étrangères, écrit l'histoire en savant et en homme d'État. Il a d'ailleurs un style concis, ferme, direct, illustré par endroits d'images pittoresques.