LA BATAILLE DE LEIPZIG

Une partie des forces alliées était déjà en position à deux lieues environ de Leipzig; c'était le 16 octobre, je me rappelle cette date. Nous les attaquâmes avec plus de vigueur que d'ensemble; une de mes divisions enleva à la baïonnette une position nommée la Redoute suédoise; il fallait la soutenir: ma cavalerie arriva ù temps et fit très bien, mais les carabiniers se comportèrent fort mal: je vis de mes yeux, à dix portées de sabre, un escadron ennemi leur faire la barbe. Chacun des deux partis resta à peu près dans ses positions à la fin du combat.

Le lendemain 17, quoique nous fussions en présence à portée de canon, pas un coup ne fut tiré, pas même un coup de fusil: mais nous pûmes voir les renforts prenant leur rang dans la ligne ennemie, et nous entendions distinctement les cris de oie de leurs soldats. La

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nuit fut également tranquille. Tout se disposait de part et d'autre pour une sanglante bataille.

Le 18, de grand matin, l'Empereur resserra son armée; l'ennemi était déjà en marche pour nous attaquer. Jeus Tordre de ne me retirer que très lentement, ce que je fis, non sans grandes pertes, entre autres le général Aubry, commandant l'artillerie de mon corps; enfin j'entrai en ligne. La canonnade était si Tive, si multipliée, si outrée, qu'on pouvait la comparer à un feu d'infanterie de deux rangs et très nourri; je perdis encore beaucoup de monde, beaucoup de mes chevaux d'artillerie; une partie de mes pièces étaient démontées, mes munitions consommées : je fis alors mettre mon icfanterie à l'abri dans des ravins et derrière des accidents de terrain. Je restai ainsi dans l'inaction quelques heures, pendant que la bataille continuait avec la même vivacité qu'elle avait commencé, exposé au feu de l'ennemi auquel je ne pouvais plus répondre.

L'armée formait alors, en avant de Leipzig, un croissant dont les extrémités s'appuyaient à l'Elster. Je faisais presser l'Empereur de remplacer mon artillerie : il détacha enfin une compagnie de sa garde qui m'arriva très à propos, car l'ennemi, remarquant que de ce point on ne répondait plus à son feu, jugea qu'il avait éteint le mien, et, comme il n'apercevait pas de troupes, il pensa pouvoir s'établir sur l'endroit culminant où j'étais; je ne tardai pas à le détromper. Pendant qu'il se présentait avec assurance, mes troupes se montrèrent tout à coup, protégées par la batterie qui m'était arrivée : il rétrograda, et son feu d'artillerie recommença, mais moins vivement; il ménageait ses munitions ou bien il avait eu aussi une partie de ses pièces démontées.

Je nie promenais sous ce feu avec le colonel Bougars, déplorant ensemble le grand nombre de victimes étendues à nos pieds: préoccupé seulement de ce qui se passait sous nos yeux et de la triste issue que je prévoyais, je regrettais alors que le canon m'épargnât, tandis que tant de braves en étaient atteints. Pendant que nous discourions sur ces tristes circonstances, je vis à ma gauche l'ennemi rétrograder et le corps du