COIGNET

brigade pour nous maintenir ; notre capitaine, qui avait perdu sa compagnie et qui était blessé au bras, faisait les fonctions d'aide de camp près de notre intrépide général. On ne se voyait plus dans la fumée. Les canons mirent le feu dans la grande pièce de blé, et ça fit une révolution dans les rangs. Des gibernes sautèrent, on fut obligé de rétrograder en arrière, pour nous reformer le plus vite possible. Gela nous fit beaucoup de tort, mais ça fut rétabli par l'intrépidité des chefs qui veillaient à tout.

Au centre de la division, se trouvait une grange entourée de grands murs, où un régiment de dragons autrichiens était caché; ils fondirent sur un bataillon de la 43" demi-brigade et l'entourèrent; il fut fait prisonnier tout entier, et ce beau bataillon fut conduit dans Alexandrie. Heureusement, le brave général Kellermann est accouru avec ses dragons pour rétablir l'ordre. Ses charges firent faire silence à la cavalerie autrichienne, et l'ordre fut rétabli.

Cependant leur nombreuse artillerie nous accablait, et nous ne pouvions plus tenir. Nos rangs se dégarnissaient à vue d'œil ; de loin, on ne voyait que blessés, et les soldats qui les portaient ne revenaient pas dans leurs rangs; ça nous affaiblit beaucoup. Il fallut céder du terrain, et personne pour nous soutenir! Leurscolonnes se renouvelaient, personne ne venait à notre secours. A force de brûler des cartouches, il n'était pluspossible de les faire descendre dans le canon de notre fusil. Il fallut pisser dans nos canons pour les décrasser,, puis les sécher en y brûlant de la poudre sans la. bourrer.

Nous recommençâmes à tirer et à battre en retraite,, mais en ordre. Les cartouches allaient nous manquer,, et nous avions déjà perdu une ambulance, lorsquela garde consulaire arriva avec huit cents hommeschargés de cartouches dans leurs sarraux de toile ; ilspassèrent derrière les rangs et nous donnèrent descartouches. Cela nous sauva la vie.

Alors le feu redoubla et le Consul parut. Nous fûmesune fois plus forts : il fit mettre sa garde en ligne au centre de l'armée et les fit marcher en avant. Ils arrè-

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tèrent l'ennemi de suite, formant le carré et marchant en bataille. Les beaux grenadiers à cheval arrivèrent au galop, et chargèrent de suite l'ennemi : ils culbutèrent leur cavalerie. Ah î ça nous fit respirer un moment, ça nous donna de la confiance pour une heure.

Mais, ne pouvant pas tenir contre les grenadiers à sheval consulaires, ils rabattent sur notre demi-brigade et enfoncent les premiers pelotons qu'ils sabrent. Je reçus un coup de sabre si fort sur le cou que ma queue fut coupée à moitié. Heureusement que j'avais la plus forte de tout le régiment. Mon épaulette fut coupée avec l'habit, la chemise, et la chair un peu atteinte. Je tombai à la renverse, dans un fossé.

Les charges de cavalerie furent terribles. Kellermann en fit trois de suite avec ses dragons: il les menait et les ramenait. Toute cette cavalerie sautait par-dessus moi qui étais étourdi dans le fossé. Je me débarrassai de mon sac, de ma giberne et de mon sabre; je pris la queue du cheval d'un dragon qui était en retraite, laissant tout mon fourniment dans le fossé. Je faisais des enjambées derrière ce cheval qui m'emportait, et je tombai roide, ne pouvant plus souffler. Mais, Dieu merci ! jetais sauvé. Sans ma chevelure (que j'ai encore à soixante-douze ans), j'avais la tête à bas.

J'eus le temps de retrouver un fusil, une giberne et un sac (là terre en était couverte), et je repris mon rang dans la deuxième compagnie de grenadiers qui me reçurent avec amitié. Le capitaine vint me serrer les mains : « Je vous croyais perdu, mon brave, dit-il, vous avez reçu un fameux coup de sabre, car vous n'avez plus de queue et votre épaulette a bien du mal. Vous devriez vous mettre en serre-file. — Je vous remercie, j'ai une giberne pleine de cartouches et je vais bien me venger sur les cavaliers que je pourrai joindre : ils m'ont trop fait de mal. ils me le paveront. »

Nous battions en retraite, en bon ordre, mais les bataillons se dégarnissaient à vue d'œil, tout prêts à lâcher pied, si ce n'avait été la bonne contenance des chefs. Nous arrivâmes à midi sans être ébranlés. Regardant derrière, nous vîmes le Consul assis sur la levée du fossé de la grande route d'Alexandrie, tenant son che-

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vol par la bride, faisant voltiger des jîelites pierres avec sa cravache. Les boulets qui roulaient de la route, il ne les voyait pas. Quand nous fûmes près de lui, il monte sur son cheval et part au galop derrière nos rangs : « Du courage, soldats, dit-il, les réserves arrivent. Tenez ferme. »

Et il fut sur la droite de Tarmée. Les soldats de crier : « Vive Bonaparte! » Mais la plaine était jonchée de morts et de blessés, car on n'avait pas le temps de les ramasser; il fallait faire face partout. Les feux de bataillon par échelons en arrière les arrêtaient, mais ces maudites cartouches ne voulaient plus descendre dans nos canons de fusil; il fallait encore pisser dedans pour pouvoir les décrasser. Ça nous faisait perdre du temps.

Mon brave capitaine Merle passe derrière le deuxième bataillon, et le capitaine lui dit : « J'ai un de vos grenadiers, il a reçu un fameux coup de sabre. — Où est-il! faites-le sortir que je le voie? Ah! c'est vous, Coignet! — Oui, mon capitaine. — Je vous croyais au rang des morts, je vous avais vu tomber dans le fossé. — Ils m'ont donné un fameux coup de sabre. — Tenez, dans mon sac, prenez mon sauve-la-vie et vous boirez un coup de rhum pour vous remettre: ce soir, si nous y sommes, je viendrai vous chercher. — Me voilà sauvé pour la journée, mon capitaine, je vais joliment me battre. »

L'autre capitaine dit : « J'ai voulu le mettre en serrefile: il n'a pas voulu. — Je le crois: il m'a sauvé la vie à Montebello. »

Ils me prirent la main. Que c'est donc beau, la reconnaissance ! J'en sentirai le prix toute ma vie.

En attendant nous avions beau faire; nous baissions l'oreille. Il était deux heures. •< La bataille est comme perdue », dirent nos officiers, lorsqu'arrive un aide de camp ventre à terre, qui crie : « Où est le premier Consul? Voilà la réserve qui arrive, du courage! vous allez avoir du renfort de suite, dans une demi-heure. » Et voilà le Consul qui arrive : « Tenez ferme! dit-il en passant, voilà ma réserve! » Nos pauvres petits pelotons regardaient du côté de la route de Montebello, à tous les demi-tours que Ion nous faisait faire.

Enfin cris de joie : « Les voilà! les voilà! »

Cette belle division venait l'arme au bras; c était comme une forêt que le vent fait vaciller. La troupe arrivait sans courir, avec une belle artillerie dans les intervalles des demi-brigades, et un régiment de grosse cavalerie qui fermait la marche.

Arrivés à leur hauteur, ils se trouvaient comme si on l'avait choisie pour se mettre en bataille. Sur notre gauche, à gauche de la grande route, une haie très élevée les masquait ; on ne voyait même pas la cavalerie, et nous battions toujours en retraite. Le Consul donnait ses ordres, et les Autrichiens venaient comme s'ils faisaient route pour aller chez eux. l'arme sur l'épaule; ils ne faisaient plus attention à nous, ils nous croyaient tout à fait en déroute.

Nons avions dépassé la division du général Desaix de trois cents pas, et les Autrichiens étaient prêts aussi à dépasser la ligne, lorsque la foudre part sur leur tète de colonne.... Mitraille, obus, feux de bataillon pleuvent sur eux, et on bat la charge partout! Tout le monde fait demi-tour. Et de courir en avant! On ne criait pas. on hurlait....

L'intrépide 0^ demi-brigade passe comme des lapins au travers de la haie; ils fondent sur les grenadiers hongrois à la baïonnette, et ne leur donnent pas le temps de se reconnaître. Les -SO"^ et 59*' fondent à leur tour sur l'ennemi et font quatre mille prisonniers. Le régiment de grosse cavalerie tombe sur toute la masse. Voilà toute leur armée en pleine déroute. Tout le monde fit son devoir, mais la 9* par-dessus tout. Notre autre cavalerie se réunit à celle-là, et se jette comme une masse sur la cavalerie autrichienne qu'ils mirent dans une telle déroute qu'ils se sauvèrent à toute bride dans Alexandrie. Une division autrichienne venant de l'aile droite vient sur nous à la baïonnette, et nous courûmes aussi baïonnette croisée; nous les renversâmes, et je reçus une petite incision dans le cil de l'œil droit, en parant le coup que me portait un grenadier. Je ne le manquai pas, mais le sang me bouchait l'œil ; ils en voulaient à ma tête ce jour-là. C était peu de chose. Je continuai de marcher et je ne sentais pas mon mal; nous les poursuivîmes

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jusqu'à neuf heures du soir, nous les jetâmes dans les fossés pleins d'eau. Leurs corps servaient de pont pour laisser passer les autres. C'était affreux de A'oir ces malheureux se noyer et le pont tout embarrassé. On n'entendait que des cris; ils ne pouvaient plus rentrer en ville, et nous prenions les voitures, les canons. A dix heures, mon capitaine m'envoie chercher par son domestique pour me faire souper avec lui, et mon œil fut pansé, ma chevelure fut remise en état.

Nous couchâmes sur le champ de bataille, et le lendemain, à quatre heures du matin, il sort de la ville des parlementaires ; ils demandaient une suspension d'ormes, et ils allaient au quartier général du premier Consul; ils furent bien escortés.

{Les Cahiers du capitaine Coignei;

Hachette et C'^, éditeurs.)

Clairc-Elisaheth. de Yergennes. comtesse de Rémusat, née à Paris en 1780, morte en 1S21.

Me m oircs . 1 S79- 1 880 .

L'intérêt essentiel de ces Mémoires consiste dans les indications qu'ils renferment sur le caractère de Napoléon et sur les hommes et les choses de la cour impériale. M"* de Rémusat est une observatrice très clairvoyante; elle écrit avec beaucoup de finesse et de grâce.