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LES CLASSIQUES ie

« Horace » et la À entendre les impréca- « Sophonisbe » de tions de Camille, dans Horace, Mairet. on ne peut douter, et on le

regrette, que Corneille n’ait lu la Sophonisbe de Mairet, avant d'écrire sa tragédie :

Cependant, en mourant, ô peuple ambitieux !

J’appellerai sur toi la colère des cieux :

Puisses-tu rencontrer, soit en paix, soit en guerre, Toute chose contraire ét sur mer et sur terre;

Que le Tage et le PÔ contre toi rebellés,

Te reprennent les biens que tu leur as volés;

Que Mars, faisant de Rome une seconde Troie, Donne aux Carthaginois tes richesses en proie;

Et que, dans peu de temps, le dernier des Romains En finisse la race avec ses propres mains!

Sans doute, la griffe de Corneille a ajouté quelque chose à ces imprécations, mais n’est-ce pas vraiment plus qu’une rencontre? |

Et il en fut de même de Racine,

« Phèdre et Hip- Si les manuels de littérapolyte ou le garçon ture mentionnent le nom de sensible » de Ga- Jean Mairet, parcontre Gabriel

briel Gilbert. Gilbert et R.-J. Nérée, que

Voltaire confondait assez malencontreusement avec Pierre Matthieu, sont totalement oubliés. On ne saurait dire, cependant, que

Racine les ait ignorés l’un et l’autre. Ce passage de

Hippolyte ou le Garçon insensible (1646) a trouvé dans Phèdre une réplique heureuse :

HIPPOLYTE Si je suis exilé pour un crime si noir, Hélas ! qui des mortels voudra me recevoir?

Je serai redoutable à toutes les familles, Aux frères pour leurs sœurs, aux pères pour leurs filles,

THÉSÉE Va chez les scélérats, les ennemis des cieux, Chez ces monstres cruels, assassins de leurs mères, Ceux qui se sont souillés d’incestes, d’adultères; Ceux-là te recevront,

Racine n'igno- De même, on retrouve dans rant dans « Atha- Athaliedessouvenirsnon moins lie » ni Nérée, ni apparents du Triomphe de la Du Bartas. Lique de Nérée et du Second

jour de la Semaine de Du Bartas. Joad et Joas avaient sur beaucoup la supériorité d’avoir lu ce Triomphe et l’avaient même retenu :

Je ne crains que mon Dieu, lui tout seul je redoute.

La réminiscence est flagrante et il serait difficile de ne pas trouver un air de proche parenté, entre les « petits des oiseaux » et les passereaux de Nérée,

Celui n’est délaissé qui a Dieu pour son père;

Il ouvre à tous la main, il nourrit les corbeaux, Il donne la viande aux jeunes passereaux,

Aux bêtes des forêts, des prés et des montagnes. Tout vit de sa bonté...

et l'apparition de Jézabel maquillée comme au jour de sa mort,

Même elle avait encor cet éclat emprunté Dont elle eut soin...

n’est pas.sans rappeler de très près ces deux vers de Salluste, seigneur Du Bartas :

et le teint emprunté Dont une courtisane embellit sa beauté.

La Henriade de Si les plus grands offrent Sébastian Garnier. de tels exemples, comment s'étonner d’en trouver d’ana-

logues et de plus nombreux parmi leurs inférieurs. Voltaire, qui avait beaucoup lu, a pillé jusqu’au. PBrulus auquel Fontenelle ne serait pas demeuré étranger — de la demoiselle Catherine Bernard, cette Rouennaise parente des frères Corneille, et lorsque parut la Henriade, les ennemis de M. de Voltaire n'eurent garde de ne point provoquer une réédition de la Henriade de Sébastien Garnier, procureur géné-

ral du roi Henri IV en son comté et bailliage de Blois, dont la première édition, comprenant les « huict derniers livres », avait paru à Bloys, chez la veuve Gomet, imprimeur du Roy, en 1593.

Un vers de l’abbé Quant à l’abbé Delille, un Delille. des seuls vers de i’Imaginalion qui mérite de surnager

parmi les flots pressés de ce verbiage :

ÏH ne voit que la nuit, n’entend que le silence,

est directement emprunté à Théophile de Viau et, suivant une règle assez commune, l'original. doit être tenu pour préférable à l’imitation :

On n’oït que le silence, on ne voit rien que l’ormbre.

Le coup de cha- Il convient, cependant, de peau de l'abbé de ne pas se montrer trop sévère Voisenon. en ces matières. Mieux vaut

comme l'abbé de Voisenon, ôter son chapeau et faire une profonde révérence, à la vue des amis que l’on voit passer, que, comme Racine le fils, réclamer son vers dans Alzire. On a ainsi les rieurs pour soi; Aurélien Scholl, qui connaissait bien son xvirre siècle, ne craignait pas à la terrasse de Tortoni, de renouveler le geste, lorsqu'on lui servait de ses anciens mots. ET cela valait mieux que le « Rendez-lui son vers », par quoi le même abbé de Voisenon attacha un ridicule nouveau à la personnalité de Louis Racine.

Boileau pasti- Alors que, pour son propre cheur : Guez de plaisir, La Bruyère s’amusait Balzac et Voiture. à imiter Montaigne, Boileau

songeait, lui, à distraire son correspondant, quand il adressait au duc de Vivonne qui, après avoir dispersé la flotte des Espagnols, venait de faire « son entrée dans le phare de Messine » ces deux lettres datées des Champs-Élysées,

qui pourraient « peut-être » l’« amuser agréablement ». "

La première était du grand Balzac, comme on disait alors, et en constituait, au dire de Sainte-Beuve, la « meilleure censure »; on le reconnaissait « aisément à son style qui ne saurait dire simplement les choses, ni descendre de sa hauteur ».

Aux Champs-Élysées, le 2 juin 1675.

Monseigneur,

Le bruit de vos actions ressuscite les morts. Il réveillé des gens endormis depuis trente années, et condamnés à un sommeil éternel. Il fait parler le silence Re même. La belle, l’'éclatante, la glorieuse conquête ; que vous avez faite sur les ennemis de la France!

Vous avez redonné le pain à une ville qui a accoutumé

de le fournir à toutes les autres. Vous avez nourri la.

mère nourrice de l'Italie. Les tonnerres de cette flotte

qui vous fermoit les avenues de son port, n’ont fait

que saluer votre entrée. Sa résistance ne vous a pas Un arrêté plus longtemps qu’une réception un peu trop ER civile. Bien loin d'empêcher la rapidité de votre course, | elle n’a pas seulement interrompu l’ordre de votre marche. Vous avez contraint le Sud et le Nord de vous obéir. | :

Sans châtier la mer comme Xerxès, vous lavez rendue disciplinable. Vous avez plus fait encore : à vous avez rendu l'Espagnol humble.

Cette manière d’écrire ainsi réduite à un trait et comme à un tic, écrivait Sainte-Beuve, pourrait presque s’apprendre à un automate perfectionné : on ferait une machine à rhétorique, comme Pascal afait : une machine arithmétique.

Et l'historien de Port-Royal ajoutait en note :

Un de mes amis qui s’entend à analyser les styles, e quand il a une fois saisi le procédé et la manière d’un de. de ces écrivains de parti-pris, a coutume de dire en posant le livre : « Oh! toi, je connais maintenant {on gaufrier. »

(Port-Royal, édit. Hachette, 1912, t. IT, p. 80.) <

Le pastiche de Voiture formait la seconde lettre, Aux Champs-Élysées, le 2 juin.

Monseigneur,

Bien que nous autres morts ne prenions pas grañd intérêt aux affaires des vivants, et ne soyons pas trop portés à rire, je he saurois pourtant m'empêcher de me réjouir des grandes choses que vous faites au-dessus de notre tête. Sérieusement, votre dernier combat fait un bruit du diable aux enfers; il s’est fait entendre dans un lieu où l’on n’entend que Dieu tonner, et a fait connaître votre gloire dans un pays où l’on ne connaît point le soleil. Il est venu ici un bon nombre d’'Espagnols qui y etoient, et qui nous en ont appris le détail. Je ne sais pas pourquoi on veut faire passer les gens de leur nation pour fanfarons : ce sont, je vous assure, de fort bonnes gens; et le roi, depuis ‘quelque temps, nous les envoie ici fort humbles et fort honnêtes. Sans mentir, monseigneur, vous avez bien fait des vôtres depuis peu. À voir de quel air vous courez la mer Méditerranée, il semble qu’elle vous appartienne tout entière. Il n’y a pas à l’heure qu'il est, dans toute son étendue, un seul corsaire en sûreté; et, pour peu que cela dure, je ne vois pas de quoi vous voulez qüué Tunis et Alser subsistent. Nous avons ici les César, les Pompée et les Alexandre : ils trouvent tous que vous avez assez attrapé leur air dans votre manière de combattre; surtout César vous trouve très César... es

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Il n’est rien de tel que d’être vivant. Et pour moi qui sais maintenant par expérience ce que c’est que de ne plus être, je fais ici la meilleure contenance que je puis; mais, à ne vous rien céler, je meurs d’envie de retourner au monde, ne füt-ce que pour avoir le plaisir de vous y voir. Dans le dessein même que j'ai de faire ce voyage, j'ai déjà envoyé plusieurs fois chercher les parties de mon corps pour les rassembler; mais je n’ai jamais pu ravoir mon cœur que j'avais laissé en partant à ces sept maîtresses que je servois, comme vous savez, si fidèlement toutes sept-à-la-fois. Pour mon esprit, à moins que vous ne l’ayez, on m’a assuré qu’il n’étoit plus dans le monde. À vous dire le vrai, je vous soupçonne un peu d’en avoir au moins l’enjouement; car on m'a rapporté ici quatre ou cinq

mots de votre façon que je voudrois de tout mon cœur avoir dits, et pour lesquels je donnerois volontiers le panégyr que ss Pline et deux de mes meilleures lettres ; ; : s

À ce badinage, Boileau prenait soin d’ajouter en manière d’excuse :

N'’allez donc pas vous figurer, monseigneur, que ce soit ici un pur jeu d’esprit et une imitation de style de ces deux écrivains. Vous savez bien que Balzac et Voiture sont deux hommes inimitables. Quand il seroit vrai pourtant que j’aurois eu recours à cette invention pour vous divertir, aurois-je si grand tort?

Parodies de L’Art de la danse, «calqué 1’ « Art poétique » sur l’Art poétique de Boide Boileau. leau » a pour auteur un homo-

nyme de celui-ci : Jean- Étienne Despréaux. Ancien danseur, maître de ballet à la cour, chansonnier parfois bien inspiré et même auteur dramatique, ce Despréaux avait tout ce qu’il fallait pour mener à bien cette besogne, puis, n’était-ce pas de sa part un nouvel encens brûlé aux pieds de la moderne Terpsichore, la triomphante Guimard qu’en 1787 il devait épouser, après une carrière exceptionnellement brillante. Il dèvenait ainsi le légitime successeur du maréchal, prince de Soubise et de M. de Jarente, évêque d'Orléans, sans compter le financier La Borde et quelques greluchons sans importance.

Autour de Cor- Si, comme le remarqua neille. « Don San- André Beaunier dans la che » et le théâtre Revue des Deux-Mondes du de Victor Hugo. 1er août 1923, les imitateurs

de Corneille furent innombrables et se montrèrent le plus communément «d’inu-° tiles et déplorables copistes», on est, par contre, assez surpris de retrouver, dans H ernani et dans Ruy Blas d’évidentes réminiscences de ces vers de Corneille

qui ne sont pas des meilleurs; ils appartiennent à Don Sanche :

Eh bien! Seyez-vous donc, marquis de Santillane, Comte de Penañfiel, gouverneur de Burgos.

Don Manrique est-ce assez pour.faire seoir Carlos?

(Acte ter, scène ITT).

Hélas ! si ces honneurs dont vous comble la reine

Réduisent mon espoir en une attente vaine;

Si les nouveaux desseins que vous en concevez

Vous ont fait oublier ce que vous me devez,

Rendez-lui ces honneurs qu’un tel oubli profane,

Rendez-lui Penañfiel, Burgos et Santillane ; L’Aragon a de quoi vous payer ces refus

Et vous donner encor quelque chose de plus.

(Acte IT, scène IV).

Mme Deshou- Les stances cornéliennes inslières. Les Stances. pirèrent à Mme Deshoulières cette réplique plus plaisante

que celle du Chapelain décoiffé.