ROBERT
Mon père!...
(// porte sa main à sa bouche comme pour arrêter le mot qu il vient de prononcer par habitude . M me Lebonnard se renverse, évanouie, sur le canapé, — Robert s'affaisse à demi sur la table, au milieu du théâtre.)
LEBONNARD, d'une voix sourde qui s'élève peu à peu.
Je ne veux plus te voir ! plus t'entendre ! Assez! J'étais un cœur trop faible, oui, trop tendre! Et j'eus tort, — te sachant bûtard, — de te nommer Mon fils! je le vois bien, j'avais tort de t'aimer, Toi! toi qui m'abreuvais, qui m'abreuves encore D'amertume, — entends-tu? toi!... que mon nom honore Qui me dois de n'avoir pas l'air d'être un « bâtard ! » Un de ces pauvres fils de honte, de hasard El de scandale, à qui les pères de famille, El les nobles surtout! ne donnent pas leur fille!
MADAME LEBONNARD.
Oh! Dieu! mon Dieu!
LEBONNARD.
Ce fut faiblesse et lâcheté.
Je le vois, j'en conviens, de t'avoir adopté! Faiblesse et lâcheté, de subir, sons rien dire. Ta raillerie ù tout propos, ton mauvais rire. Quand je pouvais si bien t'ccraser d'un regard. Fils du comte d'Aubly, dit « Robert Lebonnard «» Par la grâce du vieil idiot, faible et lâche!
(// se frappe la poitrine.)
ROBERT, d'une voix étouffée.
Oh! que m'arrive-t-il! Je n'y vois plus!
LEBONNARD.
Je tâche De comprendre pourquoi tu me hais!... Je vois bien : Ton sang a deviné qu'il n^est pas fait du mien! C'est cela! L'ouvrier, en moi, te déshonore! Tu t'en moques!... Eh bien, j'aurais souffert encore. Et toujours, tes gaités d'enfant un peu méchant, Par pitié pour toi! mais de quel droit, fier, tranchant. Viens-tu, toi! t'opposer au bonheur de ma fille? Dis, de quel droit, gardien d'honneur de la famille. Repousses-tu celui qu'elle aime, et, dis, pourquoi? Parce qu'il est un fils de hasard?... comme toi! Et de quel droit vicns-tu faire à l'expérience, Au dévouement, ù mon âge, à ma patience. Une leçon de fils insoumis?... c'est assez! Je n'ai qu'un seul enfant : ma fille! — Obéissez Tous deux, le frère ingrat, et l'épouse infidèle! Ma fille est mienne, et, seul, je disposerai d'elle, En père, qui, — sachant vouloir — veut ce qu'il doit! Par quinze ans de douleur, j'ai bien gagné ce droit.
(// va pour softir et 8*arrêtc en entendant un sanglot de Robert, — Alors il se retourne dans un accès de rage aveugle,)
Ta ris maintenant, beau cavalier de parade! Tu ris, hein? Ça te fait plaisir, mon camarade. De te voir 'tout ù coup noble, avec des aïeux?
(// pleure.)
Sois content!... Tu n^es plus le fils du pauvre vieux Lebonnard!
{Repris de fureur.)
... Allons donc! ouvre-moi les fenêtres!
Crie aux passants : • Je suis noble! j'ai des ancêtres! •
Appelle à ton secours, sans pitié, d'un ton fier,
La sainteté des lois, ton sophisme d'hier!
Les lois, les préjugés, les vertus de famille,
Se tournent contre toi, — pour protéger ma fille!...
La famille! avec ses vertus! — regarde-la!...
La voilà, la famille honnête! la voilà!
(// sort, au comble de Vexaspération. — Robert essaye de se soiilcfer^ chancelle comme pris de vertige^ puis tombe à terre ^ de tout son long. Mme Lebonnard est toujours évanouie.
(Flammarion, éditeur.)
