PREMIER ACTE SCÈNE VIII

TOINETTE, encore à demi pâmée ^ et se reprenant

peu à peu.

Ah! chemineau, tu sais, bien mieux que nos garçons,

Parler en mots jolis cueillis dans tes chanhons.

Tasais en cajoler, de voix câline et tendre,

Mon cœur qui s'apprivoise au miel de les entendre.

Comme par tes chansons, je me laisse griser

Par ces mots, qui toujours s^achèvent en baiser ;

{Atfec mélancolie.) Mais, comme elles, le vent qui passe les emporte.

LE CHEMINEAU

Qui te l'a dit? Et quand ce serait vrai, qu^importe Si les mots sont jolis, si la chanson te plaît. Laisse-t'en cajoler jusqu'au dernier couplet. Profite du bon temps que le hasard t'amène. C'est toujours ça de pris sur la misère humaine. Prends-le, reconnaissante, et n*ouvre pas la main Pour qu'aujourd'hui s'envole en songeant à demain.

TOINETTE, déplus en plus attristée.

Tu n^y songes jamais, toi!

LE CHEMINEAU

Jamais. Pourquoi faire?

Demain vient comme il veut. Bien? Mal? C'est son Qu'il m'arrive en habit de deuil ou de gala, [affaire.

Je n'y peux rien. J'attends, pour agir, qu'il soit là. Alors, s'il est en noir et s'il a triste mine, Aux plus clairs souvenirs d'hier je l'illumine. Et, s'il est beau, joyeux, pareil à celui-ci, Je ne m'occupe qu'à le fêter, sans souci De tout ce qui me reste à vivre dans la dure. Et je m'emplis le cœur de bon, tant que ça dure.

TOINETTE

Ça durerait toujours, si tu voulais.

LE CHEMINEAU

Gomment ?

TOINETTE

Tu ne devines pas?

LE CHEMINEAU

Non.

TOINETTE, avec une ardeur persuasii*e.

Mais, en nous aimant Demain comme aujourd'hui, pour toute l'existence. On gagnerait à deux le gîte et la pitance. Tes cent francs grossiraient, le maître t'engag'eant A l'année. On mettrait de côté son argent. Un beau jour on aurait à soi son bout de terre. Son foyer.

LE CHEMINEAU, en un sourd éclat de rire. Ah!

TOINETTE

Pourquoi ris-tu?

LE CHEMINEAU, riant tout à fait.

Propriétaire,

Moi! Possesseur d'un champ IGloi dans une maison! Pourquoi pas me fourrer tout de suite en prison? C'est ça, ta chose grave?

TOINETTE

Oui.

LE CIIEMINEAU.

Mâtin I Plus que g^ave.

TOINETTE, auec une expression désespérée,

Ohl

LE CHEMINEAU

Sûr. Prendre racine au sol, comme une rave, Moi qui depuis trente ans ne reste nulle part...

• TOINETTE

Et qui* rêves déjà de ton prochain départ, K'est-ce pas?

LE CHEMINEAU, détournant la tête.

Oh! non...

{Toinette se met à sangloter tout bas). Quoi! Tu pleures?

TOINETTE

Oui, je pleure Tu vas partir! Qui sait? Peut-être tout à l'heure.

LE CHEMINEAU

Mais non, Toinette.

TOINETTE

Si. Je. le lis dans tes yeux. Voulant te retenir, j'ai parlé de mon mieux; Et c'est ça justement, par peur d'être en servage, Qui te remet au cœur ton humeur de sauvage. Oh! pardoôl J'avais tort de te parler ainsi. Non, non, tu n'es pas fait pour demeurer ici, Pas plus qu'ailleurs. Chacun doit suivre sa nature. La tienne, c'est d'aller, fier, libre, à l'aventure.

Mais tu peux avec toi m'emmener par la main. Et j^irai n'importe où, quel que soit le chemin. Mon chemineau, mon tant aimé, mon bien, mon maître!

LE CHEMINEAU

Ah ! mignonne, accepter, ce serait te promettre. Pour de rares moments bons, trop de mauvais pas. Avec des nuits sans gîte et des jours sans repas. Et le ventre qui crie et le cœur qui se serre. Moi, mon cuir est tanné par ce vent de misère ; A toi, bouton de rose, il serait hasardeux.

TOINETTE

Non, mais brise d'avril, s'il souffle sur nous deux.

LE CHEMINEAU

Es-tu gentille ! Quel regard soumis et tendre! Et ces mots de bonté, qu'il fait bon les entendre ! Jamais on ne m'a dit des mots pareils, jamais.

TOINETTE

On ne te dira plus que ceux-là désormais.

Car tu m'emmènes, oui, tu m'emmènes! Regarde

Je suis prête. Je n'ai besoin de rien.

(EHe a couru à droite faire un petit paquet €ie ses hardes.)

LE CHEMINEAU, a part, à mi-voix.

Prends garde, Toi, chemineau. Voici tes pieds comme perclus. Si tu ne pars pas seul, tu ne partiras plus.

TOINETTE

Que dis-tu loin de moi, tout bas?

LE CHEMINEAU

Oh! rien qui vaille.

Que, si l'on m'a payé, c'est pour que je travaille. Que je redois un bout de chanson aux amis* Et que j'y vais,

TOINETTE

Mais tu m'emmènes, c'est promis.

LE CHEMINEAU

Oui.

TOINETTE

Quand?

LE CHEMINEAU

J'ignore... Tient! Mets donc dans ton corsage Mes cent francs.

TOINETTE

Es-tu fou?

LE CHEMINEAU

Du tout, je deviens sage.

Us n*auraient qu*à tomber de ma poche en fauchant.

TOINETTE

C'est vrai.

LE CHEMINEAU

Garde-les-moi jusqu^au retour du champ.

TOINETTE, rieuse.

Je te les rendrai, Ta, tu sais, je suis honnête.

LE CHEMINEAU, même jeu.

Pas sûr ! Mais tant pis I J^ai confiance, Toinette.

Et pour ma peine, un bon baiser, hein ! mes amours ?

TOINETTE

Obi tant que tu voudras, maintenant et toujours!

{Ils s* embrassent longuement.) {Regardant vers le côté par où maître Pierre est sorti.)

Voici le maître qui revient. Sauve-toi vite. Paresseux !

LE CHEMINEAU

Je me sauve, oui, oui.

{A part en s^en allant.) Pauvre petite 1

(Fasquelle, éditeur.)

Octave Mirbeau, né à Trayières (Calvados) en 1848.

Les MautfaU Bergers^ 1898; le» Affaires sont les Affaires, 1903; le Foyer, 1909.

M. Mirbeau a un talent vigoureux qui ne recule pas devant les brutalités les plus crues ; mais, sous ses violences mêmes, percent la tendresse et la pitié. Sa principale pièce, les Affaires sont les Affaires, est, sans outrance gratuite, d'un réalisme puissant; elle fait vivre sur la scène une figure tout ensemble individuelle et typique, qu*on peut comparer aux plus fortes créations de Balzac.