SCÈNE I
TRAGALDABAS, puis DONA CAPRINA.
DONA CAPRINA.
... Lorsque je t'ai fait venir de Séville, Que faisais-tu?
TRAGALDABAS
J'avais un métier, je jouais.
DONA CAPRINA.
Les dés no tombaient pas souvent à tes souhaits. Etais-tu maigpre!
TRAGALDABA8.
On triche !
DONA CAPRINA.
A présent, ta misère Agite, blanchissag-e (et c^était nécessaire!), Le vêtement, le pain dont souvent tu manquais.
TRAGALDABAS
C'est gentil, mais enfin c'est ce qu'ont les laquais.
DONA CAPRINA.
Plus, vingt ducats par mois.
TRAGALDABAS
Mes gages.
DONA CAPRINA.
Je suppose Que, donnant tant, j'ai dû demander quelque chose.
TRAGALDABAS
Tu m'as, — et ton tarif disputait chaque écu ! — Payé comme mari, mais non comme trompé. J'en conviens avec toi, ce n'est qu'une nuance ; Les deux mots ont entre eux une étroite alliance ; Mais, dans quelque union qu'ils aient toujours vécu, Mari ne veut pas dire absolument trompé. On peut les distinguer par extraordinaire. On ne lit pas encor dans le dictionnaire : A/a//, voyez trompé. Quand nous nous promenons, Et qu'à te voir si belle on demande nos noms. Toi-même m'en voudrais si, suivant ton programme. Je répondais : — Je suis le trompé de madame !
DONA CAPRINA.
Tu ne dirais pas vrai.
TRAGALOABAS.
Quant à Tobjection Que, comme tu n^es pas ma femme pour de bon, Je ne suis pas, moi... Soit, mais je passe pour l'être. J'aimerais même mieux l'être que le paraître : Je te partagerais !
DONA CAPRINA.
Merci ! — Je disais donc Que ce n'est pas pour rien que je t'ai fait ce don De tout. Ce que j'attends de ta reconnaissance. C'est, tu l'as dû comprendre, un peu de complaisance; Oh ! pour rien qui soit mal, je t'en fais le serment; Pour un amoureux, oui, jamais pour un amant.
TRAGALDABAS
Qu'il soit ce qu'il voudra, ton fleuriste m'outrage
Rien que par l'insolent envoi de ce fourrage
A mon épouse. — Il croit aussi, lui, que tu l'es?
DONA CAPRINA.
Oui.
TRAGALDABAS
Tu vas m'expliquer tous tes plans sans délais ! Je verrai si je puis continuer d'en être. Je les ai trop longtemps servis sans les connaître! Car telle est ta façon d'en agir avec moi Que tu n'as pas daigné m'apprendre quel emploi Tu faisais de mon nom !
DONA CAPRINA.
Quand m'en as-tu priée?
Tu veux savoir pourquoi je me dis mariée? C'est pour qu'on me demande en mariage !
TRAGALDABAS
Ah! bien!
DONA CAPRINA.
Peu de filles, je sais, usent de ce moyen;
Mais je n'ai jamais eu les goûts de tout le monde.
Sans famille, d'ailleurs, qui me gêne ou me gronde,
Je suis libre do vivre ainsi que je Tentends. Sitôt qu^une fillette a seize ou dix-sept ans Et que son cœur commence à devenir plus tendre. On lui dit de baisser la paupière et d'attendre. Elle attend. Passe alors un cavalier, puis deux, Puis trois, quelquefois laids et quelquefois hideux, Entre lesquels, malgré son idéal qui brille, 11 faut en choisir un — ou personne. Une fille Qui suit tranquillement les chemins réguliers Prend son mari parmi quatre ou cinq cavaliers Qui, s'ils veulent, seront les derniers de la ville : Il ine plaît de choisir le mien entre cent mille !
TRAGALDABAS
Rien que cela ! Peste !
DONA CAPRINA.
Or, pour se coudre aux talons Ce que Cadiz contient de galants bruns ou blonds, Pour allumer partout Famour et la folie, La grande question n'est pas d'être jolie. Mais d'être mariée! Alors ils viennent tous. Hélas ! les jeunes gens trouvent cela si doux De prendre sans donner ! Ah ! plus d'une est fêtée, Et par les plus hautains se voit sollicitée. Et noue à ses regards un peuple d'amoureux, Qui n'a de bien charmant qu'un mari bien affreux ! Je ne conçois donc pas par quel enfantillage Les filles tout d'abord parlent de mariage. Gomme si le pêcheur, pour prendre le poisson. Allait tout bonnement lui montrer l'hameçon ! Mieux vaut, pour attirer cette espèce hésitante, Revêtir l'hameçon d'un appât qui la tente, Et sur le mariage, adroitement couvert.
Etaler un mari !
TRAGALDABAS
Dis donc, je suis ton ver !
DONA CAPRINA.
Alors, mon cher cousin, on ne s'est pas montrée, Que lettres et bouquets font ch*îz vous leur entrée.
Et, dès qu*on a le pied dans la rue, il vous pleut
Des prétendants avec tous les serments qu^on veut.
Il s^agit d^en prendre un au mot, mais pas trop vite :
Une ombre de soupçon les mettrait tous en fuite I
On lui laisse le temps de se bien engager;
On doit l'en courager, puis le décourager.
Le faire un peu souffrir, un jour tendre ou pensive,
Froide l'autre, pourtant sans rigueur excessive,
Car il faut espérer pour désirer vraiment;
Et, quand il est à point, quand, fou de ce tourment,
A genoux, implorant le mot dont on l'affame,
11 dit : « Je suis à toi! mon bien, mon sang, mon âme.
Prends tout! vivre sans toi, c'est ce que je ne puis;
Pourquoi n'es-tu pas libre? » on lui dit : « Je le suis! »
C'est l'instant difficile, et je ne dis pas certe
Qu'il ne se puisse pas que l'amoureux déserte;
Mais, si l'on est habile, on gagne le pari.
Et l'ébauche d'amant se termine en mari.
C'est ce qu'en ce moment je travaille à produire.
Et tu verras bientôt si j'avais tort de dire
Que le meilleur moyen qui se puisse employer
Pour trouver un mari, c'est de se marier !
TRAGALDABAS
Ab çà, mais moi, je joue un rôle assez baroque! Merci ! je suis ton ver ! et j'attends qu'on me croque ! Qui m'a valu l'honneur de ton choix?
DOarA CAPRINA.
Il fallait Quelqu'un de pas très beau, plutôt même de laid. Qu'on pût croire un mari, mais jamais autre chose; Il fallait, — et, mon cher, pardonne-moi si j'ose. Même après que j'ai vu ton indignation, Penser que tu remplis cette condition, — Il fallait un ami sans farouche scrupule Qui ne s'avisât pas d'un éclat ridicule Et pour quelques galants n'allât pas me quitter. Conviens que j'ai raison et que tu vas rester,
(Michel-Lévy frères, éditeurs.)
Emile Augier, né à Valence (Drôme) en 1820, mort en 188U.
U Aventurière^ 1848; GabrielU, 1849; le Gendre de M. Poirier^ 1854; le Mariage d'Olympe^ 1855; les Lionnes pauvres, 1858; les Effrontés^ 1861; le Fils de Giboyer, 1862 ; Maître Guérin, 1864 ; Lions et Renards, 1869 ; Madame Caverlet, 1876.
Emile Augier fit d'abord la Ciguë, pastiche néo-grec, Un Homme de bien, comédie de mœurs contemporaines taillée sur le patron pseudo-classique, V Aventurière (1848), qui se passe dans l'Italie de la Renaissance, le Joueur de flûte {\SbO)y qui rappelle la Ciguë, Diane (1852), sorte de drame historique, Philiberte (1855), aimable fantaisie dans le goût du xviii* siècle. 11 appartient alors à ce qu'on appelle l'école du bon sens. Dès 1849, trois ans avant la Dame aux Camélias de Dumas fils, il donnait <Gn^rief.lt'^ premier essai d'unthéât2:^.jM4^ste. Mais c'est sous rinfluence de Dumas "qu'il revint, pour s'y tenir désormais, à la peinture de la réalité ambiante.
Les comédies postérieures d'Augier se divisent en trois catégories. Quelques-unes portent sur les relations des sexes. D'autres font peu de place à l'amour et n'en font aucune ù l'adultère : par exemple, le Gendre de M. Poirier, qui joue le gentilhomme ruiné et le l>ourgeois' ambitieux; Maître Guérin dont le principal personnage, un médecin de campagne à la fois retors et candide, est une des figures les mieux étudiées qu'il ait mises à la scène. Enfin les Effrontés, le Jjis—de Giboyer, Lions et Renards peuvent s'intituler pièces sociales. Ces comédies n'incarnent pas seulement le
brasseur d'affaires, Iebohèmgjlfi.Jetlres, Tayenturier du gfrand monde ; Augier y traite les plus graves questions relatives à la société.
Nous trouvons dans son théâtre beaucoup de convention et d'artifice; quelques parties en ont vieilli. Meus il a fait certaines pièces, le Gendre de M. Poirier notamment, la plus riche et la plus solide, sinon la plus forte, qui ne craignent rien du temps, et d'autres, comme Maître Guérin, qui sont, en leurs meilleures parties, d'une vérité durable.
Augier n'affiche pas de thèses. Peu enclin aux paradoxes, peu accessible aux chimères, il ne prend pas
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l'attitude d'un réformateur et le ton d'un apôtre. Ne perdant jamais contact avec la réalité, il défend contre les compromissions et les sophismes la morale un peu terre à terre des honnêtes gens, ou, disons mieux, la jpnrq^ bourgeoise. Et l'artiste, chez lui, comme le moraliste, a pour trait caractéristique le bon sens. Talent bien équilibré, sûr de soi-même, il use de toutes ses ressources avec une modération vigoureuse. Rien de forcé, de tendu, d'excessif. Les pièces d'Augier concilient, dans leur ordonnance à la fois régulière et
aisée, la vivacité de l'action avec le libre développement des caractères. Ses personnages manquent parfois de souplesse et de complexité ; mais ils on t au plus haut degré le relief scf^niquc. Son observation, quoique pénétrante, n'est jamais amère; jusque dans la satire, on y sent je ne sais quelle humanité cordiale. Son esprit est franc, net, savoureux ; il y a chez lui moins de mots d'auteur que chez Dumas, et plus de ces mots qui résument le sens d'une scène ou peignent un caractère.
C'est déjà un classique qu'Emile Augier. U l'avait été au début dans le sens étroit du mot; il l'est aujourd'hui non à la manière de Ponsard, mais comme un successeur de Molière, auquel on a pu le comparer, sans trop de préjudice, pour ce que son théâtre a de sain, de robuste, de loyal.
