SCÈNE VU LEVEAU, MADAME LEVEAU

LEVEAU, croisant les bras.

C'est très bien. Tous mes compliments. Sais-ta ce que tu as fait là?

MADAME LEVEAU

Je n'ai rien fait de mal. Je voulais que le marquis &i^ l'oeil sur sa femme, qu'il vous gêne, qu'il vous emp^^^^ de vous rencontrer. ,Ga a manqué; tant pis pour m^'*

LEVE AU

Mais, malheureuse, sais^tu ce qui serait arrivé s'il avait reçu ta lettre?

MADAME LEVEAU

Quoi?

LEVEAU

Oh! presque rien. Le marquis est de première force à répée^ et comme je n*ai pu, moi, fréquenter la salle d'armes que sur le tard... toujours grâce à toi, soit dit eo passant...

MADAME LEVEAU

Eh bien?

LEVEAU

Il m*aurait tué. C'est ce que tu voulais probablement.

MADAME LEVEAU, simplement.

Mais tu ne te serais pas battu.

LEVEAU

Gomment?

MADAME LEVEAU

Mais non.

LEVEAU

Pourquoi ne me serais-je pas battu?

MADAME LEVEAU

Mais parce que... ça n'a pas de bon sens. Parce que... on homme raisonnable, bien posé... Enfin, qu'est-ce que tu Yeux? Je n'ai même pas songé à ça; je ne te voyais pas te battant en duel. Ça ne se fait pas dans notre monde, ces choses-là.

Voilà où tu en es! Dans notre monde! Je suis de tous les mondes, moi,- apprends-le ! Alors tu te figures qu'il n'y a que les gens titrés qui se battent? Tu es étonnante, ma parole! De deux choses l'une : en écrivant cette lettre, ou tu as voulu ma mort, ou tu m'as pris pour un lâche.

MADAME LEVEAU

Il n*y a pas de lâcheté à être raisonnable.

LEVEAU

Mais c^est qu'elle ne comprend pas ! Et voilà ving^ ans qa*elle ne comprend pas! Ainsi, d'après toi, quand le marquis m'aurait provoqué, j'aurais dû lui dire : « Monsieur le marquis, c'est bien de l'honneur que tous me faites ; mais ce que vous me proposez là, ça ne se fuit pas chez nous, et je suis de trop petite race pour croiser le fer avec un gentilhomme! » {Se montant,) Ah! tiens, ce sont des idées comme celles que tu viens d'exprimer, qui, lorsque je les rencontre chez des tartufes ou des brutes résignées, me mettent hors de moi, me font souhaiter l'achèvement logique et complet de la Révolution (car ça n'est pas fini!), le socialisme, l'anarchie, tout! un chambardement général... où mes millions passeraient, tant pis!... Oui, je suis autant qu'un marquis! Oui, nous leur avons pris tous leurs privilèges, y compris celui de la vie élégante et celui du point d'honneur. Nous ne leur avons même pas laissé le privilège de leurs préjugés et de leurs vices! {Reprenant son sang-froid et blaguant un peu,) Et c'est peut-être ça au fond, la démocratie... Mais revenons à notre affaire. Ce que tu as fait, sais-tu comment cela s'appelle?

MADAME LEVEAU

Adolphe, épargne-moi, je t'en prie. Tu as plus d'esprit que moi et je ne saurais pas répondre. Je ne savais plus ce que je faisais, j'étais folle... Mais enfin, c'est toi qui en étais cause, et, quai\d on se sent perdu, on se défend comme on peut.

LEVEAU

Tu m'entendras jusqu'au bout. Ce que tu as fait, cela s'appelle une dénonciation anonyme, c'est-à-dire une des actions les plus viles...

MADAME LEVEAU

Ça dépend.

JULES LEMAITRB 321

LEVEAU

Une des actions les plus viles, je le répète, et les plus lâches qu'on puisse commettre... Eh bien, je suis tenti de t'en remercier. (// tire la lettre de aa poche.) Ce petit papier-là, Tois-tu! Je ne le donnerais pas pour cent mille francs.

MADAME LEVEAU

Alors, garde-le.

LEVEAU

Certes, je le garde. Je te priais tout ù l'heure de demander le divorce. Or, grâce à ce billet, les rôles sont changés : c'est moi qui peux le demander, maintenant, ledÎTorce, et contre toi.

MADAME LEVEAU, accablée et comme indifférente.

Comment co?

LEVEAU

Ce billet renferme ane accusation calomnieuse...

MADAME LEVEAU

Ta sais bien que non.

Indémontrable, si tu veux, et qui constitue une injure ^ve contre moi. Une telle injure est une cause plus ^ sofiBsante de divorce, tous les hommes de loi te le diront.

MADAME LEVEAU

Je ne le crois pas.

LEVEAU, très violent.

Tune me crois pas? Alors c'est toi qui vas m'enseigner ** loi? A moi qui la fais !

MADAME LEVEAU

Je ne te crois pas. A quoi bon te mettre en colère?

LEVEAU, se calmant.

Je ne me mets pas en colère. Je suis très calme et je

vais le prouver. Je ne demanderai pas le divorce contre toi, bien que, je le répète, je sois sûr de Tobtenir. Que tu me croies ou non, cela m'est égal... Ce n^est pas pour avoir ta reconnaissance que je t'épargne, c'est par générosité; c'est aussi en souvenir d'une union qui n'a pas eu que de mauvaises heures. Je ne veux pas que nous nous quittions comme deux ennemis, et j'ai une transaction à te proposer.

MADAME LEVEAU

Ah! mon Dieu, tu me fais peur.

LEVEAU

Marguerite aime toujours Deslignières ?

MADAME LEVEAU

Oui.

Et réciproquement. Deslignières m'a encore demandé sa main l'autre jour... pour la cinquième fois. Il la prendra dans n'importe quelles conditions. Tu désires, toi, ce mariage?

MADAME LEVEAU

De tout mon cœur. Deslignières est un très brave et très honnête garçon.

LEVEAU

Deslignières est un des êtres qui me sont le plus profondément antipathiques. C'est donc un grand sacrifice que je vais faire. Mais puisqu'il s'agit du bonheur de ma fille... Voici ce que j'avais à te dire. Consens à demander le divorce, et je consentirai, moi, au mariage de Marguerite avec Deslignières.

MADAME LEVEAU

Mais c'est abominable ce que tu me proposes là?

LEVEAU

En quoi ?

MADAME LEVEAU

Mais parce que... parce que... Ahl quel malheur de

JULES LEMAITRB 323

ne jamais savoir dire!... Enfin... c'est comme si tu toulais que ta fille ne soit contente qu'à la condition que sa mère soit malheureuse. Oserais-tu le lui dire, ù elle ?

LEVEAU

Il n'est pas nécessaire de le lui dire.

Je le lui dirai, moi.

Ta ne feras pas ça.

MADAME LEVEAU

Si, je le ferai.

LEVEAU

Ainsi, tu refuses encore cet arrangement?

MADAME LEVEAU

Si je refuse !

LEVEAU

Ta n'aimes pas ta fille.

MADAME LEVEAU

Ne dis donc pas de bêtises.

LEVEAU

Margpierite est malade, je t'en préviens; plus malade ^ lu ne crois.

MADAME LEVEAU

Ce n*est pas toi, je suppose, qui vas me renseigner sar sa santé. Marguerite est un peu fatiguée, mais ce n'est rien de grave. Si elle est quelquefois triste, c'est ù cause de ce qui se passe ici, entre son père et sa mère. Quant à Deslignières, elle pense toujours ^lui, c'est vrai. Mais Marguerite n*est pas une fille à passions. Elle a attendu un an; elle attendra bien encore jusqu'à sa majorité.

LEVEAU

Cest long, deux ans, quand on souffre.

Je te conseille de faire Thomme sensible. Marguerite ne souffrira pas. Elle est raisonnable; elle a un fond de bonne humetir et de moquerie... Elle laissera le temps couler.

LEVEAU

Enfin, c'est non?

MADAME LEVEAU

C'est non, non et non. Le divorce, jamais, enteods-to? jamais, à aucun prix.

LEVEAU

Réfléchis encore.

MADAME LEVEAU

C'est tout réfléchi. Cette idée-là, vois-tu, c'est peutêtre le plus grand sig^ne que tu aies donné de ton mauvais cœur.

LEVEAU

Réfléchis tout de même. (Af^ant de sortir.) Je vais t'envoyer ta fille.