LOUISE, ALBERT
LOUISE
Assassin!
ALBERT, lentement.
Oui, je suis un assassin!
LOUISE
Je ne sais pas de crime plus lâche!... Une pauvre petite sans parents, sans personne pour la défendre!.-.
ALDERT.
Elle était mourante... J'avais tout essayé pour la sauver... Au point où elle en était, j'aurais renoncé à
soigner une fille de roi... Je te jure, un médecin serait venu nous prédire une amélioration, nous Taurions Vraité d'idiot!... J'expérimentais sur un codavre... Je ne lui apportais ni un supplément de douleur, ni un reg'ain d'angoisse; la piqûre même que je lui ai faite pendant une syncope a passé inaperçue, et il fallait six mois pour que le nouveau mal devînt menaçant... Six mois, Téternité pour elle!...
LOUISE, ironique.
C'est dommage qu'elle ne veuille pas mourir!
ALBERT
Eh! Je vois bien que je suis coupable, mais je le vois pour la première fois!... Ma sécurité était entière... Les gens comme moi, qui ont observé beaucoup d'agonies et qui réfléchissent, ne peuvent pas croire ù une antre vie. Non, non, quand on voit chez des êtres intelligents s'en aller peu à peu l'esprit, la grâce, le sentiment, tout ce qui fait l'être humain, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus sur le lit de douleur qu'une pauvre brute stupide et vagissante, on a conscience d'assister à lu dissolution lamentable d'une créature et non à son glorieux départ. Eh bien, nous qui savons qu'après la mort il n'y a rien, itous avons un tout autre respect de la vie humaine qu'un fanatique, un croyant. Enlever, fût-ce par erreur, une minute à l'existence que guette le néant, nous parait le plus grand des crimes. Aussi tu ne peux pas te figurer les précautions qr.e je prenais pour qu'aucune de mes études ne risquât d'abréger d'une seconde l'existence d'un malade... Je donnais toujours à l'agonie normale une avance telle, que, le plus souvent, mon expérience, gagnée de vitesse, avortait...
LOUISE
Pendant cette funèbre course entre la nature et l'art. In faisais ton métier au chevet du misérable en prescrivant des remèdes... D'une main tu cherchais à le sauver, avec la secrète terreur d'être trop habile, car l'autre l'avait frappé à mort!
ALBERT
J'avais une confiance... ridicule, si tu veux, dans la sûreté de mon jugement.
LOUISE
Tu es trop intelligent pour n*avoir pas senti qu'il y avait un risque... Un miracle pouvait survenir... La preuve, nous l'avons... Invoque l'hystérie, la suggestion, tout le cortège des misères nerveuses, il n'en reste pas moins établi qu'on voit des guérisons qui frappent de stupeur les augures tels que toi... Il fallait compter sur un miracle...
ALBERT
Je n'en avais jamais rencontré...
LOUISE
Les aurais-tu constatés par centaines, va, ta rage infernale de tout expliquer ne se serait pas déconcertée pour si peu!... Tiens, ne mens pas !... Ta véritable opinion, il n'y a pas deux jours, je t'ai encore entendu la soutenir pendant ce dîner à l'Elysée... Ta voisine, une femme sensible,* a eu la naïveté de te chercher querelle à propos de la vivisection... Tu t'es fâché tout rouge... La vivisection!... Ahî bien, oui!... Que sont les cris d'un chien qu'on écorche tandis que toute une humanité hurle de douleur et supplie qu*on la sauve!... Pour lui porter secours, ce n'est plus l'angoisse d'un animal obscur qui te paraissait négligeable...
ALBERT
J'ai dit que, s'il est permis ù un général de faire massacrer des régiments entiers pour l'honneur de la patrie, c'est un préjugé de contester à un grand savant le droit de sacrifier quelques existences pour une découverte sublime, comme celle du vaccin de la rage ou de la diphtérie... Pourquoi ne pas admettre d'autres champs de bataille que ceux où l'on meurt pour le caprice d'un prince où l'extension d'un pays?... Pourquoi n'y aurait-il pas de glorieux carnages d'où sortiraient vaincus les fléaux qui dépeuplent le monde?...
p. DE CURBL 341
Le petit toldat frappé d*une balle, qui râle on creoz d'un sillon jasqu*à ce que des brancordiers le trouTeot et rachèvent pour le voler, souffre d'autres tortures, et presque toujours pour une moins belle cause, que le malade anesthésié dont les dernières heures, hobilement suivies, conservent à la société des millions d*individus. Oui, j*ai défendu ces idées-lù, et, malgré mon chagrin, je ne rétracte rien...
LOUISE
Tout le monde riait autour de la table... Quel brillant causeur, ce Donnait... Gomme il manie le paradoxe!... Us oubliaient, les imbéciles, que tu manies mrtout de la chair à scalpel!... Ce sont tes exploits, grand capitaine, que tu racontais au sortir du carnage!... Et puis, parle à présent de ton chagrin... n faut se réjouir, au contraire, puisque le virus agit, que Texpérience marche. Y a-t-il du sens commun à gémir sur celte jeune fille qui meurt pour ajouter une belle observation aux trésors de la science?... Que sont les années prises ù sa pauvre vie, les cris arruchés ù sa
: souffrance, lorsqu'il 8*agit d'une sublime découverte?...
k La Térilé, c'est que tes grands mots de science et d'humanité sont là pour orner d'une étiquette brillante ta misérable ambition. Cette fille est tuée pour tu gloire, pour que ta statue soit payée dans trente ans d'ici par QQ millier de philanthropes, pour qu'on gratte un
\ vieux nom sous la coupole de l'Institut et qu'à la place on inscrive le tien. La vérité, c'est cela!
ALDERT, afec force.
Non!
LOUISE
Mais ta douleur, si elle est sincère, le montre jusqu'à l'éTidence!... Elle est un aveu!... Tu as beau supplier la science, la nouvelle idole qui opprime le monde, d'accepter la sanglante offrande, elle affecte encore une prudente horreur... Tu n'avais le droit de lui offrir qu'une vie, la tienne !
ALBERT
H'a-tron jamai&vu sccuJer devant le dançer?,., Ai-j^e
marchandé mon dévouement? au plus pauTre, au plus abandonné?... La diphtérie, qui a failli m'emporter, je l'avais gagnée d*une mendiante, gibier d'hôpital et de bagne... Ai-je mis en balance avec cette existence infime, la mienne, que j'avais la faiblesse de croire précieuse?... Ai-je compté pour quelque chose la gloire et les honneurs auxquels je disais adieu?... Me suis-je laissé attendrir par Tidée de renoncer à Famour et aa bonheur?... Car j'étais heureux auprès de toi!... Qu'avait à gagner mon ambition dans ce péril et dans bien d'autres que j'affronte tous les jours?... Je risque ma vie, parce qu'il n'y a qu'une chose grande au monde : mourir pour une idée... Et nous le croyons tous... Tous ceux qui s'orientent vers une lueur de beauté... le prêtre martyrisé devant l'autel, le soldat mitraillé sur un rempart, le révolté collé au mur!... Lorsque, penché sur un pestiféré, je respire son poison, je me sens plus noblement placé dans l'humanité qu'aux heures où mes collègfues de l'Institut acclament une de mes découvertes... Ce sentiment-là vous rend l'héroïsme facile; c'est lui qui jette des gerbes de sacrifices dans les granges de l'idéal!... Le peu de science que je porte en moi, je l'ai promené dans les salles malsaines, et, au contact de la nouvelle idole, pour employer ton expression, j'ai vu les moribonds l'evivre... Peu à peu a grandi dans mon cœur un fanatisme de prêtre... Pourquoi la science, qui sauve tant de gens, ne verrait-elle pas — privilège d'idole! — les gens se faire écraser sous les roues de son char?... Elle est assez grande pour exiger cela!
(Stock, éditeur.)
