SCÈNE II

GASTON seul, puis POIRIER.

GASTON

{Entre Poirier.) Eh bien! cher beau-père, comment gouvernez-vous ce petit désespoir? Étes-vous toujours furieux contre votre panier percé de gendre? Avez-vous pris votre parti ?

POIRIER

Non, monsieur; mais j'ai pris un parti.

GASTON

Violent?

POIRIER

Nécessaire.

Y a-t-il de l'indiscrétion à vous demander?

POIRIER

Au contraire, monsieur, c'est une explication que je vous dois... (// hii montre un siège; ih s'asseyent tous (ïenXy iun à droite et Vautre à gauche de la table du milieu.) En vous donnant ma fille et un million, je m*iinaginais que vous consentiriez à prendre une position.

GASTON

Nfe revenons pas là-dessus, je vous prie.

POIRIER

.le n'y reviens que pour mémoire... Je reconnais que j'ai eu tort d'imaginer qU*Uli gentilhomme consentirait ù s'occuper comme un homme, et je passe condamnation. Mais, dahs mon erreur, je vous ai laissé mettre ma maison sur un ton que je ne poux pas soutenir ù

moi seul; et puisqa*il est convena que nous n*avons à nous deux que ma fortune, il me parait juste, raisonnable et nécessaire de supprimer de mon train ce qu*il me faut rabattre de mes espérances; j*ai donc songé à quelques réformes que vous approuverez sans doute.

GASTON

Allez, Sully! allez, Turgot!... coupez, taillez, y y consens ! Vous me trouvez en belle humeur, profitez-en !

POIRIER

Je suis ravi de votre condescendance. J*ai donc décidé, arrêté, ordonné...

Permettez, beau-père : si vous avez décidé, arrêté, ordonné, il me parait superflu que vous me consultiez.

POIRIER

Aussi ne vous consulté-je pas; je vous mets au courant, voilà tout.

GASTON

Ah! vous ne me consultez pas?

POIRIER

Gela vous élonne?

GASTON

Un peu, mais, je vous Tai dit, je suis en belle humeur.

POIRIER

Ma première réforme, mon cher garçon...

GASTON

Vous voulez dire mon cher Gaston, je pense? La langue vous a fourché.

POIRIER

Cher Gaston, cher garçon... c'est tout un... De beaupère h gendre, la familiarité est permise.

GASTON

Et de votre part, monsieur Poirier, elle me flatte et

m'honore... Vous disiez donc que votre première réforme?

POIRIER, se levant.

C^est, monsieur, que vous me fassiez le plaisir de ne plus me gouailler. Je suis las de vous servir de plastron.

Là, là, monsieur Poirier, ne vous fâchez pos î

POIRIER

Je sais très bien que vous me tenez pour un très petit personnage et pour un très petit esprit; mais...

GASTON

Où prenez-vous cela?

POIRIER

Mais vous saurez qu*il y a plus de cervelle dans ma pantoufle que sous votre chapeau.

GASTON

Ah! fi! voilà qui est trivial... vous parlez comme un homme du commun.

POIRIER

Je ne suis pas un marquis, moi !

GASTON

Ne le dites pas si haut, on finirait par le croire.

POIRIER

Qu*on le croie ou non, c^est le cadet de mes soucis. Je n*ai aucune prétention à la gentilhommerie. Dieu merci ! je n^en fais pas assez de cas pour cela.

GASTON

Vous n'en faites pas de cas?

POIRIER

Non monsieur, non! Je suis un vieux libéral, tel que vous me voyez; je juge les hommes sur leur mérite, et non sur leurs titres ; je me ris des hasards de la naissance; la noblesse ne m'éblouit pas, et je m'en moque

comme de Fan quarante : je sais bien oiso de vous l'a|>prendre.

GASTON

Me trouyeriez-vous du mérite, par hasard?

POIRIER

Non, monsieur, je ne tous en trouve pas.

GASTON

Non? Alors pourquoi m^avez-Tous donné votre fille?

POIRIER, interdit.

Pourquoi je vous ai donné...

GASTON

Vous aviez donc une arrière-pensée?

POIRIER

Une arrière-pensée?

GASTON

Permettez! Votre fille ne m'aimait pas quand vous mWez attiré chez vous; ce n^étaient pas mes dettes ({ui m'avaient valu Thonneur de votre choix; puisque ce n'est pas non plus mon titre, je suis obligé de croire qae vous aviez une arrière-pensée.

POIRIER, se rasseyant,

Qaand même, monsieur!... quand j'aurais tâché de concilier mes intérêts avec le bonheur de mon enfant? Quel mal y verriez-vous ? Qui me reprochera, à moi qui donne un million de ma poche, qui me reprochera de choisir un gendre en état de me dédommager de mon sacrifice, quand d'ailleurs il est aimé de ma fille? J'ai pensé à elle d'abord, c'était mon devoir ; à moi, ensuite, c'était mon droit.

GASTON

Je ne conteste pas, monsieur Poirier. Vous n'avez eu qu'un tort, c'est de manquer de confiance en moi.

POIRIER

C'est que vous n'êftcs pas encourageant.

GASTON

Me gardez-Tons rancune de quelques plaisanteries? Je ne suis peut-être pas le plus vertueux des gendres, et je m*en accuse; mais dans les choses sérieuses je suis sérieux. Il est très juste que tous cherchiez en moi Tappui que j'ai trouvé en vous.

POIRIER, à part.

Comprendrait-il la situation?

GASTON

Voyons, cher beau-père, à quoi puis-jc vous êlre bon? si tant est que je puisse être bon à quelque chose.

POIRIER

Eh bien, j'avais rêvé que vous iriez aux Tuileries.

GASTON

Encore! c'est donc votre marotte de danser à la cour?

POIRIER

II ne s'agit pas de danser. Faites-moi l'honneur de me prêter des idées moins frivoles. Je ne suis ni vain ni futile.

GASTON

Qu'étes-vous donc, ventre-saint-gris! expliquez-vous.

POIRIER, piteusement.

Je suis ambitieux!

On dirait que vous en rougissez; pourquoi donc? Avec l'expérience que vous avez acquise dans les affaires, vous pouvez prétendre à tout. Le commerce est la véritable école des hommes d'Etat.

POIRIER

C'est ce que Verdelet me disait ce matin.

GASTON

C'est là qu'on puise cette hauteur de vues, cette élévation de sentiments, ce détachement des petits intérêts qui font les Richelieu et les Colbert.

POIRIER

Oh! je ne prétends pas...

GASTON

Mais qu'est-ce qui pourrait donc bien lui convenir à ce bon monsieur Poirier? Une préfecture? fi donc! Le conseil d'État? non! Un poste diplomatique? Justement Tambassade de Gonstantinople est vacante...

POIRIER

J'ai des goûts sédentaires : je n'entends pas le turc.

GASTON

Attendez! {Lui frappant sur Vépaule.) Je crois que la pairie vous irait comme un gant.

POIRIER

Ah! croyez-vous?

GASTON

Mais, voilà le diable ! vous ne faites partie d^aucune catégorie... vous n'êtes pas encore de l'Institut.

POIRIER

Soyez donc tranquille ! je paierai, quand il le faudra, trois mille francs de contributions directes. J'ai à la banque trois millions qui n'attendent qu'un mot de vous pour s'abattre sur de bonnes terres.

GASTON

Ah! Machiavel! Sixte-Quint! Vous les roulerez tous!

POIRIER

Je crois que oui.

GASTON

Hais j'aime à penser que votre ambition ne s'arrête pas en si bon chemin? Il vous faut un titre.

POIRIER

Oh! je ne tiens pas à ces hochets de la vanité : je suis, comme je vous le disais, un vieux libéral.

GASTON

Raison de plus. Un libéral n'est tenu de mépriser

que l'ancienne noblesse; mais la nouvelle, celle qui n'a pas d Vieux...

POIRIER

Celle qu'on ne doit qu'à soi-même !

GASTON

Vous serez comte.

POIRIER

Non. Il faut être raisonnable. Baron, seulement.

GASTON

Le baron Poirier!... cela sonne bien à l'oreille.

POIRIER

Oui, le baron Poirier!

GASTON. // le regarde et part d*un c'clat de rire.

Je vous demande pardon; mais là, vrai! c'est trop drôle! Baron! monsieur Poirier!... baron de Gatillard!

POIRIER, à part.

Je suis joué!...