SCÈNE VII LE MARQUIS, GIBOYER
LE MARQUIS
Eh! bonjour, monsieur Giboyer.
GIBOYER
Monsieur le marquis, c^est moi qui suis le vôtre.
LE MARQUIS
Le mien? ah! oui... pardon!... J'ai un peu perdu la clef de vos locutions pittoresques. — J'ai su par votre... Comment appelez-vous Maximilien?... Votre pupille?
GIBOYER
Le mot serait ambitieux... Un tuteur est un objet de
luxe dont le petit n*ayait pas l'emploi. Je suis, si vous voulez, son oncle à la mode de Bretagne.
Appelons-le votre nourrisson. J'ai donc su par votre nourrisson que vous veniez passer huit jours à Paris, et il m'a pris un grand désir de vous voir.
GIBOYER
Vous êtes trop bon, monsieur le marquis. Votre désir est allé au-devant du mien. Croyez bien que je n'aurais pas traversé Paris sans frapper à votre porte. Je ne suis pas un ingrat.
LE MARQUIS
Ne parlons pas de cela. — Savez-vous que vous ii*étes pas changé depuis que nous nous sommes perdus de vue ?
GIBOYER
11 faut croire que mon père, prévoyant les intempéries de mon existence, m'a bâti à chaux et à sable. Mais vous-même, il me semble que vous prenez des années sans avancer en ôge.
LE MARQUIS
Ah ! moi, mon avancement avait été si rapide, que je ne bouge plus depuis vingt ans. {S* asseyant près de la table,) Mais parlons de vous, mon camarade. Qu'étesvous devenu? Avez-vous enfin une position sérieuse?
GIBOYER, s'asseyant aussi.
Extrêmement sérieuse : employé dans les pompes funèbres de Lyon.
LE MARQUIS
Dans les pompes funèbres ?
GIBOYER
Pendant le jour; le soir contrôleur au théâtre des Gélestins. Je ne m'étendrai pas sur ce contraste si philosophique.
Je vous en remercie. Et quelle est votre dignité dans les pompes?
GIBOYER
Ordonnateur. C'est moi qui dis aux invités, avec un soarire agréable : « Messieurs, quand il vous fera plaisir. »
LE MARQUIS
Permettez-moi de m'étonner qu'avec votre talent, vous n^ayez pas su mieux tirer votre épingle du jeu.
GIDOYER.
Vous en parlez bien à votre aise. Le maniement des épingles demande une finesse de doigté incompatible avec les charges que j*ai toujours eues sur les bras : mon père d^abord, Maximilien ensuite.
LE MARQUIS
Aussi pourquoi diable vous amusez-vous à recueillir des orphelins?
GIDOYER.
Que voulez-vous!... le prix Montyon m^empéchait de dormir. {Se levant,) Vous permettez, n'est-ce pas? Je ne peux pas rester en place. — Et puis j'avais une bonne situation dans le journal de Yernouillet; j'avais enfin le pied à l'étrier; mais, paf! le cheval crève sous moi et je retombe sur le pavé, au moment de payer le second trimestre du petit homme au collège. Il fallait trouver une position du jour au lendemain; on m'offrit la gérance du Radical, j'acceptai. Vous savez ce qa'était alors le gérant d'un journal : son bouc émissaire, son homme de peines... au pluriel. Drôle de profession, hein? mais c'était bien payé : quatre mille francs, nourri et logé aux frais du gouvernement huit mois sur douze. Je faisais des économies. Malheu- ^eu3ement, 48 arriva, et la carrière des prisons me fut fermée.
LE MARQUIS
Que n'ofîriez-vous vos services à la République?
GIBOYER
Elle les refusa.
LE MARQUIS
Cette bégueule!
GIBOYER
J'étais au désespoir, non pas pour moi... je n*ai jamais été embarrassé de gagner mon tabac... mais pour l'enfant, dont j'allais être obligé d'interrompre l'éducation. C'est alors que je pensai à vous et que j'allai vous trouver.
LE MARQUIS
Vous souvenez-vous du temps où vous maudissiez le bienfait cruel de l'éducation ? Qui m'eût dit alors que vous me demanderiez un jour de vous aider à coller snr les épaules d'un enfant pauvre cette tunique de Nessus ?
GIBOYER
J'avoue qu'avant de le mettre an collège, j'ai eu plus d'un colloque avec mon traversin. Mon exemple n'était pas encourageant! Mais les situations n'avaient qu'une analogie apparente ; il faut plus d'une génération à une famille de portiers pour faire brèche dans la société! Tous les assauts se ressemblent; les premiers assaillants restent dans le fossé et font fascine de leurs corps aux suivants. J'étais la génération sacrifiée; il eût été vraiment trop bête que le sacrifice ne profitât à personne.
De mon côté, j'étais heureux de doter ma patrie d'un socialiste de plus. Mais, pour revenir à vous, vous n'aviez plus rien alors sur les bras : c'était le moment de l'épingle.
GIBOYER
C'est ce que je me dis; mais vous allez voir une déveine ! La presse ne donnait pas de l'eau à boire, vu le foisonnement des journaux; alors, j'eus l'idée de faire une série de biographies contemporaines.
LE MARQUIS
J'en ai lu quelques-unes; elles étaient fprt épicces.
GIBOYER
Trop épicées! N'avais-je pas pris au sérieux mon
rôle de grand justicier? Imbécile! J'écrivais ù Vemporte-pièce; duels, procès, amendes, tout le tremblemeot! Mon éditeur, etfroyé, suspendit la publication, et qnand je voulus rentrer dans le journalisme, je trouvai tontes les portes barricadées par les puissantes inimitiés que m'avait ci^éées mon petit sacerdoce. Et cependant Maximilien allait sortir du collège; je voulais lui parfaire une éducation sterling; il n*y avait pas à tortiller ni à faire la bouche en cœur; je mis habit bas et je plongeai.
LE MARQUIS
Vous plongeâtes! qu'entendez-vous par Jà?
GIBOYER
Vous ne connaissez, vous autres, que les professions à fleur d'eau ; mais il se tripote dans les bas-fonds cinquante industries vaseuses que vous ne soupçonnez pas. Si je vous disais que j'ai tenu un bureau de nourrices! Tout cela n'est pas très restaurant; mais j'ai un estomac d'autruche, grAce ù Dieu! J'oi mangé de la vache enragée... dans les bons jours, des cailloux dans les mauvais, et Maximilien est docteur es lettres, docteur es sciences, docteur en droit! Il a voyagé comme un fils de famille! il a de l'honneur... comme si ça ne coûtait rien !
LE MARQUIS
Vous portez un singulier intérêt à ce garçon.
GIBOYER
C'est mon seul parent; et puis on est sujet en vieillissant à prendre une marotte ; la mienne est de faire de Maximilien ce que^je n'ai pu être moi-même, un liomme honorable et honoré. Il me plait d'être un fumier et de nourrir un lis. Cette turlutainc vaut bien celle des tabatières.
LE MARQUIS
J'en conviens. Mais pourquoi n'avez-vous pas reconnu ce fils que vous adorez?
GIBOYER
Quel fils?
LE MARQUIS, se huant.
Sournois! Je sais votre histoire oussî bien que vous. Vous avez eu Maximilien, en 1837, d'une plieuse de journaux nommée Adèle Gérard. Suis-je bien informé?
GIBOYER
Oui, mon président.
Vous avez perdu de vue assez lestement la mère et l'enfant jusqu'en novembre 1845, époque où la pauvre fille est morte.
GIBOYER
Gomment savez-vous?
LE MARQUIS
Nous avons notre police, mon cher. — Adèle Gérard vous avait écrit une lettre désespérée où elle vous léguait Maximilien; vous êtes accouru à son lit de mort, vous avez voulu légitimer l'enfant par un mariage in extremis, mais la mère a rendu Pâme avant le sacrement, et alors, par une bizarrerie que je vous prie de m'expliquer, vous vous êtes chargé de l'orphelin sans vouloir le reconnaître. Pourquoi?
GIBOYER
Monsieur le marquis, j'ai fait un livre qui est le résumé de toute mon expérience et de toutes mes idées. Je le crois beau et vrai, j'en suis fier, il me réconcilie avec moi-même; et pourtant je ne le publierai pas sous mon nom, de peur que mon nom ne lui fasse du tort.
LE MARQUIS
C'est peut-être prudent, en effet.
GIBOYER
Eh bien, si je ne signe pas mon livre, comment voulez-vous que je signe mon fils ! Je m'applaudis tous les jours que la mort ne m'ait pas laissé le temps de lui attacher au pied le boulet de sa filiation.
LE MARQUIS
Sait-il au moins que voas êtes ion pcre?
À quoi bon? S^il ne gardait pas le secret, il se nuirait; et s'il le gardait, j'en serais profondément blessé. Pourquoi d'ailleurs lui mettre dans Tûme celte cause de timidité on d'imprudence? Qu'y gagnerais-je? Groyez- Tous qu'à un moment donné, il ne me pardonnerait pas plus malaisément mes tares, s'il avait à en rougir comme d'une tache originelle?
LE MARQUIS
Savez-vous, mon brave, qu'il vous est poussé de grandes délicatesses de sentiment depuis que je ne vous ai vuî
GIBOYER, sèchement.
Il vous en poussera tout autant quand vous serez père.
LE MARQUIS
Holà! maître Giboyer, vous vous oubliez!
GIBOYER
Je riposte, voilà tout, monsieur le marquis. Maintenant, venons au fait; car je ne suppose pas que vous TOUS soyez livré à ce long interrogatoire par pure curiosité.
LE MARQUIS
Et que supposez-vous, je vous prie?
GIBOYER
Qu'avant de m'offrir un poste de confiance, vous avez Voulu vous assurer si mon secret était un cautionnement sufEsant. Vous suffit-il?
LE MARQUIS* Oui.
GifeOYER.
Alors, parlez.
LE MARQUIS, s'dsscyanti Combien Vous l'apflortcnt Iros dcui métiers?
GIBOYER
Dix-liuit cents francs, l'un portant l'autre; mais ne prenez pas ce chiffre pour base de vos offres. Vous avez omis de me demander ce que je viens faire à Paris. Or, je viens m'entendre avec une société américaine qui fonde un journal aux États-Unis, et m'offre douze mille francs pour le diriger. Tout le monde ne m'a pas oublié.
LE MARQUIS
J'en suis la preuve. Vous savez donc l'anglais?
GIBOYER
J'ai inventé la méthode Boyerson.
LE MARQUIS
Et VOUS consentirez à vous expatrier?
GIBOYER
Parfaitement; à moins que vous ne m'offriez les mêmes avantages, auquel cas je vous donne la préférence.
LE MARQUIS
Vous ferez bien un sacrifice pour rester auprès de Maximilien ?
GIBOYER
Ce serait un sacrifice à ses dépens ; car, si je vais là-bas, au bout de six ans, je lui rapporte trois mille francs de rente, c'est-à-dire l'indépendance.
LE MARQUIS
Et si, mes amis et moi, nous nous chargions de le pousser? Je m'intéresse toujours à lui. Je l'ai déjà mis comme secrétaire chez monsieur Maréchal.
GIBOYER La belle avance !
LE MARQUIS
Eh! Eh! il y a là une bonne dame encore fraîche qui s'intéresse aux jeunes gens et qui les place parfaite* ment. Les prédécesseur» de Maximilien ont tous de bons emploisi
GIBOYER
Merci bien ! La place que je lui destine n^est pos duos Tos rangs, et il n'y a que moi qui puisse la lui donner.
LE MARQUIS
Quelle place, et dans quels rangs?
GIBOYER
Mon interrogatoire est fini, monsieur le marquis.
LE MARQUIS, 8C levant.
Attendez donc. . C'est lui qui signera votre livre?... Parfait! Vous transfusez ainsi dans sa vie la quintessence de la vôtre; vous vous laissez vous-même en héritage. Bravo, monsieur! vous pratiquez la paternité à la façon du pélican.
GIBOYER
Vous sortez de la question, monsieur le marquis ; rentrons-y, s'il vous plaît. Voici mon dernier mot : je veux le même traitement que Déodat.
LE MARQUIS
Et qui vous dit...
Vous ne comptez pas me mettre dans votre police, n'est-ce pas? Elle est faite par de plus grands que moi. A quoi donc puis-je vous servir, sinon à remplacer votre virtuose? Vous avez pensé que la mauvaise honte ne m'arrêterait pas, et vous avez eu raison. Ma conscience n'a pas le droit de faire la prude. Mais, si vous avez cru m'avoir pour un morceau de pain, vous vous êtes trompé. Vous avez plus besoin de moi que je n'ai besoin de vous.
LE MARQUIS
Oh! oh! voilà de la fatuité.
GIBOYER
Non, monsieur le marquis. Vous trouveriez peuirétre uu garnement de lettres aussi capable que moi de vider
sur quiconque une écritoire empoisonnée; mais Finconvénient de ces auxiliaires-là, c'est qu'on n^est jamais sûr de les tenir. Or, moi, vous me tenez. C'est ce qui me met en posture de faire mes conditions.
LE MARQUIS
Ce raisonnement biscornu me parait sans réplique. Déodat avait mille francs par mois ; le comité voulait | opérer une réduction sur ce chapitre; mais je lui ferai valoir vos raisons.
GIBOYER
Il ne voudra se décider que sur échantillon. Si je vous brochais d'ici à ce soir une tartine de Déodat?
LE MARQUIS
Possédez-vous assez sa manière? 1
Parbleu I pour m'en servir en la définissant, elle consiste à rouler le libre penseur, à tomber le philosophe, en un mol, à tirer la canne et le bùton devant l'arche. Un mélange de Bourdaloue et de Turlupin; la facétie appliquée à la défense des choses saintes; le Dies irx sur le mirliton!
LE MARQUIS
Bravo! tournez ces griffes-là contre nos adversaires, et tout ira bien. Dites-moi, vous sentez-vous en état d'écrire un discours de tribune?
GIBOYER
Oui-dà! je tiens aussi l'éloquence; mais c'est à part.
LE MARQUIS
Bien entendu. Et quel pseudonyme prendrez- vous ? Car vous ne pouvez nous servir sous votre nom.
GIBOYER
C'est clair; et cela me va de toutes les façons. L'enfant ne saura pas que c'est moi; et puis j'avais exprimé dans son verre tout le jus de l'ancien Giboyer ; passons ù un autre. Aussi bien j'en ai assez, de ce pauvre hère
AUGIER 'v 61
à qui rien ne réussit, qui n'a pas trouvé moyen d'être mi homme de lettres avec son talent et un honnête homme avec ses vertus. Faisons peau neuve! et vive M. de Boyergi!
LE MARQUIS
"Votre anagramme? A merveille! Je vous présenterai demain soir à vos bailleurs de fonds. {Lui donnant un billet de banque,) Voilà pour vos premiers frais; qu'en vous revoyant, je ne vous reconnaisse pas !
Rapportez-vous-en à moi. J'ai été second régisseur au théâtre de Marseille.
LE MARQUIS
A demain! (Giboyer sort.) Ouf! quelle journée!
DUBOIS, entrant.
Le cheval de M. le marquis est sellé.
LE MARQUIS
Allons ! {Prenant son chapeau et ses gants.) Etrange
garnement! C'est la courtisane qui gagne la dot de sa
fiUe.
{La toile tombe.)
(Galmann-Lévy, éditeurs.)
Octave Feuillet, né à Saint-Lô en 1821, mort en 1890.
Le Pour et le Contre^ 1853; la Crise, 1854; Péril en la demeure. 1855; le Village, 1856; le Cheveu blanc, 1860; Montjoye, 1863; Julie, 1S69 ;Dalila, 1870; le Sphinx, 1874; la Partie de dames, 1883.
Feuillet eut moins de succès comme auteur de théâtre que comme romancier. Il a fait pourtant des proverbes très agréables par la finesse de Tobservation, par la grâce de Tesprit et la délicate élégance du langage; et il a fait aussi des comédies, notamment Dalila, qui ne manquent pas de vigueur.
