FRANÇOIS II
lia question du moins serait bientôt vidée. Si je pouvais, un temps, les éloigner d'ici.
MARIE STUART, avec chaleur,
Pouvez-vous éloigner les affaires aussi?
Quand de leurs fortes mains, que la rafale inonde. Vous aurez fait tomber le gouvernail du monde. Est-ce un prince du sang... un ennemi de Dieu Qui trouvera le port sous la tempête en feu?
FRANÇOIS II, se levant convulsivement, avec une encrait
momentanée.
Ah! si Dieu le voulait!... Si je pouvais moi-même! La mort m*a mis trop jeune à ce faite suprême! Que de fois dans mon ombre, écoute, écoute un peu, Entre ce Guise altier qui me traite en neveu. Et ces princes flottants qu^on ne peut pas soumettre. J'ai rêvé ce bonheur, de me lever en maître, Et de dire au bourreau, debout à mon côté : Viens repasser ton fer sur notre volonté! Car nous n'entendons plus supporter en silence Ces orgueils fourvoyés jusques à Tinsolence! Ni ces dogmes qu'on trempe au sang des nations. Ni le choc éternel de ces ambitions Qui font depuis dix mois lever tant de poussière. Que nous ne voyons plus notre peuple derrière! {Retombant dans son fauteuil.)
Mais tout cela bientôt s'arrête en m'étouffant ! Je suis un souffreteux, un malade, un enfant, Lamentable héritier des héros séculaires. Je n'en ai pas la force et j'en ai les colères, Et quand dans mon sommeil l'un d'eux vient m'avertir... {Appuyant ses deux mains tremblantes sur sa
poitrine,)
Je sens là comme un roi qui ne peut pas sortir!...
{A part, avec découragement,) Ah! mourir!... oublier!...
{Tendant la main vers la reine.) Là, plus près, je t'en prie !
{Marie s'assoit près de lui la main dans la main.) Quand je ne serai plus, que feras-tu, Marie?
MARIE STUART
Sire, le méchant mot!
FRANÇOIS II, avec un sourire mélancolique.
Oh ! tu me plains à tort.
Laisse-moi me coucher dans la paix de la mort! {Avec terreur,)
Que cette coar sinistre à mes yeux se dérobe t Assez!... Le cardinal a da rouge à sa mbet Le dac est sans pitié!... Ma mère me fait peur!
{Pressant Marie sur sa poitrine.) C'est toi mon seul amour dans ce monde trompeur! G*est toi le seul regret que j'emporte ù la tombe!...
MARIE 8TUART.
Sire, à votre âge heureux pensez-vous que Ton tombe, Et que tout soit perdu quand on a dix-huit ans. Pour quelques jours mauvais, au début d'un prin-
[temps?...
FRANÇOIS II, d^une poix lente et basse.
Les printemps sont passés, Tombre vient... Dans mes
[rêves, La nuit, comme des flots qui montent sur les g^'èves. J'entends venir nu loin de tels événements. Que je deviens farouche et sombre par moments!... J'ai des désirs cruels... dont je frémis moi-même!... Ah! laisse-moi plutôt quitter ce diadème! Dieu, peut-être, Marie, a fait les mêmes lois Pour les petits enfants et pour les petits rois!... Peut-être il est un lieu, plein de silence et d'ombre. Où, sous le dais tremblant des étoiles sans nombre. Ceux qui n'ont pas vécu jusqu'au terme assigné Attendent vaguement ceux qui n'ont pas régné ! Ne me plains pas, ô toi, qui seras reine encore!...
(Marie f les larmes aux yeux, secoue la tête, -^ La regardant avec passion,) Nos oncles le voudront... ta splendeur les décore ! Et ces ambitieux, qui sondent l'avenir, A côté de la France ont l'Ecosse à tenir ! Tu partiras, Marie...
MARIE STUART, avec énergie.
Oh! jamais en Ecosse!...
Si Dieu nous condamnait à quelque exil précoce Et qu'il fallût, un jour, pauvres faibles enfants, Sortir, découronnéS) des palais triomphants,
Et la main dans la main cheminer sur la terre... Loin, bien loin de prétendre au sceptre héréditaire. Ce qui me donnerait une ombre de bonheur, Ce que j'implorerais comme un dernier honneur, Gardant le souvenir, à défaut d'espérance. Ce serait, pour nous deux, au gai pays de France, Un petit coin tranquille, un chûteau, n'importe où. Caché dans la Touraine ou bien dans le Poitou, Sous des arbres touffus, d'où les oiseaux en fêtes Donneraient, en passant, la réplique aux poètes. Et dont nul ne pourrait franchir les verts arceaux, Qu'à la condition d'être haï des sots!...
(Souriant avec fierté») Je suis de France, moi!...
FRANÇOIS II, d?une voix de plus en plus tremblante^
Dieu t'écoute! je tremble.
Quand je vois sur ton front trois couronnes ensemble ! Une est déjà si lourde à porter!
{Montrant les murs où les armes d'Angleterre sont appendues auprès des armes de France,)
Je voudrais, Malgré le Cardinal qui les fit mettre exprès, Qu'on arrachât des murs ces armes d^Angleterre ! {Baissant encore la voix,)
Sais-tu que, cette nuit, — c'est un affreux mystère! — J'ai vu, — toi, tu dormais, sous tes cheveux épars, — De leur écu d'argent sortir les léopards!... D'abord, ils ont rampé côte à côte, et leur bouche Semblait lécher ta main qui pendait sur ta couche... Puis, tous les trois ensemble ont rugi fortement! Et moi je ne me suis réveillé qu'au moment Où j'entendais déjà, plein d'une horreur muette, Crier entre leurs dents tous les os de la tète...
{Avec un cri terrible et les yeux grands ouverts.) Ah!
MARIE STUART, épouvantée, Qu'avez-vous?
FRANÇOIS II, montrant d'une main tremblante le collier
de corail de Marie Stuart,
Lu... là... ce cercle rougissant...
MARIE STUART, étonnée.
Mon collier?
FRANÇOIS II, revenant à lui.
Oui, j*ai cru...
MARIE STUART
Quoi?
