SCÈNE VIII
GRINGOIRE, LOYSR.
LOYSE, à part»
Vous avez à me parler?
GRINGOIRE
Moi? Pas du tout,
LOYSE
Ce n'est pourtant pas ce que m'a dit le Roi.
GRINGOIRE
Ah! oui, le Roi m'a chargé de vous faire une proposition facétieuse et bizarre.
LOYSE
Fuites-la donc î
GRINGOIRE
Vous la refuserez.
LOYSE
Dites toujours.
GRINGOIRE
Le Roi m'a chargé de tous demander...
LOYSE
Quoi.
GRINGOIRE
Si vous vouliez... {A part.) Les mots ne passent pas.
LOYSE
Si je voulais...
GRINGOIRE
Non, si, moi, je pouvais... je me trompe! Enfin, mademoiselle, le Roi... veut vous marier.
LOYSE
Je le sais. Le Roi me Ta déjà dit. Mais qui ordonnet-il que j'épouse?
GRINGOIRE
Il VOUS laisse libre, mademoiselle. Vous avez toujours le droit de refuser. C'est l'homme que le Roi vous propose qui serait obligé, lui, de se faire aimer de vous.
LOYSE
Mais encore, quel est cet homme?
GRINGOIRE
Que vous importe? (Letfant les épaules.) Vous ne pouvez pas l'aimer.
LOYSE
Que vous importe aussi? Voyons, qu'est-il enfin?
GRINGOIRE. Ce qu'il est? Oh! je vais vous l'expliquer tout de
suite. Figurez-vous ceci. Vous êtes toute mignonne et enchanteresse; lui, il est laid et souffreteux. Vous êtes riche et bien attornée; il est pauvre, affamé, presque nu. Vous êtes gaie et joyeuse; et lui, quand il n*a pas besoin de faire rire les passants, il est mélancolique. Vous voyez bien que vous proposer ce malheureux, c'est justement offrir un hibou de nuit à Talouette des champs.
LOYSE, à part, avec un effroi naïf.
Est-ce lui? Oh! non! (Haut.) Vous vous jouez de moi. Le Roi m^aime; oussi n'est-il pas possible qu'il ait fait pour moi un choix pareil !
GRlNGOinE.
En effet) cela n'est pas possible. Mais cela est vrai pourtant.
LOYSE
Mais comment ce malheureux que vous me dépeignez a-t-il attiré l'attention du Roi?
GRINGOIRE
L'attention du Roi? Vous dites bien. 11 l'a attirée en effet, et plus qu'il ne voulait. Comment? En faisant des vers.
LOYSE, étonnée.
Des vers?
GRINGOIRE
Oui, mademoiselle» Un délassement d'oisif. Cela consiste ù arranger entre eux des mots qui occupent le» oreilles comme une musique obstinée, ou, tant bien que mal, peignent au vif toutes choses, et parmi lesquels s'accouplent de temps en temps des sons jumeaux, dont l'accord semble tintinnabuler follement, comme clochettes d'or.
LOYSE
Quoi ! un jeu si frivole, si puéril, quand il y a des êpées, quand on peut combattre! quand on peut vivre!
GRINGOIRE
Oui, on peut vivre! mais, que voulez-vous, ce rêveur
(et daDS tous les âges il y a eu un homme pareil à lui) préfère raconter les octions, les amours et les prouesses des autres dans des chansons où le mensonge est entremêlé avec la vérité.
LOYSE
Mais c*est un fou, cela, ou un lâche.
GRINGOIRE, bondissanty à part.
Un lâche! [Haut, avec fierté.) Ce lâche, mademoiselle, dans des temps qui sont bien loin derrière nous, il entraînait sur ses pas des armées, et il leur donnait Tenthousiasme qui gagne les batailles héroïques ! Ce fou, un peuple de sages et de demi-dieux écoutait son luth comme une voix céleste, et couronnait son front d*un laurier vert!
LOYSE
A la bonne heure, chez les païens idolâtres. Mais chez nous, aujourd'hui!
GRINGOIRE, avec mélancolie.
Aujourd'hui? C'est différent. On pense comme vous pensez vous-même.
LOYSE
Mais qui a pu persuader au... protégé du Roi de prendre un pareil métier?
GRINGOIRE, simplement.
Personne. Le métier que fait ce chanteur oisif, ce poète (c'est ainsi qu'on rappelait jadis), personne ne lui conseille de le prendre. C'est Dieu qui le lui donne.
LOYSE
Dieu! et pourquoi cela? Pourquoi condamnerait-il des créatures humaines à être inutiles et exemptes de tout devoir ?
GRINGOIRE
Aussi Dieu n'a-t-il pas de ces dédains cruels! Chacun ici-bas a son devoir : le poète aussi ! Tenez, je vais vous parler d'une chose qui vous fera sourire peut-être, vous aui êtes toute jeunesse et toute çrAce! çur VQUB n'avez
jamais connu sons doute ce supplice amer qui consiste ù souffrir de la douleur des autres, à se dire dans les instants où Ton se sent le plus heureux : « En la minute même où j'éprouve cette joie, il y a des milliers d'êtres qui pleurent, qui gémissent, qui subissent des tortures ineffables, qui, désespérés, voient lentement mourir les objets de leur plus chère amour, et se sentent arracher saignant un morceau de leur cœur ! » Cette chose-lù ne vous est pas arrivée, à vous?
LOYSE
Vous vous trompez. Savoir que tant d'êtres sanglotent, ploient sous le fardeau, succombent, et me sentir vaillante, forte, et n'y pouvoir rien, voilà ce qui me fait souvent que je me hais moi-même. Voilà pourquoi je voudrais être homme, tenir une épée, et ceux qui sont voués à un malheur injuste, les racheter de mon sang!
GRINGOIRE, exalté.
Donc, vous avez un cœur! Eh bien, voulez-vous savoir?
Il y a sur la terre, même dans les plus riches pays, des
milliers d'êtres qui sont nés misérables et qui mourront
misérables.
LOYSE
Hélas !
GRINGOIRE
Il y a des serfs attachés à la glèbe qui doivent ù leur seigneur tout le travail de leur bras, et qui voient la faim, la fièvre, moissonner à côté d'eux leurs petit» hâves et grelottants. Il y a des pauvres filles abandonnées, qui serrent sur leur poitrine amaigrie l'enfant dont les cris leur demandent un lait, tari, hélas! Il y a des tisserands glacés et blêmes qui, sans le savoir, tissent leur linceul ! Eh bien, ce que fait le poète, le voici : toutes ces douleurs des autres, il les souffre, tous ces pleurs inconnus, toutes ces plaintes si faibles, tous ces sanglots qu'on ne pouvait pas entendre passent dans sa voix, se mêlent à son chant, et une fois que ce chant ailé, palpitant, s'est échoppé de son cœur, il n'y o ni gloive ni supplice qui puisse l'orrêter ; il voltige ou loin, sons relûche, à jornois, dons l'air et sur les bou-
BANVILLE »t
ches des hommes. Il entre dans le chAteoa, dans le palais, il éclate au milieu du festin joyeux, et il dit aux princes de la terre : — Ecoutez !
Rois, qui serez jugés à votre tour,
Songez à ceux qui n'ont ni sou ni maille ;
Ayez pitié du peuple tout amour,
Bon pour fouiller le sol, bon pour la taille
Et la charrue, et bon pour la bataille.
Les malheureux sont damnés, — c'est ainsi I
Et leur fardeau n'est jamais adouci.
Les moins meurtris n'ont pas le nécessaire;
Le froid, la pluie et le soleil aussi,
Aux pauvres gens tout est peine et misère.
LOYSE, douloureusement.
Ah ! mon Dieu !
GRINGOIRE
Écoutez encore !
Le pauvre hère en son triste séjour
Est tout pareil à ces bétes qu'on fouaille.
Yendange-t-il, a-t-il chauffé le four
Pour un festin ou pour une épousaille,
Le seigneur vient, toujours plus endurci.
Sur son vassal, d'épouvante saisi,
Il met sa main comme un aigle sa serre,
Et lui prend tout en disant : « Me voici! »
LOYSE, qui tombe à genoux en sanglotant. Ah!
GRINGOIRE, avec une joie folle.
Vous pleurez!
LOYSE, avec élan.
Aux jfiuvres gens tout est peine et misère !
GRINGOIRE
0 Dieu !
LOYSE, allant à Gringoire et le regardant avec une curiosité émue.
Et celui qui parle ainsi d'une voix si fière, si. élo-
quente, tendrement indignée, est le protégé du Roi ! Pourquoi donc pensiez-vous que je ne pourrais pas l'aimer?
GRINGOIRE, amèrement.
Pourquoi?
LOYSE
Et ce lutteur si résigné, si hardi, qui pour les autres brayc tous les périls, a besoin d'être soutenu et consolé dans sa propre misère! Cethomme, je yeux le connaître. Quel est-il?
GRINGOIRE, prêt à laiiser échapper son secret. Vous voulez le connaître?
LOYSE
Oui... et le sauver de lui-même.
«RINGOIRE.
Le sauver?
LOYSE
Vous hésitez encore?
GRINGOIRE
Le sauver de lui-même... et du Roi... (à part.) Ah! lâche! Tu peux avoir cette misérable pensée! Emporté avec elle au paradis des anges, tu peux songer à redescendre dans ton ignominie et à l'y entraîner avec toi ! Meurs! pour être digne d'un bonheur qui ne reviendra plus. Meurs! pour n'être pas moins généreux qu'elle et pour la sauver à Ion tour,
LOYSE
Que voulez-vous cependant que je réponde au Roi? Le nom de cet homme? J'ai le droit de le savoir!
GRINGOIRE, à part.
A quoi bon, si elle ne l'a pas deviné!
LOYSE, à part.
Ah! j'espérais qu'il se nommerait lui-même!
(Galmann-Lévy, éditeurs.)
ET
