SCÈNE XX
PÉPONET, LECARDONEL, ANATOLE, EMMELINE, EUGÉNIE, EDGARD, VERTILLAC, OCTAVE, puU BASSECOURT.
VERTILLAC, saluant tout le monde.
Messieurs, mesdemoiselles, j'ai Thonneur de vous...
OCTAVE, ne saluant personne.
Nous n'avons qu'une heure à nous ! {A Péponet.) Si vous le permettez, nous ne perdrons pas de temps. {Lui donnant un papier.) Tenez, voici le petit projet de contrat.
EDGARD, à part.
Ah! c'est trop fort!...
PÉPONET.
Je lirai cela tout à l'heure.
OCTAVE
Non pas!... tout de suite!... nous n'avons qu'une heure, je vous le répète!... Une réunion d'actionnaires!... Lisez vite!... nous avons déjà perdu dix minutes.
EDGARD, h part.
Ah! morbleu! je n'y tiens plus!... {Prenant Octave à part.) Monsieur, avant de foire le malheur de cette enfant, vous me tuerez, ou...
OCTAVE, baSj vivement.
Tais-toi donc, imbécile! tu sauras tout!
EDGARD, stupéfait.
Hein?
OCTAVE
Silence!...
PÉrONET, qui lirait le projet de contrat. Oh! mais, permettez! permettez!...
OCTAVE
Qaoi donc?
PÉPONET.
Vous avez mis trois cent mille francs pour la dot?
OCTAVE
Sans doute!
PÉPONET.
Vous TOUS trompez de plus de moitié !
OCTAVE
Désolé, mais Taffaire ne se fera pas à moins.
EDGARD
Comment, l'affaire?
OCTAVE, bas.
Tais-toi donc!
EDGARD
Ah! oui!...
ANATOLE, à Péponet, Mais si vous donnez trois cent mille francs à Mademoiselle Emmeline, tous devez nécessairement...
LECARDONEL. (Test évident.
PÉPONET, criant.
Mais non! mais non!...
EUGÉNIE, à Emmeline, Et nous pourrions supporter...
OCTAVE
Trois cent mille francs! je n'en rabattrai rien!
ANATOLE
Et moi non plus !
PÉPONET.
Trois cent mille francs!... impossible!
OCTAVE
Alors, n'en parlons plus...
PÉPONET.
Mais...
EMMELINE
Oh ! c^est in fume!...
EUGÉNIE
C^est abominable!...
PÉPONET.
Silence, mesdemoiselles !
EUGÉNIE
Non, mon père, car en vérité les marchands d'esclaves de Damiette et du Caire ne...
EDGARD
Les marchands d^esclaves de Damiette et du Caire ne sont pas si forts que ces messieurs, mademoiselle...
EUGÉNIE
C'est possible, monsieur; mais... je ne serai pas témoin... Viens, Emmeline, allons-nous-en!
{Eugénie sort fixement. Emmeline va pour la suivre', Octave V arrête sans être vu.)
OCTAVE, bas, Emmeline !
EMMELINE
Monsieur!
OCTA>E, bas.
Ne croyez à rien qu'à mon amour.
EMMELINE
Que signifie?
OCTAVE
Ne vous étonnez pas; tout à l'heure vous saurez tout.
EDGARD
Compris !
EUGÉNIE
Viens, riens !
{Elles sortent.)
PÉPONET, qui lit le contrat.
Mais, sac à papier! on ne parle que de ma mort làdedans !
OCTAVE, se remettant.
De quoi donc Tonlez-vous qa*on parle?
BASSECOURT.
Sans doute.
PÉPONET.
Comment! de quoi?
OCTAVE
Il faut tout prévoir.
ANATOLE
Les affaires sont les affaires.
BASSECOURT.
Assurément.
OCTAVE
On ne sait ni qui vit ni qui meurt.
BASSECOURT.
Hais non!
OCTAVE, montrant Edgard.
Je m*en rapporte à monsieur qui n'est pour rien dans l'opération.
EDGARD
Ah! ça, c'est évident! [A Péponet.) Vous mourrez un jour, il faut vous y attendre.
BASSECOURT.
Ça c'est vrai.
PÉPONET.
Je ne dis pas...
VERTILLAC.
Vous ne serez pas éternel.
BASSECOURT.
Non.
PÉPONET.
Mais...
VERTILLAC, avec modestie.
Moi non plus, du reste.
OCTAVE
Il faut donc bien mentionner les espérances.
BASSECOURT.
Oui.
VERTILLAC.
Vous avez deux filles?
EDGARD
De deux lits différents.
PÉPONET, à Edgard avec étonnement.
Mais, monsieur!...
EDGARD
Qu'est-ce que vous voulez? ça me gagne. Je deviens un homme sérieux. {Montrant Vertillac.) Monsieur m'a converti.
BASSECOURT.
Moi aussi.
{Vertillac salue,)
EDGARD à Péponet,
Pensez un peu à ce qui se passera après votre mort... Supposez un instant que vous soyez enterré...
PÉPONET.
Mais, sac ù papier!...
EDGARD
Supposez-le! Qu'est-ce que ça vous fuit?...
BASSECOURT.
Franchement, qu^est-ce que ça tous fait?
PÉPONET.
Encore une fois!...
OCTAVE
Vous pouvez tester en faveur de mademoiselle Eugénie. Monsieur Anatole est très adroit, il vous amènera à
cela.
ANATOLE
Permettez...
OCTAVE
Je ne vous en fais pas un crime! Si je puis, moi, j'en ferai autant... mais de là des procès, des contestations qae je tiens à prévenir...
BASSECOURT.
Mais dame !
OCTAVE
Et c'est pourquoi je veux vous lier les mains jusqu'à ITienre de votre mort.
PÉPONET.
Ma mort! ma mort!... Qu'est-ce qui vous dit que vous oe mourrez pas tous les deux avant moi?
BASSECOURT.
An fait!
OCTAVE
Le cas est prévu, bien que d'après les probabilités et <lan8 l'ordre naturel...
PÉPONET.
Passons !
OCTAVE
Vous avez atteint la moyenne de la vie humaine.
PÉPONET.
Passons, passons !
EDGARD
Vous Tavez dépasTsée, consulte/ les statistiques...
PÉPONET, quia la chair de poule.
Mais passons donc, vous dis-je !
OCTAVE
Soit!... Vous savez que si vous vous remariez, vous ne pouvez donner à votre femme qu'une part d'enfant légitime.
PÉPONET.
Oui.
VERTILLAC.
Le moins prenant.
PÉPONET.
Je le sais.
OCTAVE
Sig^nez alors et tout sera dit.
TOUS, Signez! signez!,..
PÉPONET,
Signer! signer!...
BA8SEC0URT.
Ab! cependant...
LECARDONEL, à Anatole.
Prenez un double du contrat.
PÉPONET, avant de signer»
Encore faut-il...
OCTAVE
Eb! monsieur, tous ces atermoiements ne servent de rien avec des gens aussi sérieux que nous le sommes, mon oncle et moi! Voyons, il n'y a qu'un mot qui gerye : voulejs-ypus 4® ftov§, O^j ou 5jopj pour |[e|içlre?
Voyons !
Mais...
Eh bien?
Répondez.
Mon Dieu!... jo...
THÉODORE BARRlÈnE 91
BA88EC0URT.
PÉPONET.
ANATOLE
TOUS
PÉPONET.
OCTAVE
Je VOUS répéterai ce que tous a dit mon oncle : tn me mariant, je deviens son héritier; partons de là... Maintenant, de votre côté, quelles sont les dernières concessions que tous voulez faire ?... où sont tos capitaux, Tos propriétés, montrez-nous tos comptes de tutelle.
BASSfiCOURT.
Montrez -les.
VêRTîLLaG.
Nous apportons la table et le premier SèfviCé... qu*ap* portez-vous pour le second et pour le dessert?
PÉPONET.
Mats, sac à papier! monsieui* aime't->il ma fille?
BASSECOURT.
Qu'est-ce qu'il Ta lui demander!
OCTAVE, haussant les épaules,
La question n'est pas là... l'amour ne peut-être Regardé comme un propre dans TaToir d'une fille... Voici ce dont il s'agit : donnez'-vous à mademoiselle quelque chose de Tolre chef, ou se marie»t-elle seulement avec ses droits et apports légaux?
PÉPONET.
Mais assurément...
OCTAVE
Assurément quoi?
VERTILLAC.
Spécifions.
PÉPONET.
J'entends qu'elle se marie avec ses droits... Je pense que cent cinquante mille francs...
OCTAVE
Trois cent mille!
LECARDONEL, à Anatole, Appuyez I
ANATOLE
Trois cent mille.
PÉPONET.
Cent cinquante mille.
OCTAVE
Une transaction des deux parts : deux cent ving-tcinq mille sans le trousseau ; est-ce dit?
PÉPONET.
Mais non.
OCTAVE
Alors il n'y a rien de fait.
{Tout le monde se lève,)
PÉPONET, comme fou.
Permettez, permettez ! mais c'est qu'aussi... vous me poussez... je ne sais plus où j'en suis... DieuJ qu'on a de mal à faire le bonheur de ses enfants! (Tout le monde se rassied, — A part,) Jamais je ne retrouverai un pareil gendre !... (Haut.) Voyons, mon dernier mot : deux cent mille francs, trousseau compris!
{Edgard va chercher Emmeline,)
OCTAVE
Non, sans trousseau!
BASSECOURT.
Sans troassean.
PÉPONET, brisé.
Sans trousseau, soit!
ANATOLE, à Péponet.
Mais... j'y perds, moi!
BASSECOURT.
C'est Trai, Anatole y perd.
ANATOLE
Vous m'aviez dit jadis...
PÉPONET.
Ah! c'est à prendre ou à laisser!
LECARDONEL, bas.
Prenez !
PÉPONET, s* essuyant le fronl.
Sac à papier! je suis en nage!... Quel homme!... estil fort!... {A Edgard qui est près d'Emmeiine,) N'est-ce pas qu'il est réellement remarquable?
EDGARD
Il est irrésistible, et, la preuve, c'est que votre fille elle-même...
PÉPONET.
Elle subirait l'influence?... Serait-il vrai, Emmeline?
EMMELINE. Oui, mon père, je suis prête à vous obéir.
PÉPONET.
Cet homme est le diable en personne ! Il faut qu'il entre dans ma famille ! (A Octale.) Je consens : je signe leg yeux fermés.
(// signe,) BASSECOURT.
Vous avez bien faison.
OCTAVE
Signez donc ! Six heures moins un quart! Mademoiselle, messieurs... (// donne la main à Edgard et à Emmeline, — Bas.) Merci, chère Emmeline, merci!
PÉPONET, lui tendant les bras, A bientôt! à bientôt!...
OCTAVE
Bonjour! bonjour!... nous nous embrasserons dimanche!
PÉPONET, à pari.
C'est juste! il n*y a pas de Bourse!»..
(Calmann-Lévy, éditeurs.)
Alexandre Dumas fils, né à Paris en 1824, mort «a 1895.
La Dame aux Camélias, 1852; îe Demi-Monde, 1855 ; Ia Question d'Argent, 1857; le Fils naturel, 1858; l'Ami dis Femmes, 1864; les Idées de Madame Aubray, 1867; t» Princesse Georges y 1871 ; la Femme de Claude, 1873 ; Uomeur Alphonse, 1874 ; P Étrangère, 1876 ; Denise, 1885 ; t'rancilbn, 1887.
Les comédies de Dumas se dWisent en trois groupes. ia débat, il ne veut que reproduire des milieux et des personnages directement obseryés. Puis, s'attaquant toit Qox préjugés sociaux, soit au code, il écrit des pièces dont le développement est subordonné à une démonstration. Enfin les thèses morales le conduisent dans une sorte de symbolisme mystique. (Ses deux dernières œuvres marquent un retour à la seconde manière.)
Si Damas transforma notre théâtre, c^est d^abord en substituant aux conventions de Scribe l'étude fidèle des mœurs et des caractères. Il dut souvent lutter contre le public, que scandalisaient ses audaces. Mais son adresse ^Ua force lui assurèrent le succès. Avant tout, il a « le ^^^ ». Parmi les qualités que le don suppose, celle qu^il ^time le plus et qu'il possède au plus haut degré, c'est ia logique. Et Ton peut trouver sans doute que le logicien chez Dumas opprime le dramatiste, réduit trop >oii?ent l'action de ses comédies à un théorème et leurs Personnages ù des automates. Mais cette logique lui prête aussi une force de concentration^ une rectitude décisive, une vigoureuse sobriété, qui sont des mérites essentiellement scéniques. Du reste sa hardiesse, avisée
et prudente, se concilie avec un merveilleux savoir-faire ; Scribe ne fut pas plus habile, ne poussa pas plus loin Tart de tout préparer et de tout expliquer.
Ce n'est pas seulement en mettant au théâtre la vie elle-même que Dumas le renouvela ; c'est aussi en y portant des préoccupations de moraliste non moins étrangères à Scribe que le souci de la vérité. Lui-même nous a dit ses expériences, et comme, jeté tout jeune encore dans « le paganisme de la vie moderne », il finit, — après avoir vu tant d^ignominies que protégeaient les lois, tant d'erreurs et de mensonges répandus au nom des autorités supérieures devant lesquelles le monde sMncline, tant de contradictions entre les codes, les philosophies, les églises, — par se recueillir en soi, par 8*affranchir des préjugés et des conventions, par chercher dans sa propre conscience la justice sans s^inquiéter des magistrats, la morale sans s'inquiéter des doctrines, la religion sans s^inquiéter des prêtres. Mais il appliqua surtout sa faculté d'observation à l'amour. L'amour était pour Scribe un badinage superficiel, et il était pour les romantiques une exaltation de l'âme. Dumas se distingua de Scribe en le prenant au sérieux comme un des plus puissonts mobiles de Tactivité humaine, et, tout aussi peu tenté de le glorifier que de le maudire, il se distingua des romantiques en étudiant ses effets sociaux.
L'auteur de la Princesse Georges et des Idées de Ma" dame Aubray passe pour un utopiste. Et sans doute il y a chez lui de l'outrance, du paradoxe. Mais sa réputation d'esprit chimérique ne tient pas tant au fond de ses thèses qu'à ce que sa manière de les soutenir a d'agfressif, de tranchant, de brutal. Et, d'autre part, même s'il nous choquait par sa crudité, son cynisme, par je ne sais quel mélange du carabin et du prédicant, nous lui saurions pourtant gré d'avoir rendu à l'art dramatique sa portée morale.
L'évolution réoliste inaugurée par Dumas devait s'achever contre lui. On est aujourd'hui plut sensible à ses défauts qu'à ses qualités. On voudrait qu'il eût débarrassé la scène des combinaisons trop ingénieuses, des péripéties purement extérieures^ des coups de
théâtre machinés à plaisir. On lui reproche tes tirades, ses mots spirituels qui sont les mots de l'auteur et non des personnages, ses raisonnements derrière lesquels nous l'apercevons lui-même, enfin ses figures convenues telles que Gérard, l'ingénieur ferrent et chaste, Nanjac, l'officier candide, mistress Glarkson, la vierge du mal. Mais ce qui nous déplatt le plus dans les pièces de Dumas, c'en est la raideur mécanique. Elles font rarement l'impression de la réalité, de la nature elle-même. Parmi ses personnages, il n*en est guère que deux ou trois qui soient bien vivants, Jean Giraud, Monsieur Alphonse, et surtout Madame Guichard.
Dumas a cependant une place capitale dans l'histoire de notre théâtre. La Dame aux Camélia» y fait date aussi bien qp!'Hern<ini; et, vigoureux initiateur de la comédie moderne, il reste d*ailleurs, entre les écrivains dramatiques de son époque, non pas sans doute le plus vrai ni le plus humain, mais le plus original et le plus puissant.
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