PIERRE, LOUISE

(Louise eêt couchée sur la paille, Pierre^ assis près d'elle

sur un tabouret^ la regarde endormie.)

PIERRE

Si jeune, si faible, si jolie... et voilà ce qu*ils ont fait d'elle! un pauvre être souffrant et désolé... Et quand elle rentre de son rude travail, voilà ce qu^elle trouve : un peu de paille, dans un coin, pour reposer son pauvre corps brisé ; heureuse quand on ne l'enferme pas tout le jour et toute la nuit au fond de ce grenier où le froid de la mort vous saisit, rien que d'y entrer... Et je vois tout ça!.., et je ne peux rien, rien pour rempêcher! [Se levant et se rapprochant de Louine). On dirait qu'elle frissonne... Gomme elle respire vite!... c'est qu'elle souffre... sans doute...

LOUISE, se soulevant à demi.

Qui donc est là ?

PIERRE

C'est moi, mam'selle... Pierre...

LOUISE

Alors... je puis dormir encore un instant...

PIERRE

Soyez tranquille, je ne quitte pas d'ici.

LOUISE

Je suis si fatiguée... merci Pierre... merci...

(Pierre la regarde en silence.)

PIERRE

Le sommeil, c^est si bon quand on est malheureux!... Elle paraît plus calme... Peut-être qu'elle rêve à son beau temps d'autrefois... à ceux qu'elle aimait et qui devaient bien l'aimer aussi. (// s'éloigne de Louise,) Je te défends de penser ù elle, m'a dit Jacques, — et quand il disait cela, il y avait dans sa voix et dans ses yeux quelque chose qui me faisait trembler. Et tout faible que je suis, c'est pas pour moi que j'avais peur, c'est pour elle... Si je pouvais la décider à se sauver d'ici, la pauvre petite... J'y ai déjà pensé... un jour qu'elle pleurait là-haut où ils l'avaient enfermée... J'avais déjà travaillé pour l'aider à partir. J'avais dévissé la serrure de ce grenier... mais l'idée que je ne la verrai plus... ça me fait autant de mal que de la voir souffrir. {At^ec énergie.) Eh bien non!... j'aime encore mieux qu'elle pleure... mais qu'elle reste.